Alors qu’au pied de la prime montagnarde du col de la Croix de Fer lors de la 12e étape jeudi dernier, le thermomètre affichait 37 °C, dimanche le quadragénaire a déjà frappé dans l’étape à Carcassonne.
Bien sûr, tout le peloton s’en est occupé, mais c’était loin d’être la première fois. La barre des 40 °C a été franchie pour la première fois sur le Tour en 2003 lors d’une grande canicule dans les Pyrénées. En même temps, la chaleur sur la Vieille Dame n’est pas la pire.
« Nous commençons la saison en Australie où les températures oscillent entre 40 et 45°C, les courses par équipe en Afrique ou autour de San Juan en Argentine dans des conditions encore plus extrêmes. Il n’y a pas que de la chaleur, mais aussi une forte humidité”, a expliqué au Figaro Samuel Bellenoue, responsable sportif de l’équipe Cofidis.
Au Tour autour du Qatar, les cyclistes ont déjà vécu des étapes même à 47 °C. Les coureurs sont habitués à de telles conditions, mais la combinaison d’une grande fatigue et de la chaleur dans une course de trois semaines comme le Tour est tout autre chose. Certains s’en soucient moins, d’autres plus, mais les équipes se préparent à l’avance à ce temps aujourd’hui, pour que les concurrents soient le moins surpris possible. Et ils utilisent tous des astuces et des gadgets différents.
Beaucoup “s’acclimatent” à la chaleur pendant le Tour à l’avance. Certains s’entraînent délibérément, par exemple, dans des conditions chaudes dans le sud de l’Espagne. L’écurie française Groupama-FDJ a alors élaboré tout un programme sophistiqué de préparation à la manche.
“Dans les semaines précédant le Tour de France, nous organisons des séances d’entraînement de midi entre 12h et 16h, pas le matin. Les concurrents vont au sauna trois fois par semaine pendant 20 minutes et chez eux certains s’isolent dans une pièce entièrement chauffée », explique Jacky Maillot, médecin de l’équipe Groupama-FDJ.
Les cavaliers doivent également affronter la grande chaleur avec une hydratation sophistiquée du corps. Pendant l’étape, le cycliste ne doit pas entrer dans un état où son organisme commence à se déshydrater. À ce moment-là, il est en fait trop tard et l’étape est plus ou moins perdue.
Un compétiteur professionnel peut perdre 1,5 à 2 litres de sueur par heure lors d’une étape chaude. Mais la plaisanterie est qu’ils ne s’en rendent peut-être pas compte car l’air a tendance à assécher la sueur pendant la conduite. Par conséquent, ils doivent compenser la perte de liquide à tout prix. Et aussi des sels minéraux, car il ne suffit pas de boire beaucoup.
Attention à la surchauffe du corps
Ainsi, les coureurs ont avec eux non seulement des bouteilles d’eau ordinaire (ils en versent beaucoup dans la chaleur), mais aussi des boissons ioniques, qui contiennent également des sels minéraux et peut-être du sucre.
De plus, les médecins de l’équipe pèsent les coureurs avant et après l’étape, analysent leur urine pour voir si elle n’est pas trop concentrée et utilisent des machines pour calculer le niveau d’hydratation du corps.
Cependant, dans la chaleur, il existe un autre danger en plus de la déshydratation – la surchauffe du corps. De 39 °C à 40 °C, le corps humain passe en mode sécurité. C’est comme une voiture qui ralentit automatiquement à 80 km/h lorsqu’il y a des problèmes, et l’ordinateur ne permet pas une vitesse plus élevée et donc l’apparition de problèmes encore plus graves.
De la même manière, le corps d’un cycliste professionnel se défend et ne permet pas au coureur de performer au plus haut niveau. Comment un concurrent sait-il qu’un tel état approche ? Au début, il ressent une grande chaleur, mais cela se transforme rapidement en un état de frissons. Pratiquement immédiatement, le pilote doit ralentir et les chances d’un bon résultat s’amenuisent. Une telle situation peut non seulement gâcher l’étape donnée pour le concurrent, mais il arrivera à la ligne d’arrivée avec une telle perte que même les chances pour le classement général disparaîtront.
C’est pourquoi on voit des cyclistes s’arroser constamment d’eau lors d’étapes de montagne sous la chaleur. Les mains, les pieds, le corps, mais surtout ils versent de l’eau sur la tête. Ou ils mettent de la glace sur leur cou. La tête est l’unité de contrôle, qui ne doit pas décider de la transition mentionnée vers le mode d’urgence.
Bien entendu, les coureurs arrivent sur le Tour avec le matériel adéquat. Ils ont des maillots ventilés d’été spéciaux pour la chaleur. Ils sont légers, en maille, et dans certains cas, le tissu protège également des rayons UV. En montée, ils déboutonnent souvent leur maillot pour que l’air qui circule refroidisse au moins un peu le corps.
Certains n’y arrivent toujours pas malgré toutes les précautions. Ce fut le cas dimanche pour Michael Mørkøv (QuickStep-AlphaVinyl), le starter du sprint de Fabio Jakobsen. Le Danois expérimenté n’a tout simplement pas donné, il est arrivé à la ligne d’arrivée à Carcassonne avec une heure de retard sur le peloton et le Tour s’est terminé pour lui en raison d’une violation du délai.
Avant les contre-la-montre, les spectateurs peuvent remarquer les cyclistes roulant à l’ombre sur des baskets et portant des gilets rafraîchissants. Aujourd’hui, les contre-la-montre se courent au maximum autour de 50 km, ils durent environ une heure (plutôt moins), le refroidissement du corps va augmenter le confort du concurrent pendant quelques dizaines de minutes et lui permettre de prolonger ses performances maximales.
Dimanche, au départ de Rodez, les coureurs portaient également des gilets rafraîchissants ou au moins des packs de glace autour du cou. Peu de gens savent que le cyclisme tchèque détient apparemment une petite primauté dans ce domaine. L’entraîneur de l’équipe sur route Tomáš Konečný et ses collègues du Mondial du Qatar en 2016, où il faisait extrêmement chaud, ont proposé une innovation inattendue. Ils sont allés acheter des bas de femme et y ont mis de la glace pour que les cavalières se refroidissent.
“C’était pratique, le bas ne pèse rien, la glace qui fond se transforme en eau, ce qui refroidit encore plus le concurrent. Mais il faisait déjà si chaud là-bas que nous avons même utilisé des gilets de refroidissement en conduisant », a déclaré Konečný à Seznam Zprávy.
Parfois, les spectateurs et les organisateurs aident également. Les spectateurs versent souvent de l’eau sur les concurrents, les pompiers construisent alors une sorte de vannes d’eau où les concurrents roulent à travers le brouillard d’eau, ou du moins aspergent d’eau la route. C’est aussi pour que l’asphalte ne fonde pas dessus.
En parlant des organisateurs, ils peuvent théoriquement raccourcir la course ou reporter le départ pour qu’il commence déjà le matin. Rien de tel ne s’est produit cette fois sur l’étape de Carcassonne, mais au moins ils ont permis des rafraîchissements tout au long de la course et prolongé le temps limite pour les abandons du peloton en ajoutant 20% au temps du vainqueur.
Cependant, il ne s’agit pas seulement de survivre à la chaleur pendant la course, les écuries essaient de “sauver” leurs concurrents juste après avoir terminé l’étape chaude. C’est pourquoi ils préparent non seulement des boissons fraîches, mais aussi les gilets de refroidissement déjà mentionnés ou même des bacs à glace apparaissent à l’extérieur des bus de l’équipe dans lesquels les concurrents se rafraîchissent.
Dimanche à Carcassonne, cependant, le pilote britannique Tom Pidcock l’a résolu à sa manière. Il est monté dans une fontaine voisine et s’y est rafraîchi.
Photos du Tour de France de cette année :
