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Le président de l’organisme qui régit la Formule 1 a prévenu que la fureur suscitée par le patron de Red Bull Racing, Christian Horner, « nuisait » au sport, à la suite d’allégations de conduite inappropriée de la part du patron de l’écurie britannique.
S’exprimant vendredi après avoir rencontré Horner, Mohammed Ben Sulayem, président de la Fédération Internationale de l’Automobile, a reconnu l’impact des allégations concernant le comportement du patron de l’équipe Red Bull envers une collègue.
«Cela nuit au sport. . . C’est préjudiciable sur le plan humain », a déclaré Ben Sulayem au Financial Times.
Mais il a ajouté que l’instance dirigeante n’avait actuellement pas l’intention de mener sa propre enquête car elle n’avait pas elle-même reçu de plainte officielle.
Red Bull a déclaré mercredi qu’une plainte contre Horner avait été rejetée à la suite d’une enquête menée par un avocat sur les allégations, ce que Horner a nié à plusieurs reprises.
Un jour plus tard, une cache de messages a été envoyée de manière anonyme à Ben Sulayem, au chef de la F1 Stefano Domenicali, à Toto Wolff, au patron de l’équipe rivale de F1 Mercedes, et à d’autres personnalités du sport automobile. Il contenait des captures d’écran de messages qui auraient été échangés entre Horner et la femme dont la plainte avait déclenché l’enquête.
Répondant aux questions sur l’e-mail, Horner a déclaré qu’il ne commenterait pas les « spéculations anonymes » et a réitéré qu’il avait « toujours nié les allégations ».
« J’ai respecté l’intégrité de l’enquête indépendante et j’y ai pleinement coopéré à chaque étape du processus », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une enquête approfondie et équitable, menée par un avocat spécialisé indépendant, qui a abouti au rejet de la plainte déposée. Je reste pleinement concentré sur le début de saison.
Horner et Ben Sulayem se sont rencontrés vendredi à Bahreïn, un jour avant que Red Bull ne commence la défense de ses titres constructeurs et pilotes dans cet État insulaire du Moyen-Orient.
Ben Sulayem a refusé de commenter les discussions entre les deux hommes, mais a déclaré qu’un avocat avait mené une « enquête approfondie » au nom de Red Bull.
Le président de la FIA a ajouté qu’il était vital de « protéger notre sport de tout cela ».
« C’est le début de la saison. La F1 devient très populaire”, a-t-il déclaré. « Il faut juste profiter du début de saison. Regardez la concurrence. Pourquoi l’éclipsons-nous par la négativité ?
L’ancien pilote de rallye émirati, qui dirige la FIA depuis son élection en décembre 2021, a averti que l’instance dirigeante « ne peut pas sauter le pas », mais qu’elle doit « examiner toute plainte émanant de notre responsable de la conformité ».
La Formule 1, propriété du groupe américain Liberty Media, et la FIA de Ben Sulayem discutent de la situation, selon des sources proches du dossier. La F1 et la FIA ont refusé de commenter.
Interrogé sur la cache, Red Bull a déclaré qu’il serait inapproprié de commenter “une affaire privée entre M. Horner et un autre”. Red Bull Racing, l’écurie de F1 appartenant au groupe autrichien de boissons énergisantes, a refusé de commenter.
Red Bull n’a pas publié le rapport d’enquête, ajoutant que le plaignant peut toujours faire appel de sa décision de ne pas poursuivre l’affaire.
Horner, 50 ans, dirige Red Bull Racing depuis début 2005, peu après que feu Dietrich Mateschitz, fondateur de la société de boissons, ait racheté l’équipe de F1.
Le chef de l’équipe de F1, marié à l’ancienne Spice Girl Geri Halliwell, a été l’une des stars de la série à succès Netflix. Conduire pour survivrequi a été reconnu pour avoir accru la popularité du sport.
Il a mené Red Bull à six championnats des constructeurs – qui mesurent les performances de l’ensemble de l’équipe – et à sept titres des pilotes.
