Par Josh Smith
YEOJU, Corée du Sud (Reuters) – Les troupes sud-coréennes et américaines se sont entraînées mercredi à construire des ponts flottants pour transporter des chars et d’autres véhicules blindés à travers les rivières, dans le cadre d’un exercice militaire conjoint plus vaste qui a provoqué la colère de la Corée du Nord.
Des hélicoptères d’attaque sud-coréens ont déployé des fusées éclairantes et des véhicules blindés ont soufflé des écrans de fumée blancs dans les airs alors que des chars de combat principaux, des véhicules blindés de transport de troupes et d’autres véhicules militaires traversaient des ponts flottants sur la rivière Namhan près de Yeoju, au sud de Séoul.
L’exercice impliquait des forces “d’attaque” blindées de la 11e division mobile de l’armée sud-coréenne, qui participent aux exercices de terrain Hoguk 22 de 12 jours, traversant des ponts établis par des unités d’ingénierie sud-coréennes et américaines.
La Corée du Nord a condamné les exercices pour avoir augmenté les tensions et a testé des roquettes et de l’artillerie en réponse. La Corée du Sud et les États-Unis affirment que les exercices sont défensifs et nécessaires pour dissuader le Nord.
Environ 1 000 soldats sud-coréens et américains ont participé mercredi, avec environ 50 chars et autres véhicules blindés, des avions de chasse KF-16, des hélicoptères d’attaque Apache et Cobra et plus de 140 équipements d’ingénierie tels que des unités de pont flottant, selon la Corée du Sud. ministère de la défense.
À proximité, les résidents faisaient du ski nautique sur le fleuve et empruntaient les pistes cyclables riveraines.
Les exercices simulaient un soi-disant franchissement d’écart humide, jargon militaire pour tout obstacle rempli d’eau, comme une rivière, a déclaré le capitaine Sean Kasprisin, commandant de compagnie du 11e bataillon du génie de l’armée américaine, le qualifiant “d’entraînement dur et réaliste”.
Dans une guerre, de telles opérations pourraient être nécessaires si des ponts étaient détruits par des bombardements, ou si une armée voulait surprendre ses adversaires en traversant des ponts ou des routes établis.
“Le développement des capacités de franchissement des rivières est un facteur clé qui peut faire ou défaire les opérations en temps de guerre étant donné la géographie de la péninsule coréenne avec de nombreuses rivières”, a déclaré le lieutenant-colonel Won Seong-hoon de la 7e brigade du génie sud-coréenne.
La Corée du Sud utilise une ancienne version de l’équipement de pontage fabriqué aux États-Unis, et une travée a été assemblée à l’aide d’éléments de chaque côté, permettant aux troupes de s’entraîner à combiner les différents systèmes.
“Beaucoup de rivières peuvent varier dans leur distance, nous ne savons donc pas où nous devons nous déployer”, a déclaré Kasprisin. “Donc, si cette longueur est trop longue, alors nous devons pouvoir travailler ensemble.”
Malgré les tensions avec la Corée du Nord, les soldats américains ont déclaré qu’ils avaient rarement le temps de réfléchir à la géopolitique lors des exercices.
“La seule chose qui nous préoccupe est l’entraînement et le rendre réaliste et efficace”, a déclaré Kasprisin.
(Reportage de Josh Smith; Reportage supplémentaire de Daewoung Kim et Soo-hyang Choi; Montage par Robert Birsel)
