SÉOUL, Corée du Sud (AP) — Les milliers de jeunes soldats que la Corée du Nord a envoyés en Russie, apparemment pour aider à lutter contre l’Ukraine, sont pour la plupart des forces spéciales d’élite, mais cela n’a pas empêché les spéculations selon lesquelles ils seraient massacrés parce qu’ils n’ont pas de combat. expérience, aucune familiarité avec le terrain et sera probablement abandonné sur les champs de bataille les plus féroces.
C’est peut-être vrai, et bientôt. Les observateurs affirment que les troupes arrivent déjà au front. Du point de vue nord-coréen, cependant, ces soldats ne sont peut-être pas aussi misérables que le pensent les étrangers. Ils pourraient, en fait, considérer leur tournée en Russie avec fierté et comme une occasion rare de gagner beaucoup d’argent, de voir un pays étranger pour la première fois et d’obtenir un traitement privilégié pour leurs familles restées au pays, selon d’anciens soldats nord-coréens.
« Ils sont trop jeunes et ne comprendront pas exactement ce que cela signifie. Ils considéreront simplement comme un honneur d’être choisis parmi les nombreux soldats nord-coréens pour partir en Russie», a déclaré Lee Woong-gil, ancien membre de la même unité des forces spéciales, le Storm Corps. Il est arrivé en Corée du Sud en 2007. « Mais je pense que la plupart d’entre eux ne reviendront probablement pas vivants ».
Les inquiétudes concernant la participation probable de la Corée du Nord à la guerre russo-ukrainienne ont été mises en lumière cette semaine lorsque le Pentagone a déclaré que la Corée du Nord avait envoyé environ 10 000 soldats en Russie et qu’ils combattraient probablement l’Ukraine « au cours des prochaines semaines ». Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré lundi que certaines unités militaires nord-coréennes se trouvaient déjà dans la région frontalière russe de Koursk, où la Russie lutte contre une incursion en Ukraine.
Le déploiement des troupes nord-coréennes pourrait marquer une sérieuse escalade dans une guerre qui dure depuis près de trois ans. Cela a surpris de nombreux observateurs extérieurs, car la Corée du Nord a son propre problème de sécurité, une impasse persistante avec les États-Unis et la Corée du Sud à propos de son programme nucléaire.
Les pertes importantes des troupes nord-coréennes constitueraient un coup politique majeur pour le dirigeant du pays, Kim Jong Un, âgé de 40 ans. Mais les experts estiment que Kim pourrait y voir un moyen d’obtenir de la Russie des devises étrangères et un soutien sécuritaire indispensable en échange de sa participation à la guerre russe contre l’Ukraine.
« Kim Jong Un prend un gros pari. S’il n’y a pas un grand nombre de victimes, il obtiendra dans une certaine mesure ce qu’il veut. Mais les choses changeront beaucoup si beaucoup de ses soldats meurent au combat», a déclaré Ahn Chan-il, un ancien premier lieutenant de l’armée nord-coréenne qui dirige aujourd’hui le groupe de réflexion de l’Institut mondial d’études nord-coréennes à Séoul.
Le Storm Corps, également connu sous le nom de 11e Corps, est l’une des principales unités de Kim. Ses principales missions seraient d’infiltrer des agents en Corée du Sud, de faire exploser des installations importantes dans le Sud et d’assassiner des personnalités clés en cas de guerre dans la péninsule coréenne.
Lee, qui a servi dans le Storm Corps de 1998 à 2003, a rappelé que son unité recevait de la nourriture et des fournitures meilleures que les autres unités, mais que de nombreux membres souffraient toujours de malnutrition et de tuberculose.
Malgré une reprise économique progressive en Corée du Nord au cours des 30 dernières années, les transfuges affirment que le salaire mensuel moyen des travailleurs et des soldats nord-coréens ordinaires est inférieur à 1 dollar. Ils affirment que de nombreuses personnes s’engagent dans des activités capitalistes pour gagner leur vie, car le système de rationnement de l’État reste largement défaillant.
Ahn a déclaré que la Corée du Nord offrirait probablement d’autres incitations destinées à élever le statut social des soldats, comme l’adhésion au Parti des travailleurs au pouvoir et le droit de s’installer à Pyongyang, la capitale vitrine du pays. Kang Mi-Jin, un transfuge qui dirige une entreprise analysant l’économie nord-coréenne, a déclaré que même les membres de la famille des soldats envoyés en Russie pourraient bénéficier d’avantages tels qu’un bon logement ou l’entrée dans de bonnes universités.
Choi Jung-hoon, ancien premier lieutenant de l’armée nord-coréenne, a déclaré que servir sur le sol étranger attirerait de nombreux soldats désireux de découvrir d’autres pays pour la première fois.
Les Nord-Coréens n’ont pas accès aux informations étrangères et ont besoin de l’autorisation de l’État pour se déplacer d’une province à l’autre du pays. Les travailleurs nord-coréens du bâtiment, de l’exploitation forestière et autres travailleurs envoyés à l’étranger pour rapporter des devises étrangères ont souvent été qualifiés d’« esclaves » par les groupes internationaux de défense des droits humains. Mais les transfuges témoignent que ces emplois à l’étranger sont souvent mieux que de rester en Corée du Nord, et beaucoup ont eu recours à la corruption et à leurs relations familiales pour les obtenir.
« Les soldats nord-coréens verraient se rendre en Russie comme une opportunité unique », a déclaré Ahn.
Ahn et d’autres observateurs affirment que ces opinions pourraient changer si les soldats voyaient leurs collègues mourir en grand nombre. Ils affirment que de nombreux soldats nord-coréens pourraient se rendre aux forces ukrainiennes et demander à être réinstallés en Corée du Sud.
Les soldats nord-coréens ont été entraînés sur le terrain montagneux de la péninsule coréenne et ne sont pas familiers avec les champs de bataille en grande partie plats de la guerre russo-ukrainienne. Ils ne comprennent pas non plus la guerre moderne, y compris l’utilisation de drones, car la Corée du Nord n’a pas mené de grande bataille depuis la fin de la guerre de Corée (1950-1953), disent les experts.
“J’ai eu mal au cœur”, a déclaré Choi, aujourd’hui chef d’un groupe d’activistes à Séoul, lorsqu’il a vu une vidéo ukrainienne montrant prétendument des soldats nord-coréens de petite taille, soupçonnés d’être à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine.
“Personne ne penserait qu’il ira mourir en Russie”, a déclaré Choi. “Mais je pense qu’ils sont de la chair à canon car ils seront envoyés vers les sites les plus dangereux et seront sûrement tués.”
Le dirigeant Kim Jong Un espère peut-être également que son offre de troupes poussera la Russie à partager la technologie sophistiquée et hautement sensible dont il a besoin pour perfectionner ses missiles à capacité nucléaire. Ce transfert pourrait dépendre de la durée de la guerre et du nombre de soldats supplémentaires que Kim enverra.
Nam Sung-wook, ancien directeur d’un groupe de réflexion dirigé par l’agence de renseignement sud-coréenne, a déclaré que la Corée du Nord recevrait probablement des centaines de millions de dollars grâce aux salaires des soldats. Les soldats auront une expérience directe de la guerre moderne, mais mourront probablement en grand nombre, et la Russie sera réticente à céder sa technologie de missiles de haute technologie, a-t-il déclaré.
“La Corée du Nord continuera de cacher ses déploiements de troupes à son propre peuple parce que le public sera agité s’il sait que ses soldats sont envoyés à l’étranger pour être tués”, a déclaré Nam, qui est maintenant professeur à l’Université de Corée en Corée du Sud.
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