Les trous dans vos chaussettes vont-ils bientôt se refermer d’eux-mêmes ? Les fils de mycélium vivants comme matériau durable du futur

Des vêtements qu’on ne peut plus casser, car ça se répare tout seul, ce serait l’idéal. Et peut-être bientôt la réalité. Les scientifiques ont développé un matériau vivant et auto-cicatrisant composé de fils mycéliens.

Ces réseaux d’hyphes, également appelés hyphes, poussent normalement sous terre. Mais les chercheurs britanniques en ont désormais de grands progrès accomplis avec l’utilisation du champignon comme substitut du cuir. Il semble que toutes sortes de champignons puissent être utilisés pour produire un tissu portable et biodégradable qui peut également boucher proprement ses propres trous. Il est actuellement déjà possible de fabriquer du matériel utile à partir de mycélium ; il est déjà utilisé avec succès dans les secteurs de la construction et du textile, par exemple. Mais pendant le processus de production, les chlamydospores meurent – les spores fongiques qui permettent à l’organisme de se guérir si nécessaire.

Cuir vivant
Les scientifiques ont maintenant trouvé une solution : le Ganoderma lucidumchampignon qui, dans de bonnes conditions, peut se transformer en un vaste réseau blanc d’hyphes. Le matériau à partir duquel ce mycélium est fabriqué n’est pas encore assez résistant et le processus de production n’est pas encore très rapide. Néanmoins, il a le potentiel de devenir un substitut durable, végétalien et soucieux de la mode pour le cuir à l’avenir, selon les chercheurs.

« Nos tests montrent que les matériaux fabriqués à partir de mycélium peuvent survivre dans un environnement sec et pauvre en nutriments. Le produit vivant est capable de faire disparaître les rayures et les trous en deux jours grâce à l’auto-guérison. En tant que chercheurs, nous n’avons pratiquement rien à faire à ce sujet, nous restons là et nous le surveillons », écrivent les Britanniques. La nouvelle façon de travailler a été créée en mélangeant des mycéliums, des chlamydospores, des glucides, des protéines et d’autres nutriments dans une solution aqueuse. Cela crée un tissu trop fin et trop fragile pour être utilisé pour les vêtements, mais les chercheurs sont convaincus qu’ils peuvent en faire un matériau plus solide. Ils réfléchissent à superposer différentes couches ou à utiliser du glycérol pour plastifier le tout.

Fermer les trous sans les mains
Le point le plus important est que les chlamydospores ne meurent pas pendant le processus de production. Par conséquent, le matériau est capable de développer des hyphes frais lorsqu’il y a des fissures ou des trous dans la peau. Pour que les chlamydospores vivent, il suffit que le matériel ait le même milieu nutritif qu’en phase de croissance. « La capacité du matériau mycélien régénérateur à polir les défauts minuscules, mais aussi plus importants, est fascinante. Il existe de nombreuses possibilités intéressantes pour ce substitut futuriste du cuir dans les industries de l’habillement, du meuble et de l’automobile », écrivent les scientifiques.

Long chemin à parcourir
Les chercheurs ont également commencé à expérimenter le Pleurotus ostreatuschampignon, qui ne contient pas de chlamydospores. Chez ce champignon, il n’a pas été possible de stimuler la capacité d’auto-génération, un signal clair que les chlamydospores sont un maillon important dans l’effet d’auto-guérison du mycélium. Il reste encore un long chemin à parcourir avant que nos vêtements ne soient constitués de fils fongiques. Le matériau n’est pas assez solide et le processus de croissance et de guérison prend beaucoup trop de temps pour le moment. Pourtant, les fabricants le pensent ‘matériaux vivants artificiels’ (ELM) feront bientôt partie intégrante de la société.

Matériau du futur
C’est un matériau durable et parce qu’il est composé de cellules vivantes, il peut être moulé dans une variété de formes, s’adaptant à son environnement d’une manière unique. “Les ELM entièrement constitués de cellules fongiques deviendront de plus en plus importants à l’avenir. Le matériau se développe tout seul, peut « sentir » l’environnement, y réagir et se réparer si nécessaire. Seul un bon terreau est nécessaire. Le monde en entendra sans aucun doute plus parler », conclut-il.