Parlez d’un perturbateur cosmique : les astronomes ont vu un trou noir frapper une étoile, et maintenant ils utilisent les restes de cette étoile détruite pour frapper d’autres étoiles ou de petits trous noirs à proximité.
Ces pitreries à grande échelle sur un terrain de jeu constituent un type rare d’événement de perturbation des marées, qui se produit lorsqu’un objet s’approche trop près d’un trou noir. Ces événements de perturbation des marées de particules suggèrent que certains types de sursauts de rayons X sont liés au comportement des trous noirs. L’étude de ces événements – et d’autres similaires – peut aider les astrophysiciens à comprendre les environnements extrêmes autour des trous noirs supermassifs, ainsi que les habitants de ces environnements.
Récemment, une équipe d’astronomes et d’astrophysiciens étudiant les sursauts de rayons X mous a découvert un lien entre ces sursauts et les événements de perturbation des marées. Les sursauts de rayons X sont des éruptions quasi-périodiques (QPE) – des sursauts de rayons X souvent observés provenant du cœur des galaxies – qui se produisent après un événement de perturbation des marées appelé AT2019qiz, que les astronomes ont découvert en 2019. publié leurs découvertes dans Alam.
“Il y avait de plus en plus de spéculations selon lesquelles ces phénomènes étaient liés, et nous en avons maintenant la preuve”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Dheeraj Pasham, astrophysicien au Massachusetts Institute of Technology. “C’est comme obtenir une solution cosmique deux pour un pour résoudre le mystère.”
Les événements de perturbation des marées illustrent comment la forte gravité d’un trou noir attire la matière des objets proches, tels que les étoiles. Si l’étoile est très proche, le trou noir la fera sombrer dans l’oubli, un processus appelé spaghettification. Après la désintégration de l’étoile, sa matière continue de tourner autour du trou noir, un terrible butin de guerre pour des objets bien plus massifs.
L’équipe a récemment donné suite aux observations précédentes d’AT2019qiz en 2023, lorsqu’elle a collecté des données ultraviolettes et X sur le phénomène à l’aide du télescope spatial Hubble et de l’observatoire à rayons X Chandra. L’équipe a pu déterminer la taille approximative du disque d’accrétion du trou noir supermassif, l’ensemble de matière poudreuse qui entoure l’objet.
“Il s’agit d’une avancée majeure dans notre compréhension des origines de ces éruptions régulières”, a déclaré Andrew Mummery, astrophysicien à l’Université d’Oxford et l’un des auteurs de l’article, dans le même communiqué. “Nous réalisons maintenant qu’il faut attendre plusieurs années pour qu’une éruption se déclenche après qu’une étoile soit déchirée, car le disque a besoin de temps pour s’étendre suffisamment loin pour rencontrer une autre étoile.”
Avec chaque nouvelle découverte sur ces environnements astrophysiques extrêmes, les scientifiques parviennent à mieux caractériser les parties impliquées, des étoiles aux disques d’accrétion en passant par les trous noirs eux-mêmes. De nombreuses surprises vous attendent certainement ; plus tôt cette annéeune autre équipe a été témoin d’un trou noir supermassif prendre vie après cinq années de calme relatif.
Nous pourrions également voir une grande quantité de nouvelles informations sur les trous noirs dans le cadre des futurs observatoires d’ondes gravitationnelles, c’est-à-dire Télescope Einstein et l’antenne spatiale de l’interféromètre laser, ou LISA, sont mises en ligne. Améliorer notre compréhension des trous noirs et des ondulations dans l’espace-temps qu’ils provoquent pourrait révolutionner notre compréhension de l’univers, depuis le nombre total de trous noirs jusqu’à la manière dont ces objets se multiplient et se développent, en passant par leur rôle dans la formation de l’univers lui-même.
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