Les trous noirs et l’origine tragique de leur nom | La hache de pierre Science

José Alfonso Morera Ortiz, plus connu sous le nom d’El Hortelano, était un peintre de stars. Dans l’un des nombreux cieux qu’il a inventés, le Jardinier a nommé chacun des corps célestes de sa galaxie imaginaire, baptisant l’une des étoiles Ouka Leele ; un point de lumière dont Barbara Allende tirera son nom de scène. Le reste appartient à l’histoire.

Mais pour en revenir à la science, le Jardinier a toujours raconté comment les philosophes de la Grèce antique pensaient que la lumière venait de nos propres yeux et que, par conséquent, lorsqu’ils voyaient une étoile, ils pensaient que c’était parce que la lumière se déplaçait à une vitesse infinie pour l’éclairer. Aujourd’hui, tout cela me vient à l’esprit, car je viens de lire un livre qui aurait beaucoup plu au Jardinier. Il est signé par l’astrophysicienne Rebecca Smethurst et s’intitule Bref historique des trous noirs (Noir).

Entre autres choses, ce livre juteux souligne l’erreur des philosophes grecs, car si la vitesse de la lumière était infinie, comme on le pensait, alors nous pourrions voir à quoi ressemblerait un trou noir. Ce qui se passe, c’est que la limite maximale de la vitesse de la lumière est de 299 729 458 m/s, et comme la vitesse de fuite du trou noir est supérieure à celle de la lumière, la lumière y est piégée et ne peut donc pas voir ce qu’elle ferait être comme à l’intérieur.

Le terme trou noir a été inventé par le physicien Robert Henry Dicke, inspiré d’une histoire historique survenue le 20 juin 1756 à Calcutta, dans le donjon de Fort William, pour être plus précis. Les soldats du fort anglais susmentionné résistèrent avec ténacité au siège des forces de Siraj ud-Daulah, le Nawad du Bengale. Tout cela finit par devenir un siège infernal auquel les soldats anglais échappèrent tant bien que mal. Lorsque le fort fut pris, les soldats survivants furent emmenés au donjon : une cellule crasseuse, un espace étroit qu’ils appelèrent : « Trou Noir ».

Ainsi, le physicien américain Robert Henry Dicke identifiait les corps des prisonniers écrasés dans le cachot avec la matière comprimée des étoiles en un point de l’espace ; une « montagne de matière que nous ne pouvons pas voir directement car même la lumière ne peut y échapper », écrit Rebecca Smethurst dans ce livre passionnant conçu pour tous ceux qui souhaitent se lancer dans l’astrophysique.

Un livre qu’Hortelano aurait aimé lire, le peintre d’étoiles qui tournait toujours en rond avec Euclide et Ptolémée qui affirmait que nos yeux étaient chargés de lumière, comme s’il s’agissait de lanternes, et qu’avec eux nous pouvions atteindre instantanément les étoiles lointaines, tout raison de plus de penser que la vitesse de la lumière était infinie et instantanée. Il a fallu du temps jusqu’à ce que Galilée arrive pour mesurer la vitesse de la lumière à l’aide de lampes de poche depuis deux collines situées à un kilomètre et demi. Le temps écoulé, entre le moment où la première lampe de poche a été découverte et celui où la lumière a été vue provenant de la deuxième colline, était le temps qu’il a fallu à la lumière pour parcourir la distance entre les deux collines et revenir. Mais dans l’expérience de Galilée, le même temps a été enregistré sur les deux collines, ce qui a permis de déduire que la vitesse de la lumière était infinie.

Cependant, Galilée lui-même a expliqué que la lumière voyageait trop vite pour être détectée à une distance d’un kilomètre et demi. Et il avait raison. L’histoire de l’astrophysique racontée de manière aussi didactique est fascinante. Il y a un moment où l’auteur imagine qu’elle emmène le livre dans un voyage interstellaire et atteint avec lui la face cachée de la lune ; Il l’ouvre et allume une lampe de poche dessus, puis la lumière réfléchie sur les pages se déplace selon un chemin courbe autour de la lune et atteint la Terre, afin que nous puissions lire ses pages à partir d’ici.

Ce sont sans aucun doute des questions auxquelles le Jardinier aurait pensé en énumérant les possibilités d’un trou noir pour manipuler la lumière et voir des choses qui ne pourraient pas être vues autrement.

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