David Latimer, un ministre presbytérien à la retraite qui s’est forgé une amitié étroite avec le célèbre républicain Martin McGuinness, assistait récemment à une pièce de théâtre lorsqu’il s’est assis à côté d’un «homme catholique éminent».
a conversation entre les deux hommes s’est tournée vers leurs points de vue sur les appels croissants à un sondage à la frontière autour de la possibilité d’une Irlande unie.
L’homme « catholique » se pencha et murmura à l’oreille du révérend Latimer : « David, s’il y avait un scrutin à la frontière demain, je ne voterais pas.
“J’ai failli tomber du siège”, a déclaré l’ecclésiastique protestant, “parce que je m’attendais plus ou moins à ce que tous les nationalistes et catholiques votent pour une Irlande unie”.
Le révérend Latimer a demandé à l’homme pourquoi il se sentait ainsi et on lui a répondu: “Parce que je suis très content de la façon dont les choses sont.”
Il semblerait qu’il y ait beaucoup de gens en Irlande du Nord – nationalistes et unionistes – qui ressentent la même chose.
Un sondage pour le temps irlandais la semaine dernière a indiqué que la majorité des Irlandais du Nord voteraient contre une Irlande unie s’il y avait un
scrutin frontalier.
Le sondage a montré que 50% des habitants du Nord voteraient pour rester au Royaume-Uni, tandis que 27% soutiendraient l’unification avec la République d’Irlande.
Dix-huit pour cent des personnes interrogées en Irlande du Nord ont déclaré qu’elles « ne savent pas » comment elles voteraient, et 5 % supplémentaires ont déclaré qu’elles ne voteraient pas.
Dans la République, cependant, il y a une majorité de plus de quatre contre un en faveur de l’unité, selon le sondage.
La majorité des gens dans les deux juridictions croient que des référendums sur l’unité devraient être tenus, avec des électeurs dans
République plus susceptible de favoriser un vote dans les cinq prochaines années, tandis qu’une majorité d’électeurs du Nord souhaitent un scrutin frontalier dans les 10 prochaines années.
Les résultats de ce dernier sondage soulignent à nouveau les divisions qui existent autour de la question d’une Irlande unie.
Le débat a reçu une importance accrue ces derniers temps grâce au travail d’organisations telles que Ireland’s Future, qui décrit sa mission comme « ouvrant la voie à la réunification de l’île ». La
groupe a organisé une série d’événements publics mettant en vedette une gamme d’orateurs, y compris un certain nombre d’éminents
représentants de la communauté unioniste/protestante.
Un groupe de pression pro-syndical, la Together UK Foundation, qui comprend l’ancienne dirigeante du DUP Arlene Foster parmi les membres de son conseil d’administration, a également été récemment lancé pour promouvoir les avantages de garder le Royaume-Uni intact.
Nous-mêmes a également lancé une initiative appelée La Commission sur l’avenir de l’Irlande pour discuter des questions liées à l’objectif du parti de parvenir à une Irlande unie.
Le révérend Latimer, qui a pris la parole lors d’un événement à Derry la semaine dernière organisé par la commission dirigée par le Sinn Féin, a déclaré qu’il était important que davantage de voix de la communauté unioniste / protestante soient entendues lors du débat en cours sur l’avenir constitutionnel de l’Irlande.
C’était un appel repris par Declan Kearney, le principal membre du Sinn Féin qui supervise la nouvelle commission de son parti.
“Le Sinn Féin n’est pas propriétaire du débat sur l’unité irlandaise”, a déclaré M. Kearney lors de la réunion à Derry. « Nous voulons qu’il soit inclusif, flexible et authentique. Nous ne prétendons pas non plus avoir toutes les réponses.
“C’est pourquoi un dialogue structuré est essentiel. Une discussion authentique et ouverte devrait avoir lieu sur les principes et les assurances nécessaires pour étayer un nouveau règlement constitutionnel sur l’île.”
Cependant, en ce qui concerne les discussions autour d’une éventuelle unification, le révérend Latimer a déclaré qu’il y avait une croyance “les républicains s’enfuient avec cela, tandis que les syndicalistes s’enfuient”.
“Je ne pense pas que nous puissions nous comporter comme des autruches et mettre la tête dans le sable et essayer de prétendre que ce n’est pas sérieux”, a-t-il déclaré. Indépendant du dimanche.
“Les chiffres du recensement nous suggèrent que l’équilibre a changé et lorsque nos ancêtres ont réuni les six comtés d’Irlande du Nord, j’imagine qu’ils n’ont jamais envisagé que les deux traditions deviennent presque égales en taille.
“Cependant, c’est quelque chose qui ne devrait pas nous déranger et je pense que c’est quelque chose qui devrait nous convaincre. Ici, nous sommes dans une petite partie en évolution de l’Irlande et comment pouvons-nous vivre d’une manière qui fera de l’endroit où nous vivons une maison pour tout le monde.
“Nous sommes différents, mais cela peut être une chose si précieuse et si enrichissante et un atout pour n’importe quel pays.”
En 2006, la First Derry Presbyterian Church du révérend Latimer a été attaquée à la bombe à essence. S’exprimant à la radio locale, il a lancé un appel direct à Martin McGuinness pour aider à arrêter les attaques.
M. McGuinness, un ancien membre avoué de l’IRA, a répondu à l’appel et les deux hommes ont développé une amitié improbable qui s’est poursuivie jusqu’à la mort de M. McGuinness en 2017.
Le révérend Latimer, qui a été aumônier de l’armée britannique pendant la guerre en Afghanistan, a déclaré qu’il s’agissait d’une amitié fondée sur la confiance.
“Martin a souvent dit qu’il n’essayait pas de faire de David Latimer un républicain et que je n’essayais pas de faire de lui un syndicaliste”, a-t-il déclaré.
“C’est ce dont vous pouvez parler quand vous apprenez à connaître les gens, mais actuellement nous ne nous connaissons pas tous
autre », a-t-il dit. «Il n’y a pas de liens entre nos deux traditions dont je pense que nous avons besoin pour avoir une conversation adulte sur la façon dont nous avançons vers l’avenir et la dernière chose que nous voulons faire est d’aller trop vite.
“Si ce n’est pas un voyage de coopération et de partenariat, c’est un partenariat qui, je le sens, est voué à l’échec.
“Je pense que les républicains sont en avance sur nous dans ce domaine car c’est une chose si précieuse pour eux et nous devons le reconnaître et le reconnaître. En même temps, il ne faut pas oublier que pour les syndicalistes, ils ne sont pas sur la même longueur d’onde et ils ne sont pas dans la même pièce.
L’ecclésiastique basé à Derry a déclaré qu’il avait été critiqué par certains au sein de sa propre communauté pour son engagement avec les républicains, mais a souligné que c’était quelque chose qu’il continuerait à faire.
“J’apprécie l’amitié que j’ai avec le Sinn Féin, mais ce n’est pas une amitié sans critique car ce ne serait pas une amitié utile”, a-t-il déclaré. «Nous devons essayer de nous faire remarquer quand nous allons bien et quand nous devons faire mieux.
“Alors que j’écoute l’histoire autour de l’unité, le volume augmente et il augmente depuis le Sinn Féin, mais les oreilles des syndicalistes ne sont pas ouvertes aux voix qui appellent à l’unité ou à une Irlande réinventée ou à une Irlande partagée.
« Les syndicalistes ne seront pas dictés, ils ne seront pas poussés.
“Ils ne sont pas aveugles, ils sont conscients des vents de changement démographique qui soufflent mais ils sont
satisfaits du lien vers le Royaume-Uni et ils n’ont aucune envie de le quitter.
«Je pense que là où il y a une opportunité d’exprimer cette perspective unioniste sur l’avenir d’une manière douce et inoffensive, les républicains écouteront.
“Cela leur donne une indication que nous devons examiner certaines choses ici, nous devons peut-être mettre le frein à main pendant un moment et je pense que c’est ce qui est nécessaire, peut-être pour donner aux syndicalistes une chance de se former à travers le pays en groupes pour apporter ensemble leur raison de rester au Royaume-Uni.
“Ensuite, nous pouvons commencer à examiner les avantages et les inconvénients et il pourrait y avoir quelque chose auquel nous n’avons pas encore pensé qui pourrait émerger de ces discussions dans nos deux traditions.
“Je ne pense pas que nous puissions fixer ce que nous voulons, car cela ne peut être complet tant que chacun n’a pas indiqué ses idées et ses souhaits.”
Rappelant l’histoire de sa récente conversation avec l’homme catholique au théâtre, le révérend Latimer a déclaré que cela montrait que les opinions des gens sur l’avenir ne pouvaient être supposées en raison de leur religion.
« Il y a beaucoup de petits nationalistes qui se contentent de faire partie du Royaume-Uni. Personne ne sait ce qu’est ce chiffre, mais il pourrait s’agir d’un chiffre étonnamment élevé et bien sûr, vous avez toute la famille unioniste.
“Cela me suggérerait que nous n’avons pas une image claire de la façon dont un sondage frontalier pourrait se terminer et plutôt que de prendre un risque et d’avoir un résultat frontalier d’environ 50-50, ce qui serait pénible et inutile, je pense il reste encore trop de travail à faire pour l’avenir.
« Je ne pense pas que nous ayons encore le modèle et il y a encore un long chemin à parcourir.
“Si nous voulons avoir quelque chose à l’avenir qui permettra à une culture de paix de se développer, un côté ne peut pas se précipiter avec sa notion de ce qu’il pense que cela devrait être et l’autre tradition est laissée pour compte.”
Le révérend Latimer a exhorté ceux qui menaient le débat sur une Irlande unie à ne pas précipiter la discussion.
“S’il est précipité, il prendra la forme d’une poire”, a-t-il déclaré. “La grande crainte est que nous puissions finir par retourner, comme Churchill l’a décrit, à une école de conflit et c’est la dernière chose que chacun d’entre nous souhaite.
“D’une manière ou d’une autre, nous devons tisser les fils de nos cultures et de nos croyances dans le tissu d’un avenir partagé et d’où je me tiens en ce moment à la fin de 2022, je ne vois aucun appétit pour le changement parmi les syndicalistes et je pense que cela doit être respecté.
“Si une partie est laissée pour compte, nous allons avoir une désunion et tout ce que cela pourrait entraîner.”
