Les vététistes suisses manquent de médailles, Pidcock gagne

Lors de la cérémonie de remise des prix sur la piste de VTT aux portes de Paris, « God Save the King » retentit en premier – pour le triomphant Thomas Pidcock. Mais dès que l’hymne britannique s’est éteint, les spectateurs français crient la « Marseillaise » au champion olympique.

Quelques instants plus tôt, alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée, Pidcock était déjà accueilli par des insultes. La foule locale l’a littéralement hué, protestant contre la manœuvre de dépassement avec laquelle Pidcock a décroché la médaille d’or quelques mètres avant l’arrivée.

Pidcock et le Français Victor Koretzky se sont livrés une course au coude à coude dramatique pour l’or dans le dernier tour ; Le Britannique attaque et touche l’adversaire français. Il s’est envolé des pédales automatiques et est retombé. Koretzky n’avait plus aucune chance de remporter l’or. La manœuvre était conforme aux règles puisque Pidcock était déjà en tête au moment du contact. L’action était en fait brillante à ce stade de la course, mais le public l’a jugé injuste.

Pidcock est étranger au vélo de montagne

Aux Championnats du monde de Glasgow l’année dernière, Pidcock avait déjà attiré l’attention avec ses manœuvres audacieuses, n’avait montré aucune pitié dans les duels et n’avait pas respecté les règles non écrites de ce sport. Après des duels difficiles, Pidcock devient champion du monde et désormais champion olympique. A Glasgow, mais aussi à Paris, il disait que de telles choses se produisaient en compétition. Si un adversaire ne peut pas le gérer, alors il n’est pas en « mode course ».

De telles déclarations ne sont pas bien accueillies. Koretzky, battu à Paris, a seulement déclaré qu’il était difficile de réaliser quoi que ce soit. L’Allemand Luca Schwarzbauer, que Pidcock avait écarté à Glasgow, s’est précisé. Il avait déclaré à l’époque à la NZZ: “Aucun vététiste ne ferait une chose pareille, ni un pur vététiste, ni aucun membre de notre communauté.”

Schwarzbauer a fait allusion au fait que Pidcock ne visite le vélo de montagne que de temps en temps. En plus de cela, il le fait avec une nonchalance qui agace certains adversaires tout autant que les manœuvres de dépassement à la limite de ce qui est autorisé. Pidcock est désormais deux fois champion olympique de vélo de montagne. Mais il est resté un étranger dans le domaine des pilotes de ce sport.

Cette saison, il n’a participé qu’à quatre courses de Coupe du monde et a gagné trois fois. Il avait déjà laissé entendre qu’il n’avait suivi qu’un entraînement sérieux en vélo cette année. Puis il est reparti et s’est concentré sur la course sur route. Pidcock a récemment participé au Tour de France pour l’équipe Ineos Grenadiers.

Il a également marqué de son empreinte le Tour de France ; il y a deux ans, il triomphait sur la mythique Alpe d’Huez. Il n’aura que 25 ans mardi. Beaucoup pensent qu’il concourra un jour pour la victoire finale sur le circuit et remportera d’autres médailles olympiques en vélo de montagne.

Les Suisses ont encouragé Pidcock pendant la tournée

Lors du Tour de France, Pidcock avait deux supporters, les vététistes suisses Mathias Flückiger et Nino Schurter. Flückiger et Schurter espéraient que Pidcock concourrait le plus longtemps possible pour le classement général du circuit – et qu’il participerait à la course olympique épuisé. Ils savaient qu’ils n’auraient une chance que contre un Pidcock fatigué.

Mais Pidcock a abandonné la tournée au cours de la deuxième semaine en raison d’une infection corona, mais a eu suffisamment de temps pour récupérer à l’approche des Jeux Olympiques. Pour les deux Suisses, ce fut entre autres une déception à Paris.

Une médaille en VTT était attendue aux Swiss Olympic avant Paris. Schurter a remporté le classement général de la Coupe du monde l’année dernière et a remporté une série complète de médailles aux jeux de Pékin, Londres et Rio de Janeiro. Flückiger a remporté l’argent derrière Pidcock à Tokyo en 2021. Mais à Paris, l’équipe suisse a connu une honte.

La Suisse est la nation de vélo de montagne la plus titrée aux Jeux Olympiques avec dix médailles depuis la première à Atlanta en 1996. Jusqu’à présent, il n’y a eu qu’une seule fois sans podium, à Athènes en 2004. Le Suisse a récemment remporté quatre médailles à Tokyo, mais désormais aucune à Paris. Alessandra Keller est arrivée septième chez les femmes, Flückiger et Schurter ont terminé cinquième et neuvième.

Schurter rate les adieux atmosphériques

Flückiger, 35 ans, s’est déclaré satisfait à 98 % de sa performance : “Il est réaliste que j’attaque à nouveau à Los Angeles en 2028.” Schurter, quant à lui, a participé à sa dernière course olympique et a 38 ans. Le meilleur vététiste de la dernière décennie s’est vu refuser un adieu atmosphérique à la scène olympique.

Flückiger et Schurter auraient aimé un parcours plus difficile à Paris. Un parcours qui leur aurait plus convenu en tant que spécialistes qu’au polyvalent Pidcock. Dans les déclarations des deux Suisses, il y avait aussi la conscience que Pidcock était un meilleur de sa classe.

Pidcock a attaqué dans le deuxième des huit tours mais a ensuite été ralenti en raison d’une crevaison. Il y avait un risque de drame car les mécaniciens britanniques ont également raté le changement de roue. Pidcock est resté loin derrière, notamment derrière les deux Suisses. Il a fallu une véritable démonstration de force pour rattraper son retard.

La course au rattrapage était aussi une démonstration de puissance. Pidcock a gagné à juste titre comme prévu ; Physiquement, il était de loin le plus fort. Dans le passé, il y a toujours eu des athlètes qui ont réussi à la fois sur route et en VTT. Cadel Evans a remporté la Coupe du monde au classement général, puis a été champion du monde sur route et a triomphé au Tour de France en 2011. Peter Sagan a remporté des médailles aux Championnats du monde juniors et aux Championnats d’Europe de VTT, a été trois fois champion du monde sur route et a remporté des succès aux monuments de Paris-Roubaix et au Tour des Flandres.

Cependant, personne d’autre n’a réussi à passer de la rue au terrain avec autant de facilité que Pidcock. Il va maintenant revenir en arrière, les Jeux olympiques continueront pour lui. Il souhaite participer à la course sur route samedi prochain.