Les vice-présidents ont rarement un impact sur le comportement électoral, mais Kamala Harris pourrait être une exception

Une performance décousue de Ronald Reagan lors du premier débat présidentiel en 1984 a soulevé plus de quelques sourcils dans la presse et parmi les sondeurs républicains.

“La performance du débat de Reagan invite à des spéculations ouvertes sur sa capacité à servir”, lit-on dans un titre du Wall Street Journal. Le Milwaukee Journal, dans un éditorial 39 ans avant Axios, écrivait alors : « Les assistants de la Maison Blanche, en limitant l’accès des médias à Reagan, ont réduit les possibilités de gaffes présidentielles ».

Ce qui est ancien redevient nouveau. Vendredi, Axios s’est demandé si ce qu’il qualifiait d’horaire quotidien circonscrit de la Maison Blanche était lié à l’âge de Joe Biden, ajoutant que “la Maison Blanche place rarement Biden dans des situations d’improvisation”.

Biden, déjà le président américain le plus âgé jamais enregistré, a annoncé sa candidature à la réélection cette semaine. Il aurait 86 ans s’il accomplissait pleinement deux mandats, et son lancement de campagne a suscité une vague d’analyses pour savoir si l’âge sera un facteur pour les électeurs, y compris sur ces pages.

Nikki Haley, l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud et ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies qui se présente à la présidence, a soulevé la question de l’âge de Biden de manière plutôt impolitique cette semaine.

“L’idée que [Biden] le ferait jusqu’à 86 ans n’est pas quelque chose que je pense probable”, a déclaré Haley dans une interview avec Fox News mercredi.

Elle a précédemment évoqué la perspective hautement improbable d’un test de capacité mentale pour les candidats à la présidentielle, pensant clairement à la fois à Biden et au candidat républicain et ex-président Donald Trump, qui aura 77 ans le mois prochain. Reagan, pour mémoire, avait 73 ans lors du débat susmentionné et a ensuite battu le démocrate Walter Mondale lors du vote de 1984.

L’acuité mentale est un problème à Capitol Hill

Historiquement, seuls huit des 45 présidents sont morts en fonction, et pas depuis 1963. C’est à ce moment-là que John F. Kennedy a été assassiné, le quatrième président à mourir des suites de la violence armée.

Le dernier des quatre qui est mort pour des raisons de santé était Franklin Roosevelt en 1945. Roosevelt avait une maladie paralytique et une foule d’autres problèmes de santé.

MONTRE | Sur l’âge, les républicains soulignent les gaffes de Biden, il souligne les réalisations :

Alors que Biden a dépassé l’espérance de vie d’un homme américain moyen, le médecin de la Maison Blanche lui a donné un certificat de bonne santé plus tôt cette année. Le coup le plus grave de Biden avec la mort s’est produit au milieu de la quarantaine, lorsqu’il a subi deux fois une chirurgie cérébrale pour des anévrismes.

La question de l’âge et de l’acuité mentale a été un sujet brûlant à Washington ces derniers temps, car la sénatrice démocrate Dianne Feinstein, 89 ans, est absente depuis des mois. L’absence “survient alors que sa santé et sa mémoire ont sensiblement décliné ces dernières années”, selon un rapport de l’Associated Presset a signifié que certains des choix judiciaires de Biden ont calé au sein du comité auquel elle siège.

Du côté républicain, le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, 81 ans, a subi une commotion cérébrale et une blessure aux côtes lors d’une chute qui l’a obligé à s’absenter de DC pendant six semaines.

Harris aidera-t-il à décider « à la marge » ?

L’âge de Biden et son travail quotidien pourraient voir le vice-président Kamala Harris appelé à faire campagne intensivement en 2024, tandis que les républicains devraient sonner l’alarme à la perspective d’une éventuelle présidence Harris décidée par Father Time, et non par les électeurs. L’exemple de Feinstein illustre que ce n’est pas nécessairement la mortalité qui pourrait théoriquement placer Harris dans le bureau ovale.

“Si vous votez pour Joe Biden, vous comptez vraiment sur un président Harris”, a déclaré Haley sur Fox News.

Biden a été largement épargné par les rigueurs d’une campagne traditionnelle en 2020 car une pandémie a été déclarée en mars de cette année-là. Il s’est appuyé sur une série de sommets virtuels et d’adresses.

Dans une scène politique américaine polarisée qui sort de deux élections présidentielles d’affilée, dont une qui présageait une émeute au Capitole, le facteur vice-président ne peut pas être écarté d’emblée cette fois.

“Les candidats à la vice-présidence, s’ils doivent faire la différence, ils le feront à la marge”, a déclaré Joel Goldstein, historien de la vice-présidence, à AP. “Mais si vous regardez notre histoire récente, beaucoup de nos élections présidentielles ont été décidées en marge.”

“Ce n’est pas un bon messager”

La dernière candidate à la vice-présidence qui aurait vraiment eu un impact sur le comportement électoral était Sarah Palin, choisie en 2008 par le candidat républicain John McCain.

Selon une analyse, il y avait un “soutien théorique à la proposition selon laquelle un colistier est une force importante à court terme affectant le comportement des électeurs”. Mais, a déclaré Jonathan Knuckey dans cette analyse publié en 2012 dans Political Research Quarterlyil y avait des preuves suggérant que “Palin a peut-être contribué à une perte de soutien parmi les électeurs swing”.

Il est concevable qu’un effet similaire puisse se produire en 2024, car Harris a sondé pire que Biden. Dans un sondage AP-National Opinion Research Center réalisé en janvier, 43% des adultes américains avaient une opinion favorable de Biden et 36% ont dit la même chose de Harris. Parmi les démocrates, Biden était à 78% et Harris à 67%, bien que 10% aient déclaré qu’ils n’en savaient pas assez sur Harris pour avoir une opinion.

Harris n’a servi qu’un seul mandat de sénateur américain après une longue carrière dans la politique californienne, et l’ancien chef de cabinet de la Maison Blanche Ron Klain dit cette semaine dans un podcast il pense qu’elle n’est toujours pas une quantité entièrement connue pour de nombreux Américains.

Erin Perrine, porte-parole d’un super comité d’action politique (connu sous le nom de super PAC) soutenant le gouverneur de Floride Ron DeSantis, s’est moquée de l’idée que Harris serait utile aux chances de réélection de Biden.

“Ce n’est pas une bonne messagère”, a déclaré Perrine à AP. “Elle est encline non seulement à marcher sur le message, mais aussi à donner des réponses à base de mots, puis, lorsqu’elle se sent mal à l’aise, à entrer dans une crise de rire.”

Alors que les attaques républicaines contre Harris se sont concentrées sur l’optique et non sur ses nombreux voyages pour voir des dirigeants étrangers, les démocrates soulignent ses efforts après que la décision sismique de la Cour suprême de l’année dernière a donné à plusieurs États l’impulsion pour faire reculer ou interdire l’accès à l’avortement. De plus, l’accès à certains médicaments abortifs est maintenant devant les tribunaux.

Harris a organisé des sommets à la Maison Blanche sur les droits reproductifs et, cette semaine encore, s’est exprimé à l’Université Howard de Washington, DC, sur le thème de la santé des femmes, ce qui, selon les démocrates, aidera à mobiliser leur base en 2024.

REGARDER | Biden affirme qu’il est prêt et capable de mener une autre campagne :

Biden aborde son âge alors qu’il se présente à la réélection

Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il avait “regardé attentivement” avant de décider de se présenter aux élections à 80 ans, mais qu’il laissera les électeurs décider s’il a ce qu’il faut.

Au risque d’énoncer une évidence, s’ajoute au mélange le fait que Harris est également le premier vice-président noir et asiatique, d’origine indienne.

Cornell Belcher, un sondeur démocrate, a déclaré que Harris est “probablement mieux placé pour se connecter, de manière authentique, avec cette cohorte émergente critique de l’électorat américain dont nous dépendons absolument positivement pour remporter la majorité”.

Bien sûr, en ce moment, Harris est évalué dans le vide. Même si c’était Trump qui devenait le candidat républicain à la présidence, son ancien vice-président Mike Pence a essentiellement a témoigné contre lui devant le tribunalil y aura donc un nouveau candidat avec ses propres réalisations et vulnérabilités pour comparaison et débat avec Harris.