MINNEAPOLIS — Alors que les Vikings du Minnesota savouraient l’ambiance inhabituelle d’être en plein contrôle au quatrième quart-temps, Justin Jefferson est monté sur le banc pour agiter à plusieurs reprises ses bras afin d’encourager la foule locale à rugir encore plus fort pour une défense qui a tenu les Texans de Houston sur leurs talons tout l’après-midi.
Les ovations étaient bien méritées.
Sam Darnold a égalé son record personnel avec quatre passes de touchdown, et les Vikings invaincus ont intercepté CJ Stroud à deux reprises et l’ont plaqué quatre fois lors d’une victoire 34-7 contre les Texans dimanche.
« C’est quelque chose auquel je pourrais m’habituer, c’est sûr », a déclaré Jefferson. « Nous avons dominé tout le match. La défense est sans aucun doute la raison numéro un. »
Jonathan Greenard a réalisé trois sacs sur son ancien coéquipier Stroud, le Rookie offensif de l’année 2023 de l’AP NFL, alors que les Vikings (3-0) ont secoué les Texans (2-1) avec leur schéma agressif et imprévisible – et un peu d’aide des fans du US Bank Stadium.
« Je ne pouvais pas m’entendre parler là-bas, alors imaginez que l’attaque doive vérifier ses protections et faire certaines choses comme ça à l’avant », a déclaré Cam Bynum, qui a intercepté Stroud au quatrième quart-temps.
Darnold a réussi à s’allier à Jefferson et Aaron Jones pour des touchdowns au premier quart-temps. En deuxième mi-temps, il a réussi un touchdown à Jalen Nailor pour le troisième match consécutif et a également offert un touchdown à Johnny Mundt.
Jones a couru 19 fois pour 102 yards et a attrapé cinq passes pour 46 yards pour les Vikings, qui étaient un choix tendance pour la dernière place de la NFC North mais qui ont battu deux prétendants consécutifs pour débuter leur calendrier à domicile contre San Francisco et Houston. Il s’agit de la plus grande marge de victoire du Minnesota en cinq ans.
“Je pense que nous sommes faits de ce qu’il faut”, a déclaré l’entraîneur Kevin O’Connell. “Nous devons simplement continuer à le prouver”.
Darnold a réussi 17 passes sur 28 pour 181 yards sans perdre de ballon, et le troisième choix au repêchage de 2018 a également égalé son record personnel avec une séquence de trois victoires consécutives en tant que titulaire. Darnold a quitté le match pour faire examiner son genou gauche après une pénalité pour coup tardif sur l’ancien ailier défensif des Vikings Danielle Hunter, mais il est revenu après un jeu sous les acclamations du public.
Les Vikings ont amélioré leur bilan à 6-0 contre les Texans, qui ont finalement marqué avec 3:56 à jouer au troisième quart sur une passe de Stroud à Cam Akers, qui a passé une partie de la saison dernière avec les Vikings et a obtenu son premier départ avec les Texans avec Joe Mixon blessé.
Stroud a effectué 20 passes sur 31 pour 215 yards. C’était la première fois en 10 départs qu’il était intercepté.
La première passe de Stroud a été repoussée sur la ligne par Harrison Phillipsrenvoyant le ballon directement au secondeur Kamu Grugier-Hill pour une interception emballée dans un emballage cadeau qu’il a renvoyée au 21. Darnold s’est précipité vers la gauche six jeux plus tard et a trouvé Jefferson ouvert dans le coin avant de la zone des buts pour prendre l’avantage dès le début.
Les Vikings avaient un respect total pour le talent présenté par les Texans, à commencer par le deuxième choix au repêchage de 2023, Stroud, comme pièce maîtresse de cette équipe en plein essor, mais ils étaient convaincus que leur défense agressive et imprévisible présenterait ses propres problèmes.
« Les Texans ont beaucoup aidé les Vikings », a déclaré l’entraîneur DeMeco Ryans.
Les Texans étaient clairement déséquilibrés par le bruit de la foule qui s’alimentait de la pression générée par le coordinateur défensif Brian Flores et ses protégés, avec six des sept pénalités de la première mi-temps survenant avant le snap.
Le plaqueur gauche Laremy Tunsil, quatre fois Pro Bowl, en a commis trois, dont une pour une formation illégale qui a annulé un troisième essai qui aurait pu déplacer les chaînes vers le milieu du terrain. Une autre était le dernier des trois faux départs consécutifs des Texans après avoir eu un troisième essai et quatre essais à la ligne des 25 yards du Minnesota. Tunsil a été à nouveau signalé pour formation illégale, ce qui a été refusé par les Vikings afin qu’ils puissent forcer un punt.
Darnold pouvait comprendre la difficulté de Stroud à naviguer dans les déguisements pré-snap et les alignements peu orthodoxes, ayant fait face à la défense dirigée par Flores pendant le camp d’entraînement.
« Cela peut susciter beaucoup de réflexion au poste de quart-arrière », a déclaré Darnold, « et c’est toujours difficile. »
Diggs sait
Stefon Diggs a mené les Texans avec 10 réceptions pour 94 yards lors de son premier match au Minnesota depuis qu’il a quitté les Vikings il y a quatre ans.
« J’ai joué ici pendant longtemps et j’ai vu de nombreuses équipes en difficulté lorsque j’étais de l’autre côté », a déclaré Diggs. « Évidemment, l’ambiance était difficile, mais une grande partie de ces difficultés était auto-infligée. »
Collins a fait taire
Nico Collins, meilleur receveur de la NFL au début de la semaine avec 252 yards au cours des deux premiers matchs, n’a pas été très efficace avec quatre réceptions pour 86 yards grâce à quelques rebonds en fin de match. Sa réception de 34 yards sur troisième essai a permis à Houston de marquer le seul touchdown.
Blessures
Texans : En plus de l’absence de Mixon (cheville), le RB remplaçant Dameon Pierce (ischio-jambiers) a manqué son deuxième match consécutif.
Vikings : Le WR Jordan Addison (cheville), le LB Ivan Pace Jr. (quadriceps, cheville) et le OLB Dallas Turner (genou) étaient tous inactifs. Grugier-Hill a pris la place de Pace dans la défense du premier down.
À suivre
Texans : ils accueillent Jacksonville dimanche prochain.
Vikings : Visite à Green Bay dimanche prochain.