Les restes d’anciens virus – qui ont passé des millions d’années à se cacher dans l’ADN humain – aident le corps à combattre le cancer, selon les scientifiques Bbc.
Cellules cancéreusesPhoto : Jezper | Dreamstime.com
L’étude du Francis Crick Institute a montré que les restes dormants de ces anciens virus sont réveillés lorsque les cellules cancéreuses deviennent incontrôlables.
Cela aide par inadvertance le système immunitaire à cibler et à attaquer la tumeur.
L’équipe veut utiliser cette découverte pour fabriquer des vaccins qui peuvent stimuler le traitement du cancer ou même le prévenir.
Les chercheurs ont constaté un lien entre un meilleur taux de survie des personnes atteintes d’un cancer du poumon et une partie du système immunitaire – les cellules B – qui se rassemblent autour des tumeurs.
Les cellules B produisent des anticorps et sont mieux connues pour leur rôle dans la lutte contre les infections telles que Covid.
Ce que font exactement ces cellules dans le cancer du poumon était un mystère, mais une série d’expériences compliquées utilisant des échantillons de patients et des tests sur des animaux a montré qu’elles essayaient toujours de combattre les virus.
Comment les rétrovirus endogènes, également présents dans l’ADN du singe, aident à détruire le cancer
“Il a été démontré que les anticorps reconnaissent les restes de ce qu’on appelle des rétrovirus endogènes”, a déclaré le professeur Julian Downward, directeur associé de la recherche au Francis Crick Institute.
Les rétrovirus peuvent, par une astuce ingénieuse, glisser en nous une copie de leurs instructions génétiques.
Plus de 8% de ce que nous considérons comme de l’ADN “humain” a en fait de telles origines virales.
Certains de ces rétrovirus sont devenus un élément fixe de notre code génétique il y a des dizaines de millions d’années et sont un élément commun avec nos parents évolutifs, les grands singes.
Et d’autres rétrovirus sont peut-être entrés dans notre ADN il y a plusieurs milliers d’années.
Certaines de ces instructions étrangères ont été cooptées au fil du temps et servent à des fins utiles à l’intérieur de nos cellules, mais d’autres sont étroitement contrôlées pour empêcher leur propagation.
Cependant, le chaos règne à l’intérieur d’une cellule cancéreuse lorsqu’elle devient incontrôlable et que le contrôle de ces anciens virus est perdu.
Ces anciennes instructions génétiques ne sont plus capables de ressusciter des virus entiers, mais elles peuvent créer des fragments de virus suffisants pour que le système immunitaire détecte une menace virale.
“Le système immunitaire est trompé en pensant que les cellules tumorales sont infectées et en essayant de se débarrasser du virus, c’est donc une sorte de système d’alarme”, a déclaré le professeur George Kassiotis, responsable de l’immunologie rétrovirale au centre de recherche biomédicale.
Les anticorps font appel à d’autres parties du système immunitaire pour tuer les cellules “infectées” – le système immunitaire essaie d’arrêter un virus, mais dans ce cas, il tue les cellules cancéreuses.
Le professeur Kassiotis dit qu’il s’agit d’un renversement de rôle remarquable pour les rétrovirus qui, à leur apogée, “ont peut-être causé le cancer chez nos ancêtres” en raison de la façon dont ils envahissent notre ADN, mais qui nous protègent maintenant du cancer.
L’étude, publiée dans la revue Nature, décrit comment cela se produit naturellement dans le corps, mais les chercheurs veulent renforcer cet effet en développant des vaccins qui enseignent au corps comment traquer les rétrovirus endogènes.
PHOTO: Jesper|Dreamstime.com
