Les voitures électriques sont-elles vraiment aussi respectueuses de l’environnement qu’on le vante ?

Les constructeurs automobiles ont investi des milliards pour développer de nouveaux véhicules électriques à batterie (BEV), et plus de 30 millions de ces véhicules devraient circuler sur les routes européennes d’ici 2030.

Les voitures électriques ne produisent pas d’émissions de gaz d’échappement, mais la production de véhicules et de batteries produit néanmoins des émissions de carbone.

Dans quelle mesure les BEV sont-ils respectueux de l’environnement et comment se comparent-ils aux voitures traditionnelles à moteur à combustion interne (ICE) fonctionnant à l’essence ou au diesel ?

Quel est l’impact du processus de fabrication des voitures électriques sur l’environnement ?

Les émissions du cycle de vie sont des émissions qui se produisent pendant la production, l’utilisation et l’élimination. Ainsi, tout, depuis les matières premières et les sources d’alimentation des batteries jusqu’au recyclage et à la réutilisation du véhicule en fin de vie, doit être pris en compte pour les BEV.

L’extraction, la purification, le transport et la production de batteries lithium-ion sont un processus très gourmand en énergie, ce qui signifie que l’étape de production des voitures électriques à batterie génère des émissions plus élevées que celles des voitures à moteur thermique.

Même si le processus de fabrication d’une voiture à moteur à combustion interne n’est peut-être pas aussi intensif, il a néanmoins une empreinte carbone importante.

Reuters a rapporté plus tôt cette année que Volkswagen et Toyota prévoyaient de devenir neutres en carbone d’ici 2050, tandis que Hyundai Motor Group a déclaré que Hyundai Motor et Kia « accéléraient leurs efforts » pour devenir neutres en carbone.

D’ici 2039, tous les nouveaux véhicules Mercedes-Benz de la chaîne seront neutres en carbone, et General Motors (GM) prévoit de devenir neutre en carbone d’ici 2040.

En revanche, l’entreprise suédoise Polestar s’est fixé un objectif ambitieux : produire une voiture zéro carbone d’ici 2030, en identifiant et en éliminant toutes les émissions de carbone, depuis l’extraction des matières premières jusqu’à la production jusqu’au traitement des voitures en fin de vie.

La différence entre les BEV et les ICE en termes d’émissions de dioxyde de carbone peut être significative lors de la première vente de la voiture, mais tant que les ICE sont sur la route, ils continuent d’émettre du CO2, tandis que les voitures électriques ne produisent aucune émission en dehors des particules provenant des pneus et pour les freins.

Selon une étude menée par l’ONG européenne de développement durable Transport & Environment (T&E), la voiture électrique moyenne de l’UE est presque trois fois meilleure en termes d’émissions de carbone qu’une voiture essence ou diesel équivalente, et l’écart continue de se creuser.

Les avantages des BEV ne feront qu’augmenter à mesure que le réseau deviendra plus écologique, mais même un BEV conduit en Pologne avec une batterie de fabrication chinoise émet toujours 37 % de CO2 de moins que l’essence.

D’un autre côté, une réduction de 83 % peut être obtenue avec une voiture électrique de fabrication suédoise équipée d’une batterie de fabrication suédoise et conduite en Suède. Ils prédisent également que les voitures électriques achetées en 2030 réduiront les émissions de CO2 d’un facteur quatre, grâce au réseau électrique de l’UE s’appuyant de plus en plus sur des sources d’énergie renouvelables.

Mais qu’en est-il de la batterie ?

Les matières premières utilisées dans la production des batteries sont l’un des principaux facteurs qui déterminent le prix des BEV, et elles restent donc plus chères que leurs équivalents ICE.

À mesure que la technologie des batteries s’améliore, de nouvelles alternatives à la chimie lithium-ion standard apparaîtront. Des alternatives possibles à ces matières premières sont également explorées, par exemple le géant chinois des batteries CATL développe une nouvelle batterie sodium-ion.

BYD, le plus grand fabricant mondial de véhicules électrifiés, reconnaît l’importance de réduire l’utilisation de minéraux rares dans la technologie des batteries, et sa batterie Blade est produite sans utiliser de cobalt.

Dans le même temps, il serait possible de faire davantage pour contribuer à réduire l’impact environnemental de l’exploitation minière. Réinvestir les bénéfices dans les communautés locales pour soutenir l’éducation et la formation offrirait des opportunités qui sont trop souvent inaccessibles aux habitants des pays en développement.

L’une des étapes importantes pour réduire les émissions du cycle de vie des véhicules électriques est le recyclage ou la réutilisation des batteries.

Le règlement sur les batteries proposé par la Commission européenne est la première loi mondiale sur les batteries durables, qui vise non seulement à garantir des méthodes d’extraction éthiques, mais également à réduire la demande d’extraction en recyclant plus efficacement les matières premières.

En juillet, le Conseil de l’UE a adopté un nouveau règlement fixant les exigences relatives aux batteries en fin de vie, y compris les objectifs et obligations de collecte, les objectifs de valorisation des matériaux et la responsabilité élargie des producteurs. Cela contribuera de manière significative au développement de l’économie circulaire.

Les batteries en fin de vie des VEB ne conviennent peut-être pas à une réutilisation dans les voitures, mais cela présente une énorme opportunité de les reconfigurer pour une « seconde vie », y compris le stockage de l’électricité sur le réseau, réduisant ainsi l’empreinte carbone globale des batteries. production.

Une autre solution consiste à réutiliser les batteries existantes, car la rareté des matières premières incite à investir dans le recyclage des batteries. Cependant, on ne sait pas encore dans quelle mesure ce projet sera durable d’un point de vue environnemental et économique, car le processus de recyclage a également une empreinte carbone importante.

Il existe des preuves solides que les BEV produisent moins d’émissions de dioxyde de carbone pendant leur fonctionnement que les ICE et sont donc plus respectueux de l’environnement.

À mesure que la technologie des batteries et les techniques de fabrication s’améliorent, la durée de vie des batteries continuera de s’améliorer, prolongeant ainsi également la durée de vie des voitures électriques.