Les voitures sans conducteur de croisière suspendues après un accident

La Californie a suspendu les taxis sans conducteur Cruise des rues de San Francisco après qu’un piéton ait été traîné sous ses roues à la suite d’un accident.

Le Département des véhicules automobiles (DMV) de l’État a évoqué des problèmes de sécurité, affirmant que l’entreprise avait dénaturé ce qui s’était passé après l’incident.

L’entreprise est l’une des deux entreprises autorisées à proposer des trajets en taxi avec des voitures sans conducteur dans la ville.

Cruise a déclaré dans un communiqué qu’il « suspendrait ses opérations dans la ville ».

Les taxis sans conducteur, parfois appelés véhicules autonomes (AV), sont monnaie courante à San Francisco, au grand étonnement de nombreux touristes.

Comme son nom l’indique, il n’y a pas de pilote. Un client peut appeler un taxi avec une application, puis déverrouiller la porte avec son téléphone.

Les critiques affirment cependant que la sécurité des véhicules n’a pas été établie et remettent en question leur autorisation de circuler dans les rues de la ville.

Le 2 octobre, un piéton a été heurté puis projeté sur la trajectoire d’une voiture de croisière.

Selon Cruise, la voiture “a détecté une collision” et s’est arrêtée. Il a ensuite « tenté de s’arrêter pour éviter de causer d’autres problèmes de sécurité routière, tirant l’individu vers l’avant d’environ 20 pieds ».

Cependant, le DMV a donné des informations complémentaires.

“Au cours de la manœuvre de freinage brusque, l’AV est entré en collision avec le piéton et l’a écrasé”, a indiqué l’agence.

“Après s’être complètement arrêté, le véhicule AV a ensuite tenté d’effectuer une manœuvre d’arrêt alors que le piéton se trouvait sous le véhicule.”

Le DMV accuse alors Cruise d’avoir dénaturé ce qui s’est passé.

Le 3 octobre, l’agence a déclaré avoir rencontré Cruise pour analyser l’incident.

“La séquence vidéo présentée au service se terminait par l’arrêt initial de l’AV après la manœuvre de freinage brusque. Les images du mouvement ultérieur de l’AV pour effectuer une manœuvre de pull-over n’ont pas été montrées au département”, indique le DMV.

Cruise a déclaré que ce scénario n’avait jamais été rencontré auparavant et qu’il était dû à une confluence de facteurs.

Cependant, le DMV a déclaré que l’incident “indique que les véhicules de Cruise pourraient ne pas avoir la capacité de réagir de manière sûre et appropriée lors d’incidents impliquant un piéton”.

L’agence a confirmé à la BBC que la suspension ne s’applique pas à Waymo, la deuxième entreprise qui propose des taxis payants sans chauffeur à San Francisco.

“Nous sommes restés en contact étroit avec les régulateurs pour répondre à leurs questions et avons aidé la police à identifier le véhicule du conducteur du délit de fuite”, a déclaré Cruise dans un communiqué.

La décision du DMV constitue un énorme revers pour Cruise, qui semblait s’être implanté à San Francisco il y a quelques mois seulement.

Cruise souhaite s’étendre dans d’autres villes, comme Phoenix en Arizona. Mais San Francisco est largement considérée comme un test pour l’entreprise.

En août, la ville a voté pour autoriser l’entreprise à proposer des taxis 24 heures sur 24 pour les voyages payants – un moment majeur pour Cruise.

Peu de temps après, une voiture de croisière a été impliquée dans un accident avec un camion de pompiers et l’entreprise a été priée de réduire de moitié sa flotte de voitures dans les rues.

Les représentants des services d’urgence de San Francisco ont également critiqué les voitures de l’entreprise pour avoir bloqué les routes.

Waymo et Cruise ont toujours affirmé que leurs voitures étaient plus sûres que les conducteurs humains.

La BBC a utilisé des Cruise AV à plusieurs reprises dans les rues de San Francisco, y compris une fois où la voiture ne pouvait pas tourner à droite et bloquait la circulation jusqu’à ce qu’elle soit dirigée manuellement.

Certains San Franciscains adorent ces voitures. Aucun conducteur ne signifie pas de conduite en état d’ébriété, ni d’excès de vitesse, ni de refus de prendre un passager en raison d’un handicap.

Au cours de l’été, un groupe d’activistes a lancé un mouvement visant à installer des cônes de signalisation sur leurs capots, ce qui désactive les voitures.