Le retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina en 2026 est tellement logique qu’il est presque difficile de croire que le commissaire Gary Bettman a accepté de laisser les joueurs représenter leurs pays respectifs en Italie et sur un site encore à déterminer. en 2030 après les avoir exclus des deux tournois olympiques précédents.
Persuader les propriétaires d’équipes qu’il serait utile de suspendre la saison pour les Jeux olympiques n’a pas été une mince affaire. Bettman, qui a célébré cette semaine son 32e anniversaire de mandat, a toujours ce pouvoir. Et cette fois, il pouvait garantir qu’ils n’auraient pas à payer les coûts élevés de l’assurance des joueurs ou du logement de ceux-ci et de leurs familles pendant les Jeux, grâce à la décision de la Fédération Internationale de Hockey sur Glace d’assumer cette responsabilité.
Il l’a présenté comme un cadeau aux joueurs. Mais comme toujours, suivez l’argent pour trouver la véritable motivation.
« On reconnaît à quel point cela est important pour les joueurs. Et dans l’esprit de coopération, particulièrement dans le travail que nous avons fait ensemble pendant la COVID, tout le monde a senti de notre côté que c’était la bonne chose à faire », a déclaré Bettman vendredi lors d’une conférence de presse à Toronto pendant le week-end du Match des étoiles de la LNH.
« Il s’agissait vraiment de faire quelque chose parce que les joueurs le voulaient vraiment », a-t-il déclaré alors qu’il était assis à côté de Marty Walsh, directeur exécutif de l’Association des joueurs de la LNH, et de Luc Tardif, président de la Fédération internationale de hockey sur glace.
Ce sera le sixième tournoi impliquant des joueurs de la LNH. La première a eu lieu à Nagano, au Japon, en 1998, suivie par Salt Lake City en 2002 ; Turin, Italie, en 2006 ; Vancouver en 2010 et Sotchi, en Russie, en 2014. Le tournoi se jouera sur des patinoires de la taille de la LNH, comme c’était le cas en 2010 et 2014.
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, prend la parole lors d’une conférence de presse à Denver, le 15 juin 2022.
(David Zalubowski / Associated Press)
Le décalage horaire entre l’Italie et l’Amérique du Nord est plus adapté à la programmation d’événements télévisés aux heures de grande écoute aux États-Unis que ne l’étaient les énormes décalages horaires entre l’Amérique du Nord et la Corée du Sud en 2018 et entre l’Amérique du Nord et la Chine en 2022. Un autre élément crucial pour la décision de Bettman est la ligue aura une plus grande capacité à promouvoir ses joueurs qu’auparavant.
Lors des Jeux olympiques précédents, la LNH n’était pas autorisée à commercialiser des joueurs et à utiliser des vidéos d’eux en compétition aux Jeux, une grande source de frustration pour Bettman qui l’a amené à se heurter aux autocrates du Comité international olympique, certains des rares personnes au sein du Comité international olympique. le monde qui est plus têtu que lui. Il a profité de cet obstacle, des longs déplacements et de la perturbation du calendrier de la saison régulière de la ligue pour affirmer que cela ne servait à rien à la LNH en permettant aux joueurs de participer aux Jeux olympiques.
L’assouplissement de la position du CIO a fait des Jeux olympiques de 2026 une opportunité trop belle pour que Bettman la laisse passer.
“Les discussions sont suffisamment constructives et positives pour que nous pensons que nous aurons suffisamment d’accès au contenu, mieux que par le passé”, a-t-il déclaré. «C’est l’une de ces choses sur lesquelles nous allons travailler.
Le centre russe Pavel Datsyuk, à gauche, et le centre américain Ryan Kesler s’affrontent lors d’un match aux Jeux olympiques d’hiver de 2014.
(Julio Cortez / Associated Press)
« Mais pour pouvoir participer à 2026, nous ne pouvions pas mettre les points sur tous les « i » et croiser tous les « t », mais sur les grands points qui étaient essentiels, nous avons pu le faire. Et les autres choses, nous y arriverons.
Augmenter son exposition internationale est une stratégie cruciale pour une ligue qui sera toujours à la traîne de la NFL, de la NBA et de la Major League Baseball au niveau national en termes de popularité et de revenus. Les Jeux olympiques attirent toujours un énorme public mondial.
Mais le CIO voulait dicter toutes les conditions et ne pas puiser dans ses profits obscènes, gelant ainsi la LNH. Cette arrogance a pris un coup lorsque la qualité du jeu à Pyeongchang en 2018 et à Pékin en 2022 était bien inférieure à celle des tournois auxquels participaient des joueurs de la LNH. Ce n’était pas le meilleur contre le meilleur, comme sont censés l’être les Jeux olympiques. Ce n’était pas ce que les fans méritaient et cela ne mettait pas bien en valeur le sport.
Milan-Cortina devrait offrir à la LNH une plus grande visibilité ici et partout dans le monde. Le site des Jeux olympiques de 2030 ne sera choisi que cet été, lorsque le CIO se réunira lors des Jeux d’été de Paris, mais il devrait être attribué à la région des Alpes françaises, où se dérouleront le patinage artistique, le patinage de vitesse et le hockey. Nice, dans le sud de la France.
“Ça a l’air bien”, a déclaré Bettman.
Euh, oui.
Amplifiant le thème international, Bettman et Walsh ont annoncé la création du tournoi Faceoff des Quatre Nations, qui sera — hourra ! – remplacera les festivités obsolètes des All-Star l’année prochaine.
Dans une version adaptée au hockey du nouveau tournoi de saison de la NBA, cet événement réunira des équipes de joueurs de la LNH des États-Unis, du Canada, de la Suède et de la Finlande qui joueront sept matchs du 12 au 20 février 2025 dans deux villes nord-américaines, l’une au Canada et un aux États-Unis. Vraisemblablement, le gagnant pourra accrocher une bannière comme l’ont fait les Lakers, pour tout le bien qu’il leur a fait.
« Les joueurs de la LNH sont les meilleurs joueurs au monde qui ont soif de compétition et d’opportunités de mesurer leur jeu à celui de leurs pairs », a déclaré Walsh. «Cela marque une nouvelle ère pour le hockey international»
Le champ des Quatre Nations élude la question politiquement brûlante de savoir si les joueurs russes devraient être autorisés à participer aux compétitions internationales en les excluant, en plus d’exclure d’autres nations importantes du hockey telles que la Tchéquie, la Slovaquie et l’Allemagne. Walsh et Bettman ont déclaré que le temps et la logistique ne permettent pas d’inviter un plus grand peloton, ajoutant que d’autres nations auront la chance de participer aux événements futurs.
Comme prévu, le tournoi des Quatre Nations donnera aux fans un avant-goût de la compétition internationale, suivi d’un buffet composé des Jeux olympiques de 2026, d’une Coupe du monde de 2028, des Jeux olympiques de 2030 et d’une autre Coupe du monde en 2032.
«C’est le cycle dans lequel nous voulons nous lancer», a déclaré Bettman. “Cela nous permet de démarrer et nous met sur un calendrier qui, je pense, ne plaît pas seulement à tout le monde, mais avec lequel il est vraiment à l’aise.”
La superstar des Oilers d’Edmonton, Connor McDavid, à Toronto pour le week-end du match des étoiles, a déclaré que représenter le Canada à l’événement des quatre nations serait « un rêve devenu réalité ».
Il a ajouté : « Je pense que c’est important pour le hockey alors que nous continuons d’essayer de développer notre jeu à l’échelle internationale et nationale. Je pense que c’est une bonne chose, un programme passionnant, quelque chose que les gens peuvent espérer tous les deux ans, tous les deux ans.
Ca a du sens. Bettman dit qu’il pense que cela rapportera également de l’argent. C’est une situation gagnant-gagnant et essentielle pour l’avenir de la LNH.
2024-02-03 02:02:19
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