Devant la plus grande foule jamais vue dans la Major League Soccer lors d’un anniversaire mémorable, les Whitecaps de Vancouver se sont contentés d’une victoire morale.
“C’est une performance fantastique”, a déclaré l’entraîneur Vanni Sartini après le match nul 0-0 de son équipe contre l’Austin FC, samedi à BC Place.
Avec 32 465 partisans présents pour le 50e anniversaire des Whitecaps, le club s’est contenté d’un deuxième match nul consécutif pour porter sa fiche à 5-2-3 pour l’année.
Plus tôt cette semaine, le maire de Vancouver, Ken Sim, a officiellement proclamé le 4 mai Journée du 50e anniversaire du Whitecaps FC. Le club a également été reconnu à l’Assemblée législative par le gouvernement de la Colombie-Britannique.
Plus de 100 anciens élèves des cinq décennies d’histoire des Whitecaps ont été accueillis sur le terrain avant le coup d’envoi.
Bien que cela ne fasse que 13 ans que le club a été formé en tant que franchise MLS, sa première itération s’est déroulée dans la Ligue nord-américaine de football (NASL) en 1974.
Joyeux 50ème anniversaire @WhitecapsFC! En prévision de la grande célébration d’aujourd’hui, j’étais ravi de proclamer le 4 mai Journée du 50e anniversaire du Whitecaps FC.
Bravo à l’équipe qui représente notre ville avec fierté. C’est parti pour encore 50 ans de moments inoubliables sur le terrain !… pic.twitter.com/GGx8a7P741
“Je pense que c’était juste une équipe que la ville soutenait vraiment”, a déclaré la légende du club Carl Valentine à propos de ces débuts. “Nous avions des joueurs de classe, de grandes stars – Alan Ball et Willie Johnston et tout ça.
“Mais nous avons vraiment travaillé dur et je pense que c’est ce que Vancouver aime.”
Valentine était membre de l’équipe lorsqu’ils ont remporté le Soccer Bowl de 1979 – à l’époque, il s’agissait du premier titre sportif majeur de Vancouver en une décennie et demie.
Les amateurs de sport de Vancouver célèbrent la victoire des Whitecaps au championnat de football avec un grand défilé en 1979.
Les Whitecaps ont construit une solide base de fans au cours de leurs années dans la NASL, participant régulièrement aux séries éliminatoires.
Lorsque la ligue a fermé ses portes en 1986, certains membres de l’administration de l’équipe ont réformé l’équipe en Vancouver 86ers, évoluant dans la Ligue canadienne de soccer. L’équipe a ensuite repris le nom des Whitecaps en 2000.
Les Whitecaps ont continué d’attirer des foules dévouées au stade Swangard de 5 288 places alors que Vancouver alignait des clubs des United Soccer Leagues et de la division 2 de la Fédération américaine de football dans les années 2000.
Elle a finalement été réformée à nouveau en tant que franchise d’expansion de la MLS en 2011 et a participé aux séries éliminatoires l’année suivante. Depuis, le club a remporté trois Championnats canadiens — en 2015, 2022 et 2023.
Dan Burritt s’entretient avec le PDG du club Axel Schuster et l’ancien joueur vedette Carl Valentine sur les hauts et les bas du club au cours de son demi-siècle d’existence avant son match du 50e anniversaire samedi.
Le PDG du club, Axel Schuster, a déclaré que l’histoire du club, longue d’un demi-siècle, signifie que de nombreuses responsabilités reposent sur les épaules de l’équipe actuelle.
“Il ne s’agit pas seulement de nous ici. Il y a beaucoup de gens qui sont liés à ce club parce qu’ils ont beaucoup de bons souvenirs”, a-t-il déclaré à Dan Burritt, animateur invité de l’émission CBC. Sur la côte.
“Nous sentons que… nous faisons partie d’une petite histoire.”
Les Whitecaps occupent actuellement la troisième place de la Conférence Ouest, et Schuster affirme que le club est récompensé pour sa patience au milieu de quelques saisons difficiles.
“Même avec ces joueurs et avec ce staff technique, nous avons connu un mauvais début de saison l’année dernière”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons jamais remis en question le fait que nous sommes sur la bonne voie et nous continuons à travailler.”
Valentine dit qu’il espère que le succès des Canucks de Vancouver dans la LNH suscitera un sentiment « contagieux » de victoire parmi les partisans de la ville, et il espère que cela dynamisera la base de partisans à mesure que la saison de MLS se poursuivra.
Match nul sans but contre Austin
Avec une moyenne de deux buts par match avant le match de samedi et avec l’attaquant Brian White sur une séquence de quatre buts consécutifs, c’est la première fois en MLS cette saison que les Whitecaps sont tenus à l’écart du tableau d’affichage.
Les fans ont rugi dès le début, lorsque le capitaine Ryan Gauld a battu le gardien d’Austin Brad Stuver à la 19e minute. Mais le but a été rappelé suite à une rediffusion vidéo après qu’un handball ait été identifié avant le tir.
Au total, les Whitecaps contrôlaient 62,2 pour cent de la possession du match.
“C’était une grande soirée pour le club”, a déclaré Gauld. “C’était une étape importante, donc nous savions que les fans allaient venir. Ils nous ont poussés comme nous l’espérions, mais malheureusement nous n’avons pas pu renvoyer tout le monde chez nous heureux.”
Dans le cadre d’un calendrier de huit matchs en mai, les Whitecaps prendront la route la semaine prochaine. Ils débuteront leur défense du Championnat canadien contre le Cavalry FC mardi, puis reviendront en MLS samedi prochain contre le LAFC.
