Pendant une grande partie de la première moitié de la saison 2022 des Yankees, leur seule compétition semblait être l’histoire. Pourraient-ils égaler les Yankees de 1998 ? Qu’en est-il des Mariners 2001 ? Est-ce qu’Aaron Judge, avec 33 circuits et compte, attraperait Roger Maris?
À un moment donné – plus précisément, à travers un tronçon 8-7 entrant dans la pause All-Star – les fantômes qu’ils ont chassés ont gagné des corps. Les Yankees sont sur le rythme de 113 victoires, mais la tête de série n ° 1 de la Ligue américaine n’est pas bouclée car un ennemi familier ne partira pas.
Les Astros (59-32) sont à 4 ¹ / ₂ matchs des Yankees (64-28) qui entrent dans un match double entre les équipes à Houston jeudi, ce qui devrait préparer le terrain pour un sprint au cours des derniers mois de la saison. Les autres années, les Yankees pourraient reposer leurs étoiles de manière plus spectaculaire, mais cette saison et contre ces Astros, prendre une pause pourrait signifier concéder l’avantage du terrain dans un éventuel match ALCS.
“Ce sont deux des meilleures équipes de l’AL qui se battent pour deux juste après la pause”, a déclaré Judge après avoir quitté le All-Star Game mardi soir à Los Angeles. “Ça va être excitant.” Chaque fois que nous allons à Houston, la foule est toujours dedans. C’est toujours une salle comble, toujours compétitive. Nous avons hâte d’y être.
Dans à peu près tous les domaines de la force supposée des Yankees, les Astros ont une réponse. Judge flirte peut-être avec l’histoire des circuits, mais son OPS (0,982) est toujours à une longueur de Yordan Alvarez de Houston (meilleur MLB 1,058).
La rotation des Yankees a été la plus grande surprise du club cette saison, mais la MPM de 3,20 du groupe est toujours à la hauteur du meilleur 3,15 de Houston. Pour chaque Gerrit Cole (9-2, 3,02 ERA), il y a un Justin Verlander (12-3, 1,89 ERA).
Idem avec l’enclos des releveurs. Clay Holmes connaît une saison remarquable, et les Yankees ont dominé à hauteur d’un sterling, deuxième meilleur 2,89 ERA – deuxième meilleur, bien sûr, après les Astros (2,66). Houston a été mené par Ryan Pressly, plus proche, qui a clôturé sa première mi-temps en retirant 27 frappeurs consécutifs, 17 au bâton.
Les Yankees ont fait de grands progrès pour enregistrer une efficacité défensive de 0,725, convertissant 72,5% des balles mises en jeu en retraits, mais les Astros, deuxièmes (0,722), se cachent.
“Nous savons qu’ils sont durs”, a déclaré Cole, qui, après avoir lancé dimanche, était le seul partant des Yankees par considération pour le programme double. “Vous essayez de le traiter comme un autre match, mais ce n’est pas le cas. Il va y avoir un peu plus d’adrénaline. Il y a évidemment de grands joueurs.
“Ils se correspondent bien et ils ont bien lancé contre nous … donc il y a du jus de compétition là-dedans.”
Les Yankees ont terminé la première mi-temps avec des records de défaite contre deux équipes : les Reds, qui ont remporté une série de trois matchs 2-1 la semaine dernière, et les Astros, qui ont remporté trois des cinq affrontements. Après jeudi, les clubs ne s’affronteront plus – du moins pas en saison régulière.
Les Yankees et les Astros savent à quel point l’avantage du terrain peut être important. Dans l’ALCS 2017 désormais entachée, chaque match a été remporté par l’équipe à domicile, et le match 7 s’est déroulé de manière cruciale à Houston. Les Astros ont également eu le match supplémentaire à domicile en 2019, lorsque l’ALCS a été décroché lors du match 6 au Minute Maid Park.
Les Yankees ne devraient pas avoir trop de soucis à se faire dans leur propre division, qu’ils mènent de 13 matchs. Mais leur avantage sur Houston pourrait se réduire, en particulier parce que, selon Tankathon, les Yankees ont le 10e calendrier le plus difficile restant, face à des équipes avec un pourcentage de victoires cumulé de 0,510. Les Astros, dans l’AL West plus indulgent, ont le septième plus facile (.489).
Les Yankees, mercredi après-midi, n’avaient pas annoncé leurs partants pour le programme double, bien que Jordan Montgomery et Jameson Taillon aient été de fortes possibilités. Cristian Javier, quant à lui, devait commencer le match 1 avec Luis Garcia dans le match 2, pour Houston.
Le programme double rapide, suivi d’un voyage à Baltimore, pourrait ne pas être parfaitement chronométré pour les Yankees, qui ont atteint leur premier barrage routier de cette saison avant la pause. Ils vont devoir récupérer rapidement.
“Nous n’avons pas bien joué ces dernières semaines”, a déclaré Cole, “mais nous avons rebondi et terminé à un niveau solide. [But] l’argent est gagné en octobre.
C’est vrai, mais l’investissement pourrait commencer jeudi.
— Reportage supplémentaire de Greg Joyce à Los Angeles
