Moins de la moitié des 20 millions d’habitants de la Zambie avaient accès à l’électricité avant les problèmes de Kariba. Des millions d’autres personnes ont désormais été contraintes de s’adapter, les mères trouvant différentes façons de cuisiner pour leur famille et les enfants faisant leurs devoirs à la lueur des bougies.
Certains Zambiens sont tellement exaspérés qu’ils ont pris l’habitude de trimballer tout leur ordinateur de bureau (disque dur, écran, tout) dans un café du coin pour pouvoir travailler.
Les pires pannes d’électricité jamais enregistrées en Zambie ont été causées par une grave sécheresse dans la région qui a laissé le barrage critique de Kariba, source des malheurs du lac Musonda, avec suffisamment d’eau pour faire fonctionner ses turbines hydroélectriques.
Kariba est le plus grand lac artificiel du monde en volume et se trouve à 200 kilomètres (125 miles) au sud de Lusaka, à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe.
Le mur massif du barrage a été construit dans les années 1950. Il était censé révolutionner l’approvisionnement énergétique des pays en piégeant l’eau du fleuve Zambèze, transformant une vallée en un immense lac et fournissant une réserve inépuisable d’énergie hydroélectrique renouvelable.
Ce n’est plus le cas, car des mois de sécheresse provoqués par le phénomène climatique naturel El Nino et exacerbés par le réchauffement des températures ont mis la centrale hydroélectrique de Zambie au bord de la fermeture complète pour la première fois.
Moins de 10 % de la production normale
Le niveau de l’eau est si bas que seule une des six turbines du côté zambien du barrage peut fonctionner, réduisant ainsi la production à moins de 10 % de la production normale. La Zambie dépend de Kariba pour plus de 80 % de son approvisionnement national en électricité, ce qui fait que les Zambiens disposent à peine de quelques heures d’électricité par jour, dans le meilleur des cas. Souvent, des zones restent sans électricité pendant des jours.
L’impact le plus dommageable se produit pendant la journée, lorsque les petites entreprises, l’épine dorsale du pays, ont du mal à fonctionner.
“Je vous le dis, nous sommes restés cinq jours sans électricité”, déclare Tindor Sikunyongana, qui essaie de diriger une entreprise de soudure.
Sa frustration, comme celle de Phiri, est évidente. Sikunyongana dit qu’il a essayé d’atténuer l’impact en investissant dans un générateur diesel, mais le carburant est cher et il n’a pas toujours les moyens de se le permettre.
Son générateur est tombé en panne de diesel et s’est arrêté pendant qu’il parlait.
Les experts affirment que la Zambie paie le manque de diversité dans le secteur énergétique.
« Une dépendance à 85 % à l’hydroélectricité constitue évidemment un risque », explique Geoffrey Chiyumbe, vice-président du comité de l’énergie de l’Institut d’ingénierie de Zambie.
“Nous avions besoin d’un mélange de sources d’énergie renouvelables et non renouvelables afin qu’en cas de défaillance de l’une d’entre elles, nous ne soyons pas plongés dans une crise comme celle que nous traversons”, ajoute-t-il.
À Kariba, le mur du barrage de 128 mètres de haut (420 pieds) est presque entièrement exposé. Une tache sèche, brun rougeâtre, près des marques supérieures, là où l’eau atteignait autrefois des temps meilleurs il y a plus de dix ans.
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