Les ZSC sont champions – la récompense qu’ils méritent pour une saison exceptionnelle

La splendide victoire des ZSC Lions du début à la fin du championnat suisse de hockey sur glace a été une démonstration de force. L’équipe zurichoise a remporté la qualification et n’a perdu que trois matchs en barrages. Ils se sont imposés 2-0 lors du septième match de finale contre le Lausanne HC, mardi soir. Vous ne pouvez pas devenir un champion avec plus de confiance. Et ce fut particulièrement impressionnant de voir comment le ZSC a surmonté les absences des joueurs clés Rudolfs Balcers et Yannick Weber ainsi que la perte précoce, due à une blessure, de l’individu le plus important Denis Malgin dans le match décisif.

Le ZSC est le champion mérité. Il n’y a rien d’accidentel dans son triomphe ; il suit la logique de l’argent : personne d’autre dans la Ligue nationale ne peut se permettre une équipe plus chère. Le ZSC réagit avec sensibilité à cette question, mais il plaide en faveur du club qui peut se permettre une équipe aussi luxueuse. Les cinq dernières années sans titre ont montré que les meilleurs joueurs ne garantissent pas à eux seuls un trophée de championnat. Personne ne peut prétendre que le ZSC domine la Ligue nationale année après année ; le championnat est désormais trop équilibré pour cela. Mais avec une certaine régularité, vous devriez pouvoir tirer un profit de ces dépenses.

Le grand succès de ce printemps était donc attendu depuis longtemps. Deux titres de champion en neuf ans ne constituent pas un résultat enthousiasmant pour un club qui n’a pratiquement aucune limite financière. L’équipe dirigeante en est bien consciente. Elle ressentait également une pression croissante. Oui, l’organisation est excellente. Oui, le service jeunesse fait des choses merveilleuses. Et oui, le déménagement vers la Swiss Life Arena a été soigneusement géré ; Le ZSC attire régulièrement plus de 11 000 spectateurs par match à Altstetten.

Mais en fin de compte, les lois du sport s’appliquent partout. Selon elle, la ZSC est l’une des principales organisations premium du hockey sur glace européen. Pour soutenir ce statut, des moments continus de renommée et d’honneur sont nécessaires.

Avant Marc Crawford, aucun entraîneur de plus de 60 ans n’était devenu champion à l’ère des barrages.

C’est d’ailleurs pour cela que la direction du club s’est souvenue de l’entraîneur Marc Crawford en décembre 2022. Le Canadien expérimenté dans la LNH a mené le ZSC au titre en 2014 et a depuis lors eu de nombreux défenseurs au sein du club. Crawford était une signature nostalgique. Cela ne fonctionne pas toujours dans la vraie vie lorsque l’on ressasse de vieilles romances, car votre mémoire vous joue des tours et la réalité n’arrive pas à suivre votre imagination. Le ZSC peut vous en parler : le retour d’Arno Del Curto a cruellement échoué en 2019. Et avec Crawford aussi, les choses ont mal commencé : au printemps 2023, il a insulté un arbitre en le traitant d’« enfoiré », et les résultats ont été médiocres.

Mais l’engagement de Crawford était aussi un signal. Quiconque embauche un entraîneur de cette tranche d’âge ne veut pas développer quelque chose pour demain, il veut gagner aujourd’hui. Avec ce titre, le Canadien a rempli sa mission. Il a eu 63 ans en février ; Il est le premier entraîneur de plus de 60 ans depuis l’introduction des barrages dans la ligue supérieure en 1985/86.

Crawford était évidemment le bon dompteur pour ces Lions expérimentés et très talentueux. Cette équipe n’avait pas besoin d’un révolutionnaire tactique, mais plutôt de quelqu’un pour masser les nombreux egos du collectif. La recette de Crawford était simple : mélanger les files d’attente si sauvagement pendant pratiquement toute la période de qualification que personne ne peut être trop sûr de son statut. Cela a provoqué quelques irritations internes ici et là, mais cela a fonctionné.

Les propos peu conciliants du PDG du ZSC, Peter Zahner, ont peut-être également trouvé un écho chez Crawford, qui a déclaré après le départ de l’entraîneur après une défaite 0-4 en quart de finale contre Berne en 2016 : “Nous étions brutalement prévisibles récemment. Nous avons toujours joué de la même manière, quel que soit le nom de l’adversaire ou le score. Les cinq années avec Bob Hartley et Marc Crawford ont été bonnes. Mais maintenant, nous voulions y introduire une nouvelle mentalité. Les entraîneurs de la LNH sont tous très semblables, ils sont extrêmement structurés mais aussi têtus. Dans certains cas, la flexibilité nécessaire manquait.»

Il est difficile de dire si le ZSC aurait remporté le titre avec un autre entraîneur. Peut-être parce qu’aucune équipe n’était aussi dense et forte que celle de Zurich. Le directeur sportif Sven Leuenberger a réussi à constituer une équipe sans faiblesses – également parce que ces dernières années, le ZSC a regroupé des joueurs nationaux comme d’autres personnes qui collectionnent des photos lors d’une finale de football : Dean Kukan, Christian Marti, Yannick Weber, Sven Andrighetto, Denis Hollenstein , Denis Malgin. Et Crawford a utilisé ses contacts et ses connaissances pour aider à améliorer les positions étrangères. C’est lui qui a amené à Zurich le meilleur buteur des barrages Derek Grant.

Tous les acteurs clés restent – ​​le ZSC peut-il doubler ?

Le ZSC conservera tous ses joueurs clés pour la saison prochaine, et même les étrangers réguliers continueront à avoir leur contrat. Les joueurs qui intéressent le plus la LNH, le centre numéro un Denis Malgin et le globe-trotter letton Rudolfs Balcers, se sont engagés à ne même pas considérer les offres venant de l’étranger cet été.

Ce sont de très bonnes perspectives pour entrer dans l’histoire. Cela fait incroyablement longtemps que ZSC n’a pas remporté deux titres d’affilée. Ce fut le cas en 2000 et 2001 avec les entraîneurs Kent Ruhnke et Larry Huras. Les équipes de ces années-là se lisent comme un who’s who des professionnels les plus populaires de l’histoire du ZSC après la fusion des clubs en 1997 : Ari Sulander, Mathias Seger, Peter Jaks, Michel Zeiter, Edgar Salis. Ce dernier fut longtemps directeur général de la ZSC, y compris durant la première ère Crawford. Il travaille depuis longtemps comme directeur sportif de la jeunesse, mais il a été l’un des moteurs des efforts visant à ramener Crawford.

Les maillots de Sulander et Seger sont accrochés sous le toit de la Swiss Life Arena ; ce sont des héros vénérés par toute une génération. Il fait rarement autant de bruit dans le stade que lorsque les caméras capturent Seger, un noble supporter de 46 ans, en train de boire de la bière dans les tribunes. Il n’y a rien de mal à ce que des joueurs actuels comme Andrighetto, Malgin ou Marti se rendent immortels pour le ZSC moderne de l’époque d’Altstetten et jouissent dans vingt ans d’un statut similaire à celui des grands d’antan aujourd’hui.

Le chemin est long vers les six titres de Seger et les quatre Sulanders. Mais le début est fait avec cette belle saison. Et compte tenu des circonstances actuelles, il n’y a aucune raison pour que la ZSC ne soit pas au début d’une dynastie.