Presque toujours, les frappes se déroulent dans un rayon de 4 à 5 miles de la frontière de chaque côté, un calibrage délibéré conçu pour contenir la violence et éviter une guerre bien plus dévastatrice.
Mais l’ampleur et l’intensité des combats augmentent progressivement. Samedi, des avions israéliens ont frappé une usine d’aluminium dans la ville libanaise de Nabatieh, à 19 kilomètres au nord de la frontière – bien au-delà de la zone traditionnelle dans laquelle les tirs de représailles ont été considérés comme acceptables par les deux parties.
Et les deux camps ont commencé à utiliser des armes plus meurtrières. Israël envoie désormais régulièrement des avions de combat pour frapper des cibles du Hezbollah ; Le Hezbollah déploie des drones et des missiles de plus gros calibre. Il a affirmé samedi avoir abattu un drone israélien, ce qu’Israël a démenti. Israël a répondu plus tard dans la journée en ciblant ce qu’il a décrit comme un système de missile sol-air avancé.
Les responsables israéliens ont également intensifié leur rhétorique : « Les citoyens libanais supporteront le coût de cette imprudence et de la décision du Hezbollah d’être le défenseur du Hamas-EI », a déclaré la semaine dernière le porte-parole des Forces de défense israéliennes, Daniel Hagari. « L’armée israélienne a des plans opérationnels pour changer la situation sécuritaire dans le nord. »
Au cours des premières semaines des combats, Israël ne bombardait que le soir, a déclaré Adiba Fanash, 65 ans, l’un des rares habitants restés dans le village frontalier de Dhaira, juste à la frontière israélienne. «Maintenant, c’est du matin au soir», a-t-elle déclaré au Washington Post alors qu’elle se rendait à Tyr pour acheter des fournitures. “Cela s’intensifie de jour en jour.”
Ces escalades sporadiques n’ont pas encore déclenché la conflagration que beaucoup craignent, mais chaque violation de l’accord tacite entre le Hezbollah et Israël les rapproche du gouffre.
La dernière guerre, en 2006, a tué plus de 1 200 personnes au Liban et 165 en Israël et a laissé des pans entiers de ce pays assiégé en ruines. Les deux parties ont prévenu que tout conflit à grande échelle serait désormais bien plus dévastateur, et toutes deux ont indiqué qu’elles n’avaient aucun appétit pour une telle guerre.
Mais à mesure que les semaines passent et que les missiles volent, le risque que l’une ou l’autre des parties fasse des erreurs de calcul ou aille trop loin augmente, a déclaré Andrea Tenenti, porte-parole de la Force intérimaire des Nations Unies au Liban, une force de maintien de la paix qui surveille les activités du côté libanais de la frontière.
“Tout ce que l’une des parties pourrait faire, l’autre pourrait décider que c’est allé trop loin” et déclencher un combat plus important, a-t-il déclaré.
Dans l’ancienne Tyr, une ville portuaire pittoresque peuplée de pêcheurs, de rues pavées et de marchés, la crainte est grande que la violence ne s’étende bientôt au reste du Liban. Les 17 dernières années ont donné au sud sa plus longue période de paix depuis cinq décennies, et cette ville a prospéré, attirant les touristes vers ses plages, ses bars et ses hôtels-boutiques.
Les bars et les hôtels sont désormais vides et il y a peu de clients dans les restaurants du quai. “Nous voulons la paix et nous voulons de la nourriture sur notre table”, a déclaré Sami Rizk, un pêcheur qui a déclaré que la demande pour ses prises quotidiennes avait diminué de moitié. « Nous ne voulons pas de guerre », a-t-il ajouté avec insistance.
Mais la question est de savoir si la guerre peut être évitée. Les échanges ont commencé quelques heures après les premières frappes aériennes israéliennes sur Gaza le 7 octobre, lorsque le Hezbollah a tiré une poignée d’obus sur une parcelle de terres agricoles libanaises occupées par Israël en signe de solidarité avec le Hamas, provoquant des tirs de représailles israéliens. Il est désormais difficile de distinguer quelles frappes représentent une réponse et lesquelles sont censées provoquer, a déclaré Tenenti.
« Personne ne le contrôle. Il faut que ça s’arrête. C’est très dangereux », a déclaré Rita al-Darwish, qui a fui son village frontalier sous les tirs il y a six semaines et fait partie des plus de 14 000 personnes déplacées qui ont trouvé refuge à Tyr. Au total, plus de 46 000 Libanais ont fui la région frontalière vers des régions plus sûres du pays et ce nombre augmente de jour en jour, selon les chiffres fournis par l’Organisation internationale pour les migrations.
D’intenses discussions se déroulent en coulisses pour éviter une répétition de ce qui s’est passé en 2006, affirment des diplomates arabes et occidentaux. Leur attention s’est concentrée sur les calculs du Hezbollah – le parti et groupe militant chiite qui constitue la force politique et militaire la plus dominante du Liban – et sur les paroles de Hasan Nasrallah, le puissant dirigeant du groupe qui entretient des relations étroites et de longue date avec l’Iran.
Dans deux discours prononcés depuis le début de la guerre, Nasrallah a indiqué que le Hezbollah considérait que son rôle consistait à créer une diversion le long de la frontière nord d’Israël pour alléger la pression sur le Hamas, son allié à Gaza, plutôt que de mener une guerre totale.
Il n’est pas sûr que le Hezbollah puisse conserver le soutien de la population libanaise s’il l’entraînait dans un autre conflit coûteux. Le pays est déjà en proie à une impasse politique et au bord de l’effondrement économique.
Une femme d’un des villages frontaliers qui s’est enfuie vers Tyr a déclaré que sa maison et celle de ses proches avaient été détruites par les tirs israéliens un jour après sa fuite. Les combattants du Hezbollah ont pris possession des maisons, provoquant les frappes israéliennes, a-t-elle expliqué. « Je blâme le Hezbollah », a-t-elle déclaré, qualifiant les combattants de « terroristes ».
Le Post ne l’identifie pas par son nom, craignant qu’elle ne soit prise pour cible pour avoir ouvertement critiqué le groupe.
Mais les gens ici sont bien plus préoccupés par les intentions d’Israël et par la perspective qu’il tente enfin de se débarrasser de la présence militante le long de sa frontière nord. Israël a envahi le Liban à deux reprises et occupé le pays pendant 22 ans entre 1978 et 2000.
La plupart des Libanais sont convaincus qu’Israël a un plan à long terme pour prendre le contrôle du pays, a déclaré Samir Hussein, un ingénieur vivant à Tyr et qui dirige une organisation dédiée au dialogue civique.
“Ils ont prouvé leurs intentions en nous envahissant avec du sang[shed],” il a dit. « Ils veulent notre terre, notre gaz, notre eau. »
La rhétorique exacerbée d’Israël et la perspective d’une défaite décisive du Hamas placent le Hezbollah face à des choix difficiles, a déclaré Mohammed Obeid, un analyste politique proche du groupe.
« En pensant à l’avenir, pouvez-vous simplement laisser les Israéliens gagner à Gaza ? Il a demandé. « S’ils le font, ils se concentreront ensuite sur le Liban. »
Sarah Dadouch à Beyrouth a contribué à ce rapport.
2023-11-19 12:00:00
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