L’Espagne de l’insignifiance technologique

Il y a quelques années, j’ai eu la chance de recevoir le prix national de recherche Juan de la Cierva. C’est un honneur que j’ai partagé avec d’autres collègues lors d’une cérémonie de remise des prix des rois. Les journaux et les médias de l’époque n’ont que peu couvert l’événement. Je ne me souviens d’aucun qui ait passé sous silence le travail ou la recherche d’un des gagnants. Un journal national a focalisé son information sur le sujet en critiquant amèrement le fait que les cinq gagnants de cette année-là étaient des hommes. Et dans certains médias plus légers, l’événement n’était évoqué que pour donner des détails sur la robe, pour le moins bleue, que la reine avait portée ce jour-là.

Je vous raconte cette anecdote sans aucun ressentiment et sans avoir souhaité à l’époque une plus grande médiatisation. Ce n’est là qu’un exemple, et je pense assez significatif, du peu d’importance que la science et la technologie ont dans notre pays. En revanche, rien qui soit inconnu des lecteurs. Le professeur Gómez Cadenas Il a déjà abordé le thème de la science en mauvais espagnol dans cette même série. Il n’y a rien de plus à ajouter à ses propos, si ce n’est de dire que, par rapport au transfert et au développement de la technologie, la situation de notre science pourrait être considérée comme une véritable merveille.

La vérité est que la différence avec les pays leaders s’élargit lorsque l’on compare notre capacité à protéger et à utiliser les connaissances. Si le manque d’amour du pays pour la science est grand, il l’est encore plus en ce qui concerne la possibilité que certains progrès réalisés ici prospèrent et deviennent un succès économique. Il s’agit d’une anomalie qui crée un gouffre qui nous sépare du monde le plus avancé et nous rend véritablement différents. La manifestation la plus claire de cette anomalie concerne les brevets. Ou plutôt le nombre incroyable et ridicule de brevets produits en Espagne. Il est possible que certains d’entre vous pensent que ce problème est mineur, et la vérité est qu’au moins personne ne semble s’en préoccuper beaucoup. Mais un pays sans brevets est un pays sans avenir. Ou du moins, un pays sans avenir véritablement indépendant. Et dans notre cas, on pourrait sans grande hésitation mettre la phrase au présent. Nous sommes déjà un pays très dépendant dans la plupart des domaines.

Le brevet est un droit accordé par différents États pour exploiter exclusivement une invention ou une technologie. Le titulaire du brevet a l’exclusivité de l’utilisation de l’invention, soit directement, soit par licence accordée à des tiers pour l’exploiter. Cela se produit pendant la durée de vie du brevet, une fois délivré, qui est généralement de 20 ans. Après l’expiration du brevet, n’importe qui peut utiliser la technologie sans avoir besoin du consentement du propriétaire, car l’invention relève désormais du domaine public. Un pays sans brevets aura un accès direct limité aux marchés les plus compétitifs et se contentera de réutiliser des technologies vieilles de plus de 20 ans ou s’exposera à des litiges s’il copie celles en vigueur chez d’autres. J’hésite presque à vous donner quelques données sur le nombre de brevets espagnols. Ils sont véritablement scandaleux et devraient faire rougir nos politiques, présents et passés. Au cours de la dernière année, plus de 240 000 brevets internationaux ont été déposés dans le monde. Parmi eux, un peu plus de 1 400 étaient espagnols, soit un maigre 0,5 %. L’Allemagne a déposé 19 000 brevets la même année. En supposant qu’elle ait une population deux fois supérieure à celle de l’Espagne, son taux de brevets est 7 fois plus élevé. Ce qui est peut-être encore plus choquant, c’est qu’un grand nombre de grandes entreprises technologiques déposent à elles seules plus de brevets que l’ensemble de l’Espagne. Par exemple, la société chinoise Huawei en a présenté plus de 4 000 cette année-là, soit trois fois plus que l’ensemble de notre pays.

Vous voyez qu’en cette matière nous sommes encore très différents. On sent les implications, mais il est peut-être plus intéressant d’en chercher les raisons. Je suis sûr que ce n’est pas un problème génétique. Comprenez-moi bien, nous, Espagnols, avons la même capacité inventive que les Suisses ou les Chinois. En fait, il y a plus d’articles scientifiques publiés que ce qui correspondrait à notre population. Et beaucoup d’entre eux servent de base à des brevets déposés par d’autres. Autrement dit, nous faisons de très mauvaises affaires avec nos propres recherches.

Nos entreprises brevetent peu, et c’est là que réside la différence, et je crains que cela n’indique leur faiblesse pour l’avenir. Le dépôt de brevets nécessite de l’inventivité et, par-dessus tout, une infrastructure et la capacité de tirer parti de ce qui est breveté une fois converti en produits uniques et compétitifs. Un brevet coûte très cher et la certitude que la concurrence sera évitée est toujours incertaine. Les copies ou les produits présentant de légères variations constitueront toujours une menace. Beaucoup de nos entreprises se contentent de ne pas être à la pointe et de survivre avec des produits moins innovants et peut-être moins chers. La véritable menace est de devenir une société arriérée et dépendante. Dans la concurrence mondiale, une inventivité bien protégée par des brevets est le seul raccourci pour assurer l’avenir. Et quand il y a des dizaines d’entreprises de quelques milliers d’employés qui brevetent plus de 47 millions d’Espagnols, force est de constater que nous sommes encore tristement différents.

D’où vient cette différence ? Notre histoire d’autarcie et d’isolement est sans aucun doute en partie responsable, mais le plus triste est qu’après plusieurs décennies de notre système actuel, les choses ne s’améliorent pas. Dans l’académie, la mentalité est modeste et personne ne s’engage à valoriser le travail effectué. Ils sont souvent devenus évidents à travers de simples programmes scolaires, sans aucun intérêt pour leur exploitation. La réalité est qu’il est encore mal vu qu’apparaisse un « quichotte » qui ose sortir du bois et fonder une entreprise basée sur la technologie, et le pire, c’est s’il réussit. Les entreprises espagnoles semblent avoir bien vécu sans innover, avec des produits à faible valeur ajoutée basés sur une main d’œuvre bon marché. Quelles raisons auraient-ils pour entrer dans le monde turbulent et compétitif du progrès technologique ? Il est toujours valable que d’autres le fassent et Dieu le dira plus tard. Les administrations publiques n’y ont pas cru non plus et ont choisi de passer sous silence le dossier. Si les investissements en R&D sont bien inférieurs à la moyenne européenne, si l’on exclut ceux réalisés dans les centres publics, les chiffres doivent être proches de ceux du tiers monde.

Dans l’esprit constructif de cette série d’articles, où je constate que les auteurs ne se résignent pas à nos différences, je me permets de terminer par quelques suggestions qui peuvent peu à peu inverser le processus. Je ne fais pas trop confiance aux aides publiques, mais elles peuvent être vitales pour démarrer des projets. Le mentorat de jeunes scientifiques faisant preuve d’initiative dans les aspects de la gestion d’entreprise pourrait être utile. Les talents ne sont pas complets et un esprit privilégié dans sa science peut se montrer très maladroit sur les aspects pratiques. Et comme dernier commentaire pour s’améliorer, l’Espagne manque de patience et a beaucoup d’envie.

Pablo Artal Il est professeur d’optique à l’Université de Murcie. Ses recherches portent sur l’étude de l’optique de l’œil et de la rétine et sur le développement de techniques optiques pour leur application en vision, en ophtalmologie et en biomédecine. Il a été le pionnier de progrès révolutionnaires dans la compréhension de la vision humaine. Il a reçu de nombreux prix internationaux pour ses recherches, notamment le prix national de recherche Juan de la Cierva et le prix Roi Jaime Ier pour les nouvelles technologies. Plusieurs de ses idées et inventions ont été transformées en applications cliniques bénéficiant aux patients du monde entier.

La plainte espagnole

Essayistes, philosophes, historiens et intellectuels s’adressent à l’un des grandes énigmes de la culture espagnole : la raison pour laquelle il reste à l’écart dialogue fructueux des penseurs européens.

1. « Un complexe têtu et malveillant », par Basilio Baltasar.
2. “La langue d’Ortega y Gasset”, par Victor Gomez Badge.
3. “Pas de place dans le grand jargon”, par Miguel Herrero de Jauregui.
4. «Faiblesse et force de la philosophie en Espagne», par Norbert Bilbény.
5. “Pourquoi il n’y a pas de “théorie espagnole””, par Antonio Valdecantos.
6. “Penser n’est pas n’importe quoi”, car José Enrique Ruiz-Domènec.
7. “Une affaire délicate”, par Anna Caballé.
8. “Une culture qui se méprise” Ignacio Gómez de Liaño.
9. “Une question de foi”, par Ana Rosa Gómez Rosal.
10. “Les voix des différentes périphéries”, par Sonia Contéra.
11. “Les dimensions cachées et le côté obscur de la science en Espagne (qu’ils ont inventée)”, par Juan José Gómez Cadenas.
12. «La singularité ibérique tenace», par Carlos Collado Seidel.
13. “Sur les bords de Seine”, de Almudena Blasco Vallés.
14. “L’Espagne de l’insignifiance technologique”, par Pablo Artal.

Réponses à la plainte espagnole

1. «La philosophie espagnole dans le monde», par David Teira.
2. «La situation actuelle de la philosophie espagnole dans le contexte international», par Antonio Diéguez.