L’espion berlinois David Smith est un “traître” qui a mis la Grande-Bretagne en danger, a déclaré vendredi le ministre de la Sécurité, Tom Tugendhat.
Il a félicité les officiers du MI5 qui ont mené une opération d’infiltration pour attraper le garde de sécurité qui travaillait à l’ambassade du Royaume-Uni en Allemagne.
David Ballantyne Smith, 58 ans, a été emprisonné pendant plus de 13 ans pour espionnage, après avoir fourni des secrets à russe agents et mettre la sécurité de ses collègues en péril.
Il était poussé par la haine du Royaume-Uni quand il est devenu un traître, collectant des papiers et des images secrets et sensibles pendant quatre ans.
L’ancien d’origine écossaise RAF militaire a opéré sous la direction d’un agent russe et a tourné une vidéo à l’intérieur du Berlin l’ambassade où il travaillait.
La séquence d’une heure présentait des images des familles des employés de l’ambassade, l’emplacement exact de leurs bureaux et un rapport confidentiel des ministres britanniques au Premier ministre de l’époque, Boris Johnson.
Après avoir entendu le témoignage de Smith, le juge Wall a conclu qu’il avait été “payé pour trahison” par les Russes et qu’il avait fait une tentative “consciencieuse” pour divulguer des secrets utiles.
À Old Bailey vendredi, Smith a été condamné à 13 ans et deux mois pour huit infractions à la loi sur les secrets officiels.
« Vous avez été payé par les Russes pour votre trahison », a déclaré le juge.
Il a déclaré que le travail de Smith “vous imposait un haut niveau de confiance et de responsabilité – c’était votre travail de garantir la sécurité de l’ambassade et de son personnel.
«Vous aviez accès à des zones restreintes du bâtiment, à des moments où personne d’autre n’était susceptible de s’y trouver.
“Quand vous avez fait ce que vous avez fait, c’était la violation la plus évidente de la confiance placée en vous.”
Répondant à la phrase, M. Tugendhat a tweeté : « David Smith est un traître. Il nous a tous trahis et a mis notre ambassade et notre pays en danger.
“Je suis reconnaissant au MI5 et à ses incroyables officiers, à la police et à nos partenaires allemands de l’avoir vu jugé et condamné.”
Le juge a déclaré que la vidéo à l’intérieur de l’ambassade contenait «une quantité considérable d’informations qui seraient, et vous saviez qu’elles seraient, utiles à une puissance étrangère hostile.
“Je suis sûr que vous avez pris cette vidéo dans cet esprit, et cette vidéo a toujours été conçue pour être fournie aux Russes.”
Il a déclaré que Smith avait “établi des contacts réguliers” avec des agents russes, la “duplicité” se poursuivant jusqu’à son arrestation.
Et le juge a conclu que Smith n’avait montré aucun remords et que les expressions de regret n’étaient que de l’« apitoiement sur soi ».
Smith a été pris au piège grâce à une opération d’infiltration «à enjeux élevés» en août 2021, avec des agents se faisant passer pour des Russes envoyés pour capturer le garde de sécurité en flagrant délit.
Il avait été identifié comme l’expéditeur probable d’une lettre anonyme adressée à un général de division russe, offrant des détails sur le personnel de l’ambassade et suggérant plus d’informations à venir.
Un agent s’est rendu à l’ambassade en tant que «Dmitry», un espion russe, et Smith a été invité à faire des copies de documents confidentiels et à détruire l’emballage de la carte SIM.
Il a pris une copie supplémentaire des documents pour lui-même et a conservé l’emballage de la carte SIM, tandis qu’il a également été pris en flagrant délit en train de prendre des images de CCTV mettant en vedette Dmitry.
Dans une référence à ses maîtres russes, Smith a été filmé en train de dire : « S’il travaille à l’ambassade, ils le connaîtront. Ce n’est probablement rien, mais au moins je l’ai fait… »
Au cours de la deuxième phase de l’opération d’infiltration, Smith a été rencontré à un arrêt de tramway à Berlin par «Irina», une supposée agente de renseignement russe, qui a tenté de le recruter.
Smith n’a pas immédiatement pris l’appât, mais a mentionné qu’il devrait «vérifier avec quelqu’un» avant d’aider – une autre référence à son maître-espion russe.
Lorsqu’il a été arrêté en août 2021, Smith avait chez lui huit billets de 100 euros nets – qui, selon le juge, étaient les bénéfices de ses activités d’espionnage.
Smith possédait également une collection de souvenirs de l’ère soviétique, un drapeau russe et des livres sur de jeunes tireuses d’élite russes et des soldats qui ont combattu entre nazis et soviétiques. Il avait également un thriller de la guerre froide de John Le Carré sur son étagère.
Au cours d’une audience d’une semaine, Smith a témoigné qu’il n’avait jamais eu l’intention de nuire au Royaume-Uni et qu’il ne cherchait qu’à embarrasser les patrons de son ambassade en divulguant des détails sur les failles de sécurité.
Il a affirmé n’avoir aucune raison d’amasser les documents et images sensibles chez lui, blâmant ses actions sur la consommation excessive d’alcool, la dépression dans le verrouillage de Covid et un grief contre ses collègues de travail.
Mais le juge a conclu que Smith avait menti à plusieurs reprises, dans le but de minimiser son infraction et de dissimuler la véritable nature de ses liens avec la Russie.
“Il avait une relation suivie avec quelqu’un à l’ambassade de Russie, il n’a pas seulement fourni des informations aux Russes à deux occasions isolées, et il a été payé pour sa trahison”, a déclaré le juge.
“Il était motivé par une antipathie envers ce pays et avait l’intention de nuire aux intérêts de ce pays en agissant comme il l’a fait.”
L’épouse de Smith est ukrainienne et était revenue dans son pays natal en 2018, juste au moment où il commençait à voler des secrets à l’ambassade.
Le tribunal a appris que ses activités semblaient s’intensifier alors que les troupes russes se massaient à la frontière ukrainienne à l’été 2021.
Le chef de la sécurité de l’ambassade, Bharat Joshi, a déclaré que les activités de Smith avaient coûté 820 000 £ et avaient laissé ses anciens collègues ressentir “de la colère, de la trahison et de la colère, et des inquiétudes quant aux implications du partage de leurs coordonnées avec un acteur étatique hostile”.
Le commandant Richard Smith, responsable de la lutte contre le terrorisme pour la Met Police, a déclaré que la force, en collaboration avec les services de sécurité et les autorités allemandes, avait aidé à capturer Smith.
“Ses actions étaient imprudentes et dangereuses, et quel que soit le motif, elles auraient pu mettre en danger des personnes à l’ambassade”, a-t-il déclaré.
Smith a déclaré au tribunal qu’il nourrissait des pensées suicidaires alors qu’il était détenu au HMP Belmarsh à sécurité maximale en attendant la conclusion de son affaire.
Il devrait être ramené en Allemagne pour y purger sa peine de prison.
