Le fantôme du MI5, âgé de 76 ans, qui a espionné avec succès le patron de l’IRA, Martin McGuinness, pendant 11 ans, est décédé à son domicile de Londres la semaine dernière.
Il était l’un des meilleurs agents du Sinn Féin et a été contraint de fuir sa ville natale par peur pour sa vie.
Cependant, il y a 15 ans, il est revenu secrètement pour un jour où le Monde du dimanche l’a photographié sur les murs de la ville.
Conor Graham, de la maison d’édition Merrion Press basée à Dublin, a déclaré au Monde du dimanche: “J’ai téléphoné à Willie la semaine dernière, mais sa femme Carine a répondu et elle m’a dit qu’il était décédé.”
Il y a trois ans, Merrion Press a publié L’espion de Thatcher : ma vie d’agent du MI5 dans le Sinn Féin.
Il racontait l’incroyable histoire de la vie d’un ancien soldat britannique du domaine Creggan de Derry qui a réussi à infiltrer le Sinn Féin au nom des services secrets britanniques.
Carlin, qui était marié et avait des enfants, devait quitter le régiment Royal Irish Hussars en 1974.
Comme il avait rejoint l’armée britannique bien avant que les troubles n’éclatent, il a demandé à ses patrons s’il était sûr pour lui de retourner dans sa ville natale.
Les hauts gradés de l’armée ont repéré une opportunité d’augmenter la collecte de renseignements sur le mouvement républicain irlandais en pleine croissance.
Les Provos de Derry ont bénéficié d’une augmentation de leurs effectifs après le massacre du dimanche sanglant lorsque le régiment de parachutistes a abattu 14 victimes innocentes après une marche pour les droits civiques dans la ville. Un officier supérieur du MI5 s’est arrangé pour rencontrer Carlin à l’extérieur de l’ancienne maison de campagne de l’aventurier militaire britannique «Clive of India».
Il a informé l’homme de Derry que l’État britannique voulait qu’il retourne dans sa ville natale, où il se fondrait dans le mouvement républicain.
On a spécifiquement dit à Carlin de ne montrer aucun intérêt à rejoindre l’IRA, mais de se concentrer sur la recherche d’informations sur le Sinn Féin.
Et comme on lui offrait un salaire et une pension, Carlin s’est inscrit immédiatement.
Carlin est rentré chez lui à Derry où il s’est installé avec sa femme et sa famille dans la région de Waterside. Il a trouvé du travail à la tête d’un groupe communautaire.
Brillant, articulé et bien organisé, Carlin a rapidement attiré l’attention de McGuinness qui l’a engagé comme conseiller politique.
Carlin est crédité d’avoir changé l’image publique de McGuinness. Il a persuadé le haut républicain d’abandonner son image de pull Aran au profit de costumes-cravates et de chaussures cirées.
Il était partie à tous les développements politiques dans le Sinn Féin et une fois par semaine, il rendait visite à son agent du MI5 Michael Bettaney dans la maison d’un fantôme à la périphérie de Limavady où il transmettait des informations.
Carlin a également été témoin de la fusillade par l’IRA de Joanne Mathers, collectrice du recensement cinq fois par jour. Il a reconnu le tireur à sa démarche distinctive et il a immédiatement transmis le nom à ses maîtres.
Mais Michael Bettaney était un alcoolique qui a finalement été emprisonné pendant 10 ans en Angleterre pour avoir transmis des secrets d’État britanniques aux Russes.
Fervent catholique, il a assisté à la messe hebdomadaire en prison où il a rencontré et s’est lié d’amitié avec des membres de l’IRA qui purgeaient des peines pour des activités terroristes en Angleterre.
Consumé d’amertume et de vengeance, il a dit aux hommes de l’IRA que Martin McGuinness était trahi par un espion britannique à Derry appelé Willie Carlin.
Mais les fantômes du MI5 en ont entendu parler et se sont arrangés pour que Carlin soit renvoyé immédiatement.
Maggie Thatcher – qui avait lu avec grand intérêt les rapports de renseignement de Carlin – mit immédiatement à sa disposition son jet du Premier ministre.
Carlin et sa famille ont été sortis clandestinement de Derry au milieu de la nuit alors que l’IRA prévoyait de l’enlever.
Il est revenu 15 ans plus tard lorsque le Monde du dimanchel’a photographié sur les murs de Derry et à d’autres endroits de la ville. Carlin a également visité la tombe de Joanne Mathers près de Strabane.
Thatcher a un jour décrit Willie Carlin comme son espion préféré. Et il a utilisé cette connexion comme titre de son autobiographie.
Gros fumeur qui souffrait également d’une maladie pulmonaire liée à la MPOC, Carlin a contracté le Covid au plus fort de l’épidémie.
Et quand il s’est transformé en Long Covid, il a été confiné en permanence au lit.
L’épouse de Carlin, née en Égypte, Carine – qui était également sa soignante enregistrée – avait besoin d’une aide extérieure quotidienne pour s’occuper de lui dans les derniers mois de sa vie.
