L’essai clinique d’un vaccin contre le VIH a montré des progrès significatifs

L’essai clinique a débuté en 2019 avec 20 participants en bonne santé et séronégatifs qui ont reçu deux doses du vaccin (Getty Images)

Un essai clinique d’un vaccin expérimental contre le VIH a réalisé des progrès cruciaux en générant de faibles niveaux d’anticorps largement neutralisants, selon une étude publiée dans la revue scientifique Cell. Le vaccin a été développé à l’Université Duke en Caroline du Nord (États-Unis) et testé sur un petit groupe de volontaires sains dans le cadre d’un effort continu de prévention de l’infection par le VIH.

L’essai a débuté en 2019 avec 20 participants en bonne santé et séronégatifs, qui ont reçu deux doses du vaccin. Au cours de ces tests, les recherches ont révélé que les participants développaient des anticorps en quelques semaines. Cependant, l’essai a été temporairement interrompu en raison d’une réaction allergique non mortelle chez l’un des participants, attribuée à un additif présent dans le vaccin, qui sera éliminé lors des prochains essais.

“Il s’agit de l’une des études les plus fondamentales à ce jour dans le domaine du vaccin contre le VIH”, a déclaré Glenda Gray, experte en VIH et présidente du Conseil sud-africain de la recherche médicale, dans une interview avec Wired.

Le vaccin utilise des molécules synthétiques qui imitent une partie stable de l’enveloppe externe du VIH pour neutraliser plusieurs souches (Andina)

Le défi du développement d’un vaccin est dû à la capacité du VIH à muter rapidement et à échapper aux défenses immunitaires. Ceci, ajouté à son intégration dans le génome humain quelques jours après l’exposition, rend difficile l’attaque du système immunitaire. Barton Haynes, directeur du Duke Human Vaccine Institute et l’un des auteurs de l’étude, a expliqué : « Certaines parties du virus ressemblent à nos propres cellules, et nous ne voulons pas fabriquer d’anticorps contre nous-mêmes. »

Le vaccin utilise des molécules synthétiques qui imitent une partie de l’enveloppe externe du virus connue sous le nom de région proximale de la membrane externe. Cette région reste stable malgré les mutations virales, permettant aux anticorps de bloquer diverses souches de VIH en circulation.

Jeffrey Laurence, consultant scientifique à la Foundation for AIDS Research (amfAR) et professeur de médecine au Weill Cornell Medical College, considère ces découvertes comme un pas en avant significatif. « Il trace une voie pour le développement d’un vaccin, mais il y a beaucoup de travail à faire, a déclaré Laurence, soulignant qu’un vaccin idéal devrait générer des niveaux d’anticorps beaucoup plus élevés avec une seule dose.

Les experts considèrent ces résultats comme cruciaux mais soulignent la nécessité de générer des anticorps plus élevés avec une seule dose (EFE/Alejandro García)

La prochaine étape du développement de ce vaccin consistera à concevoir une version comportant au moins trois composants ciblant différentes régions du virus pour renforcer davantage la réponse immunitaire. Barton Haynes explique que l’objectif est de « guider les cellules B pour qu’elles deviennent des neutralisants beaucoup plus puissants ».

Les médicaments actuels tels que la prophylaxie pré-exposition (PrEP) réduisent considérablement le risque d’infection par le VIH, mais nécessitent une administration quotidienne pour être efficaces. La possibilité de mettre au point un vaccin offrant une protection durable constitue un défi depuis des décennies.

Scripps Research et l’International AIDS Vaccine Initiative (IAVI) ont précédemment démontré qu’il est possible de stimuler les cellules précurseurs nécessaires à la création de ces anticorps rares chez l’homme. Les recherches de Duke vont encore plus loin en générant ces anticorps, bien qu’à de faibles niveaux.

L’objectif est de développer un vaccin à trois composants ciblant différentes régions du VIH pour renforcer la réponse immunitaire (iStock)

Pour qu’un vaccin soit efficace, il doit cibler plusieurs souches de VIH, car il existe deux principaux types de virus et chacun possède plusieurs souches. Certaines personnes infectées par le virus peuvent générer des anticorps largement neutralisants, mais cela prend des années et les niveaux ne sont pas suffisants pour combattre le virus.

Barton Haynes et son équipe cherchent à accélérer ce processus chez les personnes en bonne santé et séronégatives. “Ce sont des anticorps étrangers”, explique Haynes. “Le corps ne les produit pas facilement.” Les recherches en cours visent à guider les lymphocytes B pour qu’ils deviennent plus puissants en tant que neutralisants, faisant ainsi progresser la construction d’un schéma vaccinal efficace contre le VIH.

2024-05-21 03:04:00
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