RIYADH : Le dessalement de l’eau en Arabie saoudite a doublé au cours de la dernière décennie pour atteindre 2,2 milliards de mètres cubes en 2021, contre 1,1 milliard de mètres cubes par an en 2010, grâce à une refonte majeure de certaines usines existantes et à l’introduction de nouvelles technologies.
Par exemple, Jubail 2, l’une des plus grandes usines de dessalement d’eau du Royaume qui dessert Riyad et Jubail, a augmenté sa capacité de production annuelle d’environ 30 % à 380 millions de mètres cubes en 2021, contre moins de 300 millions de mètres cubes en 2014.
Cependant, pour répondre à la demande intérieure croissante en eau, l’industrie du dessalement du Royaume est prête à envisager de faire une autre percée.
Un bref historique décrit ci-dessous montre que le dessalement de l’eau joue un rôle vital dans l’économie du Royaume.
Le processus de dessalement de l’eau dans le Royaume remonte au début des années 1900, lorsque Jeddah est devenue la première ville à installer deux condenseurs de distillation privés pour répondre à la demande croissante de la ville.
Yanbu et Jazan, les autres villes côtières du Royaume, ont suivi la même approche de développement de leurs condenseurs privés de distillation d’eau de mer jusqu’à ce que toute l’industrie soit nationalisée et réglementée par le ministère de l’Environnement, de l’Eau et de l’Agriculture en 1965.
Alors que la méthode commençait à gagner en popularité dans la région, la Saline Water Conversion Corp. a été fondée en tant qu’entité gouvernementale indépendante en 1974 pour promouvoir et réglementer les opérations de distillation de l’eau dans le Royaume.
Bien qu’il ait commencé comme coûteux et inefficace, il était crucial pour les besoins croissants de la population du Royaume.
De plus, sa situation géographique la désavantage dans l’accès à différents types de ressources en eau comme, par exemple, les précipitations.
Par conséquent, ses options se limitaient aux eaux souterraines peu profondes et profondes et à l’eau dessalée.
L’augmentation de la population à 33,5 millions d’habitants en 2018, contre seulement 25,2 millions en 2007, a entraîné une augmentation de 70 % de la demande en eau potable, selon un rapport de recherche publié dans le Journal of Water Process Engineering en 2019.
Le rapport ajoute qu’il serait impossible que les eaux souterraines durent 50 ans à ce rythme de consommation, soulignant l’option du dessalement de l’eau, qui a été stratégiquement envisagée et mise en œuvre par le gouvernement.
En 2010, SWCC a produit quelque 1,1 milliard de mètres cubes d’eau dans ses 30 usines de dessalement situées sur les côtes est et ouest du Royaume, qui ont satisfait environ 50 % de la demande domestique en eau du Royaume.
L’entreprise a encore amélioré sa capacité à 5,2 millions de mètres cubes d’eau par jour ou 1,9 milliard de mètres cubes par an, en 2018.
En 2021, SWCC a produit 2,2 milliards de mètres cubes d’eau et exploité 32 usines de production. En tant que sous-produit de la distillation de l’eau, il a généré 47 millions de mégawatts par heure d’électricité.
Dans les grandes villes, la part dessalée dans la consommation totale d’eau est assez élevée, en particulier dans les villes comme La Mecque, Jeddah et Taif où la quasi-totalité de leur eau potable provient d’usines de dessalement à proximité.
La part de Riyad et du Royaume était de 63 à 64 % en 2020.
La distillation thermique et l’osmose inverse sont les deux méthodes les plus populaires utilisées pour convertir l’eau de mer en eau potable.
Le premier utilise la chaleur pour vaporiser l’eau de mer, séparant le sel de l’eau, puis le gaz vaporisé est refroidi dans l’eau par condensation.
Ce dernier fait passer l’eau de mer à travers une membrane semi-perméable qui sépare le sel de l’eau, gaspillant moins d’énergie dans le processus.
De plus, SWCC a participé à deux projets d’énergie renouvelable en cours de développement conformément au plan Vision 2030.
L’avenir du dessalement de l’eau en Arabie saoudite semble à la fois prometteur et stimulant. Par conséquent, SWCC vise à utiliser davantage de sources renouvelables pour ses projets de dessalement de l’eau, afin de réduire le coût de conversion, améliorant ainsi l’efficacité de la conversion et réduisant simultanément les émissions de carbone.
En supposant que les taux de croissance démographique actuels se maintiennent au cours des 10 à 15 prochaines années, le Royaume pourrait avoir besoin d’une capacité d’eau dessalée pouvant atteindre 4,5 milliards de mètres cubes par an en 2040, selon un rapport de recherche approfondi publié en 2014. En effet, la production devra encore doubler par rapport au niveau de production de 2021.
Quelle que soit l’efficacité ou la productivité des méthodes de dessalement de l’eau, à ce rythme, l’Arabie saoudite devra recourir à des méthodes de diminution de la demande, que ce soit par des campagnes de sensibilisation ou en imposant des taxes sur la forte consommation d’eau.
