Eau, Swat —
L’Eswatini, anciennement Swaziland, est le seul pays d’Afrique qui entretient encore des relations diplomatiques avec Taïwan, que la Chine considère comme une province rebelle. L’Eswatini est néanmoins un partenaire commercial de plus en plus important pour la Chine, ce qui signifie que le pays doit être prudent lorsqu’il se tourne vers d’autres nations d’Asie pour y trouver de nouvelles opportunités économiques.
Les récents efforts de l’Eswatini pour renforcer ses liens avec la Corée du Sud, Singapour et le Bhoutan pourraient être interprétés comme un éloignement de la Chine, son principal partenaire commercial en Asie. Le royaume a importé plus de 109 millions de dollars de marchandises en provenance de Chine en 2022.
Mais le porte-parole du gouvernement, Alpheous Nxumalo, a déclaré qu’une telle conclusion était présomptive. Il a fait valoir que la diplomatie est un processus fluide, guidé par les intérêts d’un pays, et que l’accent actuel de l’Eswatini sur le développement des relations avec d’autres nations asiatiques reflétait une évaluation stratégique de ce qui était le mieux pour le royaume.
« Nous établissons des relations diplomatiques avec de nombreux pays », a déclaré Nxumalo. « La géopolitique n’est pas centrée sur une seule position. La géopolitique est contrôlée et influencée depuis divers coins du globe. En tant que royaume d’Eswatini, c’est là que nous voulons rendre notre présence disponible, c’est là que nous voulons faire sentir notre présence, là où il y a des activités géopolitiques – qu’il s’agisse de commerce économique ou de diplomatie ou même de processus politiques, nous voudrions être engagés. …
« L’Eswatini n’est donc, selon notre politique étrangère cardinale, l’ennemi de personne mais l’ami de tous. »
Le fait d’être ami de tous a permis à l’Eswatini de maintenir des relations diplomatiques avec la Chine et Taiwan, malgré les efforts de Pékin pour persuader l’Eswatini de rompre ses liens avec l’île autonome.
La Chine a menacé de prendre diverses mesures contre l’Eswatini, mais ne les a jamais mises à exécution.
Près de 60 % de la population de l’Eswatini vit dans la pauvreté et son économie a été touchée par la pandémie de COVID-19, qui a été suivie d’une vague de protestations qui a ruiné ou endommagé de nombreuses entreprises.
Mavela Sigwane, responsable de la transformation à la Fédération des communautés d’affaires d’Eswatini, a déclaré que les efforts de sensibilisation auprès de la Corée du Sud, de Singapour et du Bhoutan représentent plus que de la diplomatie ; ils offrent le potentiel d’apporter des avantages économiques importants.
« Nous sommes ravis de la signature de cet accord avec la Corée », a déclaré Sigwane. « Il ouvrira de nombreuses perspectives aux entreprises locales pour qu’elles puissent également exploiter les opportunités disponibles en Corée. »
L’accord coréen auquel Signwane fait référence est un engagement récent de la Corée du Sud de dépenser plus de 20 milliards de dollars en aide au développement et en initiatives d’investissement en Afrique.
Le roi Mswati d’Eswatini a félicité la Corée du Sud pour ses engagements et a invité les entreprises sud-coréennes à investir en Eswatini.
L’analyste politique Sibusiso Nhlabatsi a déclaré que la récente décision de l’Eswatini de nouer des liens économiques avec des partenaires asiatiques non traditionnels illustrait qu’il était ouvert à l’exploration de nouvelles alliances au-delà de ses partenariats occidentaux historiques.
« Le Swaziland cherche à tirer profit de cette situation en se positionnant de manière à être plus polyvalent et à devenir un acteur multi-aligné dans cette région de l’Asie », a déclaré M. Nhlabatsi. « Bien sûr, cela a des implications géographiques, car l’équilibre du Swaziland entre la Chine et Taiwan, ainsi que ses nouveaux partenaires, démontre simplement que ce pays peut être un petit pays mais qu’il reste indépendant sur les questions de politique étrangère, plutôt que de se soumettre automatiquement aux intérêts de puissances plus grandes. »
Les analystes ont déclaré que l’expansion des échanges commerciaux, l’augmentation des opportunités d’investissement et le partage de technologies attendus des nouvelles alliances pourraient diversifier l’économie de l’Eswatini, réduisant ainsi la dépendance à l’égard d’un seul marché.