La deuxième année a suscité l’enthousiasme des cyclistes et des fans, qui se sont comptés par milliers le long du parcours. “C’est une fête du cyclisme”, explique Přemek Novák, chef de projet de la course, qui a déjà attiré près de cinq mille cyclistes au départ en deux ans.
La possibilité d’inscription pour la troisième année de L’Etape République Tchèque bat son plein. 2244 cyclistes ont participé à la deuxième année lors du deuxième week-end de juin. Êtes-vous satisfait de la performance de la marque Tour de France ?
L’objectif ultime était de trois mille participants en trois ans. Il était clair que nous n’atteindrions pas un tel nombre tout de suite lors de la première, qui a également été marquée par la pandémie de coronavirus en 2021. Le Tour de France a un grand nom, mais les gens ne connaissaient pas la marque L’Etape en tant que telle par rapport à d’autres pays. Par conséquent, nous procédons étape par étape. Et nous visons certainement plus haut que le nombre de participants cette année.
Cela a-t-il nui à la version tchèque que la première ait eu lieu pendant le coronavirus et la deuxième année peu après la pandémie ?
Certainement en termes de nombre de participants étrangers. Nous n’avions que quatre pour cent de cyclistes de l’extérieur de la république, dont deux pour cent supplémentaires étaient des cyclistes slovaques. C’est un nombre pitoyablement bas. Participer à L’Etape demande de la planification. Les gens prennent des décisions au tournant de l’année. À cette époque, la situation avec la pandémie n’était pas bonne en République tchèque, ce qui a nui à la course en termes de participation étrangère. Les pays organisant L’Etape avant le covid avaient une participation étrangère de l’ordre de quinze à trente pour cent. Nous croyons que nous nous sommes construit un nom et cela se verra. Toute la série s’élève et s’agrandit. Elle roulera en Slovénie, à Chypre, aux Pays-Bas…
L´Etape République Tchèque 2022.Photo: Photo: Matěj Třešňák/L’Etape République tchèque
Il est déjà clair que même la troisième année de L’Etape aura lieu à Prague et dans la partie occidentale de la région de Bohême centrale. Y a-t-il une possibilité de déplacer l’usine vers un autre emplacement à l’avenir ?
Nous avons eu de grands débats internes pour savoir où aller. En fin de compte, nous avons décidé d’utiliser l’expérience que nous avons. Une coopération avec les autorités et la police est également mise en place, afin qu’au moins un an reste au même endroit. Nous conduirons des itinéraires similaires, pas les mêmes !
Par rapport aux deux premières années, il est possible de s’inscrire pour un parcours court (66 km), moyen (106 km) et long (146 km). Pourquoi avez-vous créé trois parcours ?
Deux pelotons de mille cyclistes, c’est énorme. C’est un gros fardeau en termes de trafic. C’est pourquoi nous avons décidé de changer le format. Mais le facteur principal est l’effort pour rendre la course accessible aux personnes qui découvrent le cyclisme et il est tentant pour eux de goûter au goût de rouler sur une piste fermée à un rythme compétitif. Ce sont des femmes, des enfants dès l’âge de quinze ans. Le cyclisme sur route connaît une renaissance en République tchèque. Les gens commencent à découvrir la magie du cyclisme sur route. Et L’Etape veut faire partie de cette renaissance. C’est un festival de cyclisme allant des professionnels aux débutants qui peuvent gérer le parcours de 66 kilomètres.
L´Etape République Tchèque 2022.Photo: Photo: Matěj Třešňák/L’Etape République tchèque
Dans le cas du parcours long, cependant, vous avez eu recours à des modifications drastiques par rapport aux deux premières années. Quelle était la raison?
La piste sera plus longue et plus exigeante. Il sera également ouvert aux licenciés élites. Il faudra une certaine performance, que nous avons déterminée pour pouvoir rouler sur un circuit à vingt-huit kilomètres à l’heure de moyenne. Ce sera un coup plus rude du Tour de France. Mais en général, L’Etape sera plus accessible et ouverte. Les cyclistes récréatifs peuvent parcourir sans problème le parcours court et moyen. Et chacun aura l’expérience unique de rouler aux côtés de stars comme Andy Schleck, Zdeněk Štybar, Ján Svorada…
Avant la première année, un gros sujet était le droit d’entrée, qui est variable selon la date d’inscription et s’échelonne de l’ordre de centaines de couronnes. La perception du public a-t-elle évolué dans ce sens ?
Significativement! Avant la première, il n’y avait pas de course à prix similaire ici. Ceux qui sont revenus la deuxième année n’ont pas spéculé du tout, car ils ont expérimenté le service du village de départ et d’arrivée à Strahov, la sécurité et le confort de la piste fermée. Ils ont vu que l’expérience valait un certain investissement. C’est vraiment une expérience d’une vie. La plupart d’entre nous roulons pour la santé et la forme physique. Mais de temps en temps, nous voulons tous toucher le fond, connaître nos limites. Et rien de mieux que le circuit de L’Etape, qui offre le confort des routes fermées.
L´Etape République Tchèque 2022.Photo: Photo: Matěj Třešňák/L’Etape République tchèque
Y a-t-il quelque chose qui vous a surpris ou pris par surprise lors de la planification de votre deuxième année ?
L’organisation d’un événement d’une telle envergure réserve toujours des surprises, mais heureusement nous n’avons rien rencontré que nous ne puissions résoudre. Nous avons parcouru un long chemin depuis la première année. Il convient de remercier toute l’équipe organisatrice, tous les partenaires, la direction de la ville de Prague, les représentants de la région de Bohême centrale et les municipalités et gouvernements locaux coopérants.
