L’État américain de l’Alabama a procédé à la première exécution d’un condamné aux États-Unis en utilisant de l’azote gazeux. Cette procédure, que les avocats de Kenneth Smith considéraient comme une forme de châtiment cruel et inusité interdit par la Constitution, n’avait jamais été appliquée.
Kenneth Eugene Smith, 58 ans, a été déclaré mort à 20 h 25, heure locale, dans une prison d’État après avoir respiré de l’azote pur à travers un masque facial pour provoquer une privation d’oxygène. L’exécution a duré environ 22 minutes.
Smith, qui a été condamné à mort pour le meurtre d’une femme en 1988, a mené une bataille juridique pour empêcher son exécution par cette méthode, affirmant qu’il était traité comme un cobaye. Cependant, la Cour suprême des États-Unis a refusé de retenir les arguments du condamné et a autorisé mercredi dernier (24) l’exécution à l’azote, malgré les critiques internationales pour que les autorités nord-américaines interviennent à temps.
L’Alabama a affirmé que la méthode d’exécution utilisée était peut-être la plus humaine jamais appliquée. En revanche, des témoins et des journalistes présents sur le lieu de l’exécution ont déclaré que la mort de Kenneth Smith était tout sauf humaine.
L’Alabama a été le premier État à développer une alternative aux injections létales – la méthode la plus courante au cours des dernières décennies – étant donné la difficulté d’acquérir ces médicaments ces dernières années en raison du refus des sociétés pharmaceutiques de les utiliser à cette fin.
L’exécution devait commencer à 18 heures (heure locale) au centre correctionnel Holman à Atmore, mais a été reportée le temps que la Cour suprême des États-Unis examine le dernier appel. Peu avant 20 heures, le tribunal a rejeté l’appel, autorisant ainsi l’exécution.
La juge Sonia Sotomayor, qui, avec d’autres juges libéraux, était en désaccord avec l’exécution, a souligné : « N’ayant pas réussi à tuer Smith lors de sa première tentative, l’Alabama l’a choisi comme « cobaye » pour tester une méthode d’exécution jusqu’alors inédite. en train de regarder.”
Les avocats de Smith ont fait valoir que procéder à l’exécution dans des conditions non testées violerait les protections constitutionnelles contre la cruauté.
Le condamné
Kenneth Smith a également fait valoir, sans succès, qu’il était traité de manière doublement illégale, car il avait déjà fait l’objet d’une procédure d’exécution. En novembre 2022, l’État l’a attaché à une civière pendant quatre heures et lui a percé les bras et les jambes, dans une tentative infructueuse de trouver une veine par laquelle ils pourraient le tuer avec des médicaments mortels. Par la suite, dans le cadre d’un accord de plaidoyer, l’Alabama s’est engagé à ne plus jamais tenter de tuer Smith par injection mortelle.
Ce fait place Smith dans une catégorie très rare de détenus capables de décrire ce que signifie survivre à une exécution. La défense a fait valoir que le droit de Smith de ne pas être soumis à des châtiments cruels, inscrit dans le huitième amendement de la Constitution, avait été violé.
Quelques jours avant son exécution, Smith a déclaré au journal britannique Le gardien, lors d’un appel téléphonique depuis son portable, qu’il n’était pas prêt à mourir. Un syndrome de stress post-traumatique (PTSD) a été diagnostiqué, causé par la première tentative d’exécution ratée, ainsi que par l’insomnie et l’anxiété.
Il a ajouté qu’il était terrifié à l’idée de vomir dans son masque, ce qui entraînerait sa mort par noyade, une possibilité évoquée par les avocats du tribunal.
Dans l’interview, Smith a appelé le peuple américain à faire preuve de miséricorde envers ceux qui, comme lui, risquent d’être exécutés judiciairement. “Vous savez, mon frère, je dirais, laissez place à la miséricorde. Cela n’existe tout simplement pas en Alabama. La miséricorde n’existe vraiment pas dans ce pays lorsqu’il s’agit de situations difficiles comme la mienne”, a-t-il déclaré.
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