L’État de l’Oregon, l’État de Washington et le puissant Pac-2 ne disparaîtront pas

Il a été surnommé le championnat Pac-2. Aucun match de cette saison ne décrira mieux – ou de manière plus déprimante – l’état particulier du réalignement universitaire que cette confrontation. Les Beavers et les Cougars font partie du top 25, mais ils sont coincés dans une situation existentielle. Si vous prétendez que le mérite est le fondement de ce sport, regardez ces écoles et demandez-vous pourquoi elles méritent une telle incertitude.

“Ironiquement, il ne s’agit pas ici de deux équipes sous-performantes reléguées”, a déclaré le président de l’État de Washington, Kirk Schulz.

Il s’agit d’un cas où deux sites éloignés sont présentés à tort comme peu attrayants dans un environnement obsédé par le marché de la télévision. Les dirigeants des médias ont acquis une influence disproportionnée, se transformant en marionnettistes parce que les universités ont soif d’argent, ont désespérément besoin de pertinence et sont prêtes à faire des concessions extrêmes et fondamentales.

Au cours des 14 derniers mois, l’État de l’Oregon et l’État de Washington ont vu leur conférence s’amenuiser. De 12h à 10h. Neuf. Sept. Quatre. Deux. Le pire jour a été le 5 août, lorsque cinq équipes sont parties, dont leurs frères et sœurs du Nord-Ouest, l’Oregon et Washington.

“L’idée même d’une conférence qui existe depuis plus de 100 ans et qui s’autodétruit littéralement en un après-midi ne se retrouve dans aucun livre que vous lisez”, a déclaré Schulz.

Alors ils se regardèrent. Lorsque la Californie et Stanford se sont engagés à rejoindre l’ACC il y a trois semaines, l’État de l’Oregon et l’État de Washington formaient officiellement un duo. Ce sont soit les dernières équipes debout, soit les deux laissées pour compte. Quelle que soit la manière dont vous les voyez, ils sont toujours là. Ils savent qu’ils appartiennent à des écoles de conférence de pouvoir, même si le réalignement vient de retirer l’essentiel du pouvoir de leur conférence.

“Bien que l’état actuel de la conférence Pac-12 ne soit pas une situation de notre faute, nous refusons de la laisser nous définir”, a déclaré Schulz. « L’Oregon State University et l’Université de l’État de Washington sont toutes deux des écoles qui accordent des terres. Nous sommes chargés de résoudre les problèmes les plus épineux auxquels nos États sont confrontés. Et nous résoudrons également ce problème.

Malgré toute leur détermination, il n’existe pas de chemin clair vers la stabilité. Ils ont déposé une plainte contre la conférence et son commissaire, George Kliavkoff, dans le but de clarifier que leurs écoles ont un pouvoir décisionnel. Ils a obtenu une ordonnance d’interdiction temporaire la semaine dernière, cela a empêché les écoles Pac-12 sortantes d’organiser une réunion de conférence programmée. L’État de l’Oregon et l’État de Washington souhaitent préserver la conférence en tant que marque active, en conservant tous les actifs et la propriété intellectuelle, et éliminer la possibilité que leurs partenaires sortants puissent interrompre la conférence parce qu’ils souhaitent une rupture nette.

Lors d’une conférence de presse virtuelle avec les directeurs sportifs et les présidents des deux écoles, les dirigeants ont laissé entendre qu’ils pourraient avoir une idée suffisamment précise de leur statut juridique et de la viabilité du maintien du Pac-12 dans les 30 prochains jours. Les spéculations sur l’avenir se sont multipliées : sauter vers Mountain West et dissoudre la conférence ; fusionner avec Mountain West sous la bannière Pac-12 ; fonctionnant dans le cadre des statuts de la NCAA en tant que conférence à deux équipes pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans pour se reconstruire progressivement.

Le rédacteur sportif de Yahoo, Ross Dellenger, avec la perspicacité d’un AD anonyme de Mountain West, a exploré l’idée de un accord de promotion-relégation entre le Mountain West et un Pac-12 révisé. Jeudi, le directeur sportif de l’État de l’Oregon, Scott Barnes dit du modèle de type football européen : “Certainement, cela mérite notre étude.”

Voici comment le sport universitaire a changé après le réalignement des conférences

Jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée, chaque idée mérite d’être étudiée. Passez une heure avec ces administrateurs, et ils inspirent la foi qu’ils feront ce qu’ils peuvent d’une mauvaise situation. Ce sont des penseurs agiles. Ils sont durs. Ils sont subversifs et combattent un système qui semble disposé à les laisser constituer des dommages collatéraux. Et l’un chez l’autre, ils ont trouvé une âme sœur. Ce sont des écoles négligées qu’il ne faut pas sous-estimer. Même s’ils ne disposent pas de ressources inépuisables, ce sont de bons programmes de football qui brillent de temps en temps. Leur manque de privilèges est leur avantage.

Ils contribuent également à faire du sport universitaire une entreprise sportive majeure. Le cœur de l’athlétisme collégial se trouve peut-être dans des endroits comme Austin ; Lexington, Kentucky ; et Columbus, Ohio. Mais si vous cherchez une âme, vous devez visiter Pullman, Washington, et Corvallis, Oregon. Vous avez plus de chances de la trouver à Manhattan, Kansas, qu’à New York. Des dynasties peuvent être construites à Storrs, dans le Connecticut. La puissante SEC compte neuf membres issus de villes d’au moins 100 000 habitants, mais elle ne serait pas aussi riche sans Auburn, en Alabama, et les villes d’Oxford et de Starkville dans le Mississippi.

Il est dangereusement facile de penser que l’intrigue des téléspectateurs se limite aux grands marchés télévisuels et aux grandes institutions. L’État de Washington est à deux pas de l’Idaho, mais avec une énorme base d’anciens élèves vivant dans l’ouest de Washington, les Cougars ont un public captif et quantifiable à Seattle. Les Beavers sont un facteur similaire à Portland. Ces programmes ne comporteront pas de conférence, mais ce sont des atouts.

L’État de l’Oregon et l’État de Washington risquent d’être victimes d’une désaccentuation du régionalisme que les conférences regretteront plus tôt qu’elles ne le pensent. Pourtant, ils se battent.

“J’étais dans l’est de Washington la semaine dernière et, mon Dieu, chaque ville a reçu un énorme élan de soutien”, a déclaré le président de l’État de l’Oregon, Jayathi Murthy. “Vous parlez de gens inquiets au sujet de leur identité, et d’une manière étrange, cela a en fait tissé notre identité et nous a rapprochés les uns des autres.”

L’État de Washington abandonné crée une nouvelle catégorie d’assaut sur le terrain

Samedi, les Cougars n°21 et les Beavers n°14 se rencontreront au Stade Martin. Ce sont les seules équipes du top 25 non nommées Notre Dame, qui choisissent d’être indépendantes, sans position consolidée dans une conférence de puissance après cette saison. Alors à 18 minutes du coup d’envoi, Washington State va poser un geste atypique. Le groupe jouera la chanson de combat de l’Oregon State.

“Nous allons demander, en signe de respect, que nos fans applaudissent cette chanson de combat parce que les deux universités se battent ensemble”, a déclaré le directeur sportif de l’État de Washington, Pat Chun.

Ensemble, ils ont plongé dans l’inconnu. Ils ont également adopté l’évidence.

Pendant que les directeurs sportifs et les présidents parlaient, ils partageaient le même parcours virtuel. C’était une toile de fond simple, blanche sur fond gris, avec des images de leurs logos Cougar et Beaver.

Le Pac-2 n’est pas qu’une blague. C’est une paire. Contrairement à d’autres partenariats ténus dans le football universitaire, aucune des deux parties ne craint un coup de couteau dans le dos.