Niché dans la pierre au bord de la rivière Potomac à Washington, DC, se trouve un rappel de mise en garde : nos « institutions doivent également progresser pour suivre le rythme du temps ». Thomas Jefferson, père fondateur et principal auteur de la déclaration d’indépendance, savait alors ce que nous savons maintenant. Nos lois et nos institutions doivent continuer à évoluer au fur et à mesure que « de nouvelles découvertes sont faites, de nouvelles vérités découvertes et que les mœurs et les opinions changent ». Les circonstances et les opinions ont changé au Nevada, et il est grand temps que la nouvelle institution d’enseignement supérieur de l’État change avec elle.
Au cours de ses 20 premières années, le Nevada State College s’est forgé une réputation d’institution engagée dans un enseignement de qualité et des expériences étudiantes transformatrices. Depuis, il a responsabilisé ses employés et créé des alliances stratégiques qui ont fait de l’État du Nevada un élément important du bien-être intellectuel, économique et civique de notre région et de notre État.
Nous pensons que le changement de nom de l’institution reflète mieux notre mission «Une université pour tous» alors que nous continuons à grandir et à développer notre potentiel passionnant au cours des deux prochaines décennies – et des nombreuses décennies à venir. Le mois prochain, le Board of Regents of the Nevada System of Higher Education envisagera de renommer notre institution “Nevada State University”. L’État du Nevada appuie fermement cette proposition et nous recherchons le soutien continu des étudiants, des anciens élèves et des membres de la communauté dans les jours précédant le vote du 9 septembre sur le changement de nom.
L’inscription de l’État du Nevada reflète de plus en plus la remarquable diversité du Nevada. Environ 77 % de nos 7 200 étudiants ne sont pas blancs. Les inscriptions hispaniques ont bondi à 47,4% en 2021 – un chiffre plus élevé que les quelque 40% des résidents du Nevada qui s’identifient comme hispaniques. L’État du Nevada ouvre les portes à ce que nous appelons la nouvelle majorité – étudiants de première génération, apprenants adultes, étudiants de couleur, rêveurs et immigrants – et à tous ceux qui cherchent à se frayer un chemin dans la classe moyenne.
Renommer l’institution renforcera notre mission. À tous égards, sauf son nom, l’État du Nevada est une «université» depuis des années. Selon une étude publiée dans Economics of Education Review, les étudiants sont plus susceptibles de s’inscrire dans un établissement dont le nom comporte le mot « université ». Les établissements qui sont renommés avec le mot « université » de « collège » connaissent généralement une augmentation de 5,2 % des inscriptions d’étudiants pour la première fois en cinq ans et une augmentation de 7,2 % en six ans. Cela signifie plus d’enseignants et plus d’infirmières – ce dont le Nevada a aussi désespérément besoin.
C’est particulièrement important au Nevada, qui se classe 46e dans le pays en taux de fréquentation universitaire. Moins d’un quart des adultes du Nevada sont titulaires d’un diplôme universitaire, et le niveau d’instruction de l’État est un obstacle à sa compétitivité économique pour attirer de nouveaux investissements commerciaux. En tant qu’État, nous devons ouvrir les portes de l’enseignement supérieur à tous les habitants du Nevada et leur offrir des expériences éducatives qui peuvent transformer leur avenir.
Déjà, nos homologues régionaux – des établissements d’autres États – ont reconnu l’importance de la désignation universitaire. Une seule institution similaire à l’État du Nevada dans l’ouest des États-Unis a encore «collège» dans son nom. À l’échelle nationale, 95 % de nos pairs utilisent le terme “université”. Cela reflète la réalité selon laquelle «collège» est un nom plus communément associé aujourd’hui aux petites écoles d’arts libéraux ou aux établissements de deux ans. Il est extrêmement important que le nom de l’État du Nevada fournisse une définition claire de sa mission et de sa position en tant que l’une des quatre institutions à la croissance la plus rapide du pays.
La proposition de changement de nom bénéficie déjà d’un fort soutien parmi les étudiants et les anciens élèves. Entre autres facteurs, ils reconnaissent que le salaire annuel des diplômés est généralement supérieur de 1 500 $ lorsqu’ils ont obtenu un diplôme d’un établissement qui est une université plutôt qu’un collège. Les étudiants et leurs familles ont été assurés que l’État du Nevada reste attaché à son rôle d’option abordable et accessible et ne prévoit pas d’augmenter les frais de scolarité ou les frais associés au changement de nom. (Et nos t-shirts ont déjà dit simplement “Nevada State” depuis un moment maintenant.)
Un soutien tout aussi important vient des établissements d’enseignement supérieur du Nevada. Les dirigeants de l’Université du Nevada à Las Vegas (UNLV), du Collège du sud du Nevada (CSN) et du Desert Research Institute (DRI) soutiennent tous cette proposition. Ils reconnaissent la mission vitale de l’État du Nevada en tant qu’institution vouée à l’excellence dans l’enseignement et les expériences éducatives. Ils comprennent que l’État du Nevada n’aspire pas à devenir une institution de recherche ou à obtenir la désignation d’institution de concession de terres d’État. Leur soutien collectif démontre que cette proposition en est une qui contribuera à faire progresser l’ensemble de l’enseignement supérieur dans cet État.
L’État du Nevada définit et réaffirme avec audace sa mission. Depuis ses débuts il y a 20 ans, l’institution dispense un enseignement universitaire de qualité qui offre à tous la possibilité de sortir eux-mêmes et leurs familles de la pauvreté. Nous avons élargi la participation de la nouvelle majorité du Nevada à l’enseignement supérieur. Nous avons accru la mobilité des revenus et la création de richesse pour nos étudiants et leurs familles pour les années à venir. Nous nous engageons à agir avec intention pour concevoir, repenser et inventer notre campus et ses programmes, pour faire tomber les barrières historiques qui empêchent l’apprentissage.
L’Université d’État du Nevada attirera un public plus large d’étudiants à mesure que les inscriptions dans l’enseignement supérieur deviennent de plus en plus diversifiées et compétitives. Notre croissance continue des inscriptions, à son tour, renforcera les étudiants, les familles et les communautés. L’Université d’État du Nevada sera véritablement «une université pour tous» et tout le Nevada continuera de bénéficier de cette institution dynamique.
Jefferson savait que “les lois et les institutions doivent aller de pair avec le progrès de l’esprit humain”. Le reste du pays a déjà reconnu et affirmé ses « universités d’État ». Il est temps que le Nevada fasse de même. Si nous ne le faisons pas, prévient Jefferson, autant continuer à être gouvernés par nos « ancêtres barbares ».
Si vous êtes d’accord, veuillez informer le Board of Regents que vous soutenez cette proposition de changement de nom. Aller à luniversitepourtous.com pour savoir comment vous pouvez aider.
Le Dr DeRionne Pollard est l’actuelle présidente du Nevada State College (NSC) et la première femme noire présidente d’une institution NSHE. Elle a occupé des postes antérieurs au College of Lake County et a été présidente du Montgomery College et du Las Positas College. Elle est titulaire d’un baccalauréat et d’une maîtrise ès arts en anglais de l’Iowa State University et d’un doctorat. en leadership éducatif et en études politiques dans l’enseignement supérieur de l’Université Loyola de Chicago. Sur Twitter: @DrPollard_NSC
