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Le Premier ministre japonais Fumio Kishida devrait démissionner en septembre
L’été a été cruel pour le Premier ministre japonais Fumio Kishida.
Une série de scandales impliquant le Parti libéral-démocrate (LDP) au pouvoir, les plus proches alliés de M. Kishida au sein de ce parti et même sa famille ont mis son emploi en jeu.
Le fait que cela se soit produit alors que le coût de la vie montait en flèche et que le mécontentement couvait au sein du PLD n’a pas aidé le leader en difficulté.
Sa cote de popularité a chuté à des niveaux historiquement bas. Dans le même temps, un test se profilait à l’horizon : la course à la direction du parti, prévue pour septembre.
Certains observateurs ont déclaré qu’il se battrait pour un autre mandat, mais il n’a pas été particulièrement choquant qu’il ait annoncé qu’il renonçait à la course à la présidence du parti – cela signifie qu’il ne sera pas non plus Premier ministre en septembre, lorsque le PLD choisira un nouveau leader.
Ses victoires diplomatiques – un budget ambitieux pour développer l’armée, des liens plus étroits avec les États-Unis et une détente historique avec la Corée du Sud – n’ont pas pu le sauver.
« La première étape évidente pour montrer que le PLD va changer est que je me retire », a déclaré mercredi l’homme de 67 ans devant une salle remplie de journalistes, avec son imperturbabilité habituelle.
À l’exception de ses paroles, tout le reste chez lui suggérait que tout se passait comme d’habitude.
Scandale après scandale
Vétéran de la politique, Fumio Kishida a accédé à ce poste en 2021. Son prédécesseur Yoshihide Suga avait démissionné après seulement un an de mandat, suite à des taux d’approbation décevants alors que le Japon traversait l’une de ses pires vagues de Covid.
Un mois après le début de son mandat de Premier ministre, M. Kishida a conduit le PLD aux élections générales et en est sorti à la tête d’une coalition gagnante.
Ceux qui le connaissent bien – et qui ont travaillé avec lui – disent à la BBC qu’il est un homme honnête et intelligent, et un homme politique plutôt conservateur. D’autres disent qu’il est un stratège avisé, qu’il ne faut pas facilement écarter.
Le style affable de M. Kishida cache le fait qu’il peut aussi être imprévisible et têtu. Prenons par exemple sa décision risquée mais soudaine de dissoudre sa propre faction au sein du parti, ce qui a conduit d’autres à se dissoudre. Ces clans, aussi vieux que le parti lui-même, sont une source essentielle de clientélisme et d’argent.
Pendant des mois, les observateurs ont qualifié sa position d’intenable, en partie à cause de l’indécision avec laquelle il a géré les controverses qui l’entouraient. Il a tenu bon, même lorsque la rébellion a pris de l’ampleur dans les rangs du PLD. Mais le destin était déjà là.
« Les gens sont tellement fatigués maintenant », a déclaré Hiromi Murakami, professeur de sciences politiques à l’université Temple du Japon, quelques semaines avant que M. Kishida ne décide de démissionner. « Les choses s’accumulent. Il ne s’agit pas seulement du scandale de collecte de fonds. »
Le PLD a commencé l’année dans une situation controversée. En décembre, quatre ministres, dont des alliés clés du Premier ministre, et plusieurs ministres subalternes ont démissionné suite à des allégations selon lesquelles les dirigeants du PLD empochaient des millions de dollars de fonds du parti.
Une enquête menée par le parquet a révélé davantage de détails et le PLD a finalement déclaré que 85 de ses membres n’avaient pas correctement déclaré leurs revenus.
Cela n’est que la dernière d’une série de controverses qui ont entaché son mandat : l’année précédente, il avait renvoyé son fils qui était son secrétaire exécutif après qu’il eut été révélé qu’il avait abusé de sa position pour organiser une fête dans la résidence du Premier ministre.
Le PLD était déjà sous le choc des gros titres sur ses liens avec l’Église controversée de l’Unification, liée à l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe.
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M. Kishida s’incline à la fin de la conférence de presse de mercredi
Au fur et à mesure que l’année 2024 avançait, les retombées de tous ces scandales se faisaient sentir. Et il y en avait de nouveaux.
En avril, le PLD a perdu deux sièges lors d’une élection partielle lorsque des députés du parti ont démissionné – l’un a été accusé d’avoir acheté des voix, et l’autre a été impliqué dans l’enquête sur la collecte de fonds.
En juillet, le ministère de la Défense a été secoué par des allégations de mauvaise gestion d’informations confidentielles et sensibles, de harcèlement de subordonnés et de fraude. Une série de mesures disciplinaires, de suspensions et même de licenciements ont suivi.
À cette époque, la cote de popularité du PLD avait atteint son plus bas niveau : 19 %, son plus bas niveau depuis 2000, selon un sondage du quotidien Asahi Shimbun.
(Mauvaise) gestion du problème
M. Kishida s’est engagé à s’attaquer à la crise « de front », mais la manière dont il l’a gérée a également fait l’objet de critiques.
Il a fait de rares apparitions devant le comité d’éthique politique, mais il semblait incertain et réticent à dire beaucoup de choses.
En juin, sa coalition a fait adopter des réformes sur le financement des élections, mais elle a été accueillie avec scepticisme par l’opinion publique. « Rien n’en est ressorti malgré le temps qu’ils y ont consacré. C’était trop tard, il aurait dû agir plus tôt », a déclaré le professeur Murakami.
En juin, il a également tenté d’apaiser les électeurs mécontents et d’atténuer l’impact de l’inflation en proposant un programme temporaire d’allègement fiscal. Mais les gens ne semblent pas avoir trouvé cela suffisant.
« Cela a été une période de tension constante… Je me suis retrouvé aux prises avec de nombreux problèmes, tant au pays qu’à l’étranger », c’est ainsi que M. Kishida a évalué son mandat à la fin du mois de juin, lorsqu’il a atteint la barre des 1 000 jours.
Juin a également été le mois où des rumeurs ont commencé à circuler au sujet de candidats « post-Kishida » – suffisamment fortes pour être reprises par les médias nationaux – alors que les collègues mécontents du parti craignaient d’avoir un leader impopulaire sur la liste des Premiers ministres avant les élections générales de l’année prochaine.
«[They] « Je pense que s’il est aux commandes, ils vont couler. Ils sont en mode panique », a déclaré à la BBC Jeff Kingston, professeur d’études asiatiques et d’histoire à l’université Temple.
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La hausse des coûts a alimenté le mécontentement du public à l’égard de M. Kishida
Bien qu’il y ait déjà eu plusieurs scandales de corruption auparavant, celui-ci survient à un moment douloureux.
« La situation économique a affecté l’état d’esprit des gens », a déclaré le professeur Murakami. « Les gens ont beaucoup souffert de la crise. [Covid] crise. Ils paient à peine leurs factures. Mais maintenant [they see] « des politiciens qui ont des sommes d’argent pour lesquelles ils ne paieront pas d’impôts » – une référence à l’aveu du PLD selon lequel certains députés n’avaient pas déclaré correctement leurs revenus.
Alors que sa popularité était en chute libre dans son pays, M. Kishida avait fait bonne figure sur la scène internationale. Il a été le ministre des Affaires étrangères du Japon le plus longtemps en poste avant de devenir Premier ministre. En tant que Premier ministre, il a accueilli le sommet du G7 l’année dernière, s’est rendu en Ukraine et a dégelé les relations avec la Corée du Sud, un allié crucial contre la Chine et la Corée du Nord.
Les relations avec Washington sont plus fortes que jamais. Il s’est adressé au Congrès plus tôt cette année à l’invitation du président Biden et a reçu une ovation debout.
« Merci », a-t-il dit à son public. « Je n’ai jamais reçu d’aussi beaux applaudissements de la part du gouvernement japonais. [parliament].
De retour au Japon, les médias ont vivement critiqué la visite, titrant notamment : « Kishida ne devrait pas utiliser le sommet comme un outil de politique intérieure ».
Si tel était son objectif, il n’a pas réussi. M. Kishida a dû se battre sur de nombreux fronts, et son parti et ses électeurs ont perdu patience.
« Les gens votent en fonction de leurs finances », a déclaré le professeur Kingston. « C’est formidable qu’il se pavane dans l’OTAN, dans l’UE… et aux États-Unis. Au bout du compte, je veux voir mon portefeuille augmenter. »
M. Kishida a déclaré que le PLD avait besoin d’un nouveau départ et qu’il devait convaincre le peuple japonais qu’il était capable de changer.
L’opposition est encore trop faible et divisée pour constituer une option viable, mais il existe une grande méfiance au sein du parti au pouvoir.
Un nouveau visage au sommet saura-t-il unifier le Parti libéral-démocrate et redorer son image ? Le mois de septembre nous le dira.
