À Hollywood, il est d’usage de faire la distinction entre un homme principal et un acteur de caractère. L’entrée consacrée aux acteurs de personnages dans Wikipédia en anglais explique que « contrairement aux acteurs principaux, ils sont généralement perçus comme moins glamour. Alors qu’un acteur principal possède souvent l’attrait physique considéré comme nécessaire pour jouer l’intérêt amoureux, un acteur de personnage ne le fait généralement pas. En fait, certains acteurs sont connus pour leur apparence extravertie”.
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Ce n’est que dans une période d’une dizaine d’années, à la fin des années soixante et au début des années soixante-dix, que ce diagnostic a été confondu. À l’époque que l’on surnomme le « Nouvel Hollywood », les studios ouvrent leurs portes à de jeunes réalisateurs qui créent des films plus critiques et réalistes. Cela impliquait de choisir des acteurs qui ne ressemblaient pas nécessairement à Paul Newman ou à Robert Redford dans les rôles principaux. Ce sont les années où de nouvelles stars comme Dustin Hoffman, Gene Hackman, Elliott Gold, Al Pacino et le Canadien aux yeux saisissants – Donald Sutherland – ont pris de l’importance.
Dans “12 Daring”, l’un des plus grands succès de 1967, Sutherland, 32 ans, est choisi pour incarner l’un des douze meurtriers libérés de prison pour accomplir une mission dangereuse sur les arrières de l’ennemi nazi. L’une des blagues du film est que le pire soldat du groupe est choisi pour incarner un général examinant un ordre de soldats. Sutherland mâche du chewing-gum et tire la langue, et vole la vedette pendant près de trois minutes. Et il est encore difficile de l’imaginer comme un homme de premier plan.
C’est le M.A.S. de Robert Altman en 1970 qui a fait de Sutherland une star de premier ordre. Dans la comédie sarcastique sur la guerre de Corée (qui a été déchiffrée comme une allusion à la guerre du Vietnam, et en Israël, il est d’usage de la citer comme source d’inspiration pour “Givat Halfon ne répond pas”), Sutherland a joué un chirurgien dans le service de réserve. qui s’exprime contre l’establishment militaire. Il a conçu un spectacle résolument ludique et charmant, offrant un nouveau genre de sex-appeal. Mais sur le plateau, les choses étaient différentes. Altman a apporté un style de réalisation alternatif et les stars du film – Sutherland et Elliott Gould – pensaient qu’il ne savait pas ce qu’il faisait. C’est pourquoi ils ont uni leurs forces et ont tenté de le faire virer. Lorsque M.A.S. fut l’un des plus gros succès de l’année, Gold envoya à Altman une lettre d’excuses et retourna travailler avec lui sur d’autres films. Sutherland, cependant, n’est jamais revenu collaborer avec le grand réalisateur.
La même année, Sutherland apparaît dans une autre comédie de guerre du style “12 Braves”. C’est pourquoi en Israël, on l’appelait « les courageux à l’arrière de l’ennemi » (à l’origine : « les héros de Kelly »). La répartition des rôles ici était plus classique : Clint Eastwood, né pour être une star, dirigeait les casse-cou, tandis que Sutherland jouait un type étrange surnommé « Sergeant Oddball ». Mais le succès au box-office de “M.A.S.” fut bien plus grand, et les flirts (inaboutis) de Hawkeye Pierce avec Sister Dish marquèrent que Sutherland avait suffisamment de sex-appeal pour jouer le héros romantique.
C’est ainsi qu’un an plus tard, il eut une liaison avec Jane Fonda dans “The Telephone Girl and the Detective” (et en même temps aussi dans la réalité), et deux ans plus tard, il participa à l’un des films les plus célèbres et les plus parlés. sur les scènes de sexe de l’histoire du cinéma. Dans le thriller d’horreur “The Look” de Nicolas Roeg, Sutherland et Julie Christie incarnent un couple en deuil après la mort de leur fille. Lors d’une visite à Venise, les deux hommes éprouvent un certain sentiment de libération et se réconfortent dans les bras l’un de l’autre dans une scène si passionnée que des rumeurs se répandent selon lesquelles les deux acteurs auraient réellement eu des relations sexuelles. Celui qui a créé ces rumeurs est le producteur et journaliste Peter Barrett qui a visité le plateau et a été interviewé par le “Hollywood Reporter” peu de temps après. Les acteurs et le réalisateur l’ont nié, et ils sont certainement plus crédibles. Outre la mise en scène et le montage précis, une partie de la sensualité enveloppante de la scène vient du fait que si Christie est belle dans les films, Sutherland avec ses cheveux hirsutes et son torse démusclé ressemble à l’un des gens, avec le sourire d’un homme moyen. homme qui a gagné un gros cadeau.
Donald Sutherland reçoit son Oscar des mains de Jennifer Lawrence (Photo : Kevin Winter/Getty Images)
En 1976, lorsque Federico Fellini a choisi Sutherland pour jouer Casanova, il l’a rendu encore moins attirant : il lui a collé un gros nez et s’est rasé le front et les sourcils. Le producteur, Dino De Laurentiis, a exigé que Robert Redford, Jack Nicholson ou Marcello Mastroianni jouent le rôle du grand amant, qui semblait être un choix plus approprié. Mais Fellini voulait révéler le vide de la vie de Casanova, alors il changea de producteur et demanda à Sutherland de le jouer comme un radis intellectuel. Les yeux bleus saisissants de Sutherland peuvent être espiègles, ou froids et terrifiants comme dans le fasciste Attila, qui assassine un chat pour démontrer quelque chose sur les communistes dans « 1900 », l’émouvante épopée historique de Bertolucci de la même année.
Ces yeux n’ont jamais été aussi effrayants qu’à la fin de L’invasion des voleurs de corps de Philip Kaufman en 1978. Dans cet excellent film d’horreur, Suthland évolue entre les extrêmes de sa personnalité cinématographique – au début, c’est un scientifique dont l’engouement pour sa belle collègue Brooke Adams fait remonter à la surface la grâce bien connue. Et donc la scène où il est contrôlé par une espèce extraterrestre envahissante est non seulement poignante mais aussi si triste.
Sutherland a continué à travailler sans arrêt au cours des décennies suivantes (en 2005, il est apparu dans pas moins de sept films), mais seuls quelques-uns de ses films au fil des ans méritent d’être mentionnés. Il a été excellent dans “Ordinary People” de Robert Redford, lauréat d’un Oscar en 1980, qui a valu aux trois autres acteurs du film – Mary Tyler Moore, Timothy Hutton et Judd Hirsch – des nominations aux Oscars, et lui seul est resté en dehors du cercle des nominations. Sa charmante interprétation du rôle de M. Bennet dans “Orgueil et préjugés” de 2005 ne lui a pas non plus valu de nomination. Au lieu de cela, il a gagné l’honneur douteux d’être l’un des meilleurs acteurs à ne jamais avoir été nominé.
L’Academy of Motion Picture Arts l’a récompensé en 2017 par un Oscar d’honneur. Il avait alors 82 ans et dans son discours de remerciement il a demandé de rapprocher les toilettes de la salle où se tenait la cérémonie, au profit des personnes âgées à petite vessie. Le public a répondu par des rires sympathiques. La statuette lui a été offerte par Jennifer Lawrence, dont l’interprétation de Katniss Everdeen dans “The Hunger Games” a fait d’elle la star la plus sexy du monde. Sutherland a joué dans cette série de films le président Snow – le dictateur manipulateur qui se fait passer pour un gentil oncle – et qui au début du siècle était mieux connu comme le père de Kiefer Sutherland (la star de la série “24”), a remporté son propre franchise. Avant sa mort à l’âge de 88 ans, il a réussi à tourner un autre film post-apocalyptique, sur un groupe d’enfants luttant pour survivre dans une Amérique post-catastrophe. C’est ainsi qu’à la fin de sa vie, Sutherland redevient une star de la jeune génération.
