ADDIS-ABEBA, Éthiopie (AP) — Alors que le prix du carburant montait en flèche en Éthiopie plus tôt cette année, Awgachew Seleshi a décidé d’acheter une voiture électrique. Cela correspondait aux nouveaux efforts du gouvernement visant à éliminer progressivement les véhicules à essence. Mais des mois plus tard, il se demande si c’était la bonne décision.
Il est confronté à toute une série de problèmes, allant de l’approvisionnement irrégulier en électricité à Addis-Abeba, la capitale, à la pénurie de pièces de rechange.
“Recharger ma voiture a été un défi”, a déclaré le fonctionnaire. “Les pièces de rechange importées de Chine sont chères, peu de mécaniciens sont capables de réparer de telles voitures et la valeur de revente de ces voitures est faible.”
Les problèmes de Seleshi révèlent des défis plus vastes pour l’Éthiopie. En janvier, ce pays d’Afrique de l’Est est devenu le premier au monde à interdire l’importation de véhicules privés non électriques.
La décision a allégé la pression sur les autorités qui dépensent de rares devises étrangères pour subventionner le coût du carburant, mais elle reflète également un enthousiasme croissant pour les véhicules électriques alors que le monde exige davantage de technologies vertes pour réduire les émissions liées au changement climatique.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement éthiopien a augmenté le prix du carburant jusqu’à 8 % dans le cadre d’un plan visant à mettre progressivement fin à toutes les subventions aux carburants dans le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique.
Les autorités ont affirmé avoir réussi à faire respecter l’interdiction d’entrée des véhicules non électriques en Éthiopie, et plus de 100 000 voitures électriques sont désormais importées dans le pays chaque mois.
L’objectif officiel est d’augmenter le chiffre mensuel des importations à 500 000 d’ici 2030. D’ici là, un nouveau grand barrage que l’Éthiopie a construit sur le Nil devrait produire de l’électricité à pleine capacité.
Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, dans un discours télévisé plus tôt cette année, a déclaré que le barrage de Grand Renaissance commencerait à produire plus de 5 000 mégawatts d’énergie électrique d’ici un an. Les autorités affirment qu’une telle capacité soutiendrait la transition vers les véhicules électriques.
Pour l’instant, nombreux sont ceux à Addis-Abeba, une ville de plus de 5 millions d’habitants, qui doutent que le pays puisse atteindre ses objectifs ambitieux en matière de véhicules électriques sans les infrastructures et services supplémentaires nécessaires.
Les quelques garagistes capables de réparer les voitures électriques en panne se disent débordés, tandis que les clients déclarent être surfacturés en raison d’un manque apparent de concurrence.
“Il existe deux ou trois garages qui peuvent réparer les véhicules à énergie nouvelle en Éthiopie et de nombreux consommateurs ne savent pas comment prendre soin de ces véhicules”, a déclaré Yonas Tadelle, un mécanicien à Addis-Abeba. “En tant que mécaniciens, nous manquons également d’outils, les pièces de rechange et le savoir-faire pour réparer de telles voitures.
De nombreux véhicules électriques sont désormais garés dans des garages et des parkings en attendant des pièces qui devraient venir de Chine.
Le ministre éthiopien chargé des transports, Bareo Hassen Bareo, a déclaré qu’il pensait que le pays pouvait être une nation modèle avec un héritage d’économie verte, avec la priorité accordée aux véhicules électriques comme élément clé.
Le gouvernement investira dans des bornes de recharge publiques, a-t-il déclaré à l’Associated Press, et il est prévu de créer une usine de fabrication locale de batteries pour véhicules électriques afin de réduire la dépendance aux importations.
Les efforts privés incluent une collaboration, qui a depuis fait long feu, entre l’olympien Haile Gebreselassie et le constructeur automobile sud-coréen Hyundai pour fabriquer des véhicules électriques en Éthiopie. On pense que cet effort a échoué en raison de l’approvisionnement en matériaux.
Samson Berhane, un économiste basé à Addis-Abeba, a déclaré que l’afflux soudain de véhicules électriques sur le marché local, malgré la médiocrité des infrastructures, rend difficile pour les clients une adaptation confortable. Certains véhicules électriques se vendent environ 20 000 $.
“Très peu de gens sont prêts à prendre le risque d’acheter des voitures électriques en raison du manque d’infrastructures, du manque de mécaniciens spécialisés dans l’entretien des véhicules électriques et de l’inondation du marché par des marques chinoises aux détails douteux et à la visibilité à long terme”, a déclaré Berhane. .
Mais il a déclaré qu’il pensait que l’Éthiopie était plus que capable de fournir de l’électricité aux 500 000 véhicules électriques attendus au cours de la prochaine décennie, tout en réalisant ses ambitions industrielles.
Certains Éthiopiens renoncent déjà aux véhicules électriques et le commerce de véhicules à essence d’occasion se poursuit. Il existe au moins 1,2 million de véhicules en Éthiopie, et seule une petite fraction est électrique.
L’homme d’affaires Yared Alemayehu a acheté un véhicule électrique de fabrication chinoise qu’il espérait utiliser pour un service de taxi. Il savait que la voiture avait un défaut mécanique, mais il pensait que celui-ci pouvait être réparé. Un mécanicien n’était pas d’accord.
Finalement, il a vendu la voiture à perte et a acheté une Toyota Corolla – une voiture fabriquée en 2007 qu’il jugeait plus fiable – pour l’équivalent de 20 000 $, une somme qui comprenait les lourdes taxes imposées sur les véhicules à essence. Les taxes peuvent être plus élevées que le coût d’importation du véhicule.
« En plus de devoir recharger ma vieille voiture électrique, elle tombait fréquemment en panne, le garage surchargeait et la file d’attente au garage nous submergeait », a-t-il déclaré.
Le chauffeur de taxi Dereje Hailu, qui avait de grands espoirs dans son véhicule électrique E-Star de fabrication chinoise lorsqu’il l’a acheté plus tôt cette année, a déclaré que ses attentes avaient été déçues.
“Avec une telle voiture, j’ai peur de me retrouver coincé si je m’éloigne d’Addis-Abeba où il n’y a pas de bornes de recharge”, a-t-il déclaré.
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