Les niveaux d’eau du Rhin sont déjà dangereusement bas au début de l’été. Certains des niveaux sont même inférieurs à ceux des années de sécheresse de 2018 et 2022.
Au cours des deux années, la navigation sur la voie navigable la plus importante d’Allemagne a dû être sévèrement restreinte. Les frais de port ont grimpé en flèche. Les livraisons ont été retardées.
Les économistes de Deutsche Bank Research qualifient la situation de “préoccupante”. La reprise économique espérée en Allemagne pourrait aussi se tarir avec le Rhin.
Comme si tout n’était pas assez compliqué, l’étiage du Rhin lors de la crise de l’été 2022 a mis l’économie allemande sous pression supplémentaire. La navigation sur la voie navigable la plus importante d’Allemagne a été restreinte pendant des semaines. Les taux de fret ont grimpé en flèche. Les livraisons ne sont pas arrivées. Même l’approvisionnement en charbon d’importantes centrales électriques était en danger. Maintenant, le drame menace de se répéter – du moins. Car les niveaux d’eau du Rhin baissent déjà au début de l’été et sont parfois même en dessous des années de sécheresse de 2018 et 2022.
Les économistes de Deutsche Bank Research pointent le danger pour l’économie. “Les faibles précipitations de ces dernières semaines et les chutes de neige inférieures à la moyenne l’hiver dernier, en particulier dans les bassins versants de la Suisse, font actuellement baisser sensiblement le niveau du Rhin.”
Le graphique montre que le niveau d’eau (ligne rouge) à l’important limnimètre de Kaub est non seulement bien inférieur à la moyenne décennale, mais également nettement inférieur à celui de l’année de crise 2018 et autour du niveau de 2022.
Le niveau d’eau est actuellement encore bien au-dessus du niveau critique pour la navigation. “Mais l’évolution est inquiétante”, écrit Marc Schattenberg, économiste chez DB Research. Cela rappelle des souvenirs de l’année écoulée. “Si le niveau de l’eau baisse à des niveaux similaires à ceux de 2018 ou 2022, la reprise économique déjà faible pourrait être menacée.”
L’Allemagne est déjà en récession. La production économique a diminué au cours des deux derniers trimestres. Deutsche Bank s’attend à un petit plus pour le deuxième trimestre en cours, mais déjà à une baisse du produit intérieur brut pour l’ensemble de l’année 2023.
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Avec la baisse des niveaux d’eau, la capacité de chargement des navires diminue. Plus d’espace d’expédition doit donc être mis à disposition pour la même cargaison. Cela augmente considérablement le coût par fret. Les armateurs augmentent les taux de fret par des surtaxes pour basses eaux convenues contractuellement, qui sont basées sur les niveaux à des gabarits de référence tels que Kaub ou Duisburg. Vous pouvez plus que tripler le coût.
Selon DB Research, le transport de marchandises en vrac sèches et liquides est caractéristique de la navigation intérieure allemande. Les conteneurs n’ont qu’une petite part. D’importantes matières premières sont livrées via le Rhin depuis les ports de la mer du Nord pour l’industrie chimique et pétrolière.
Au cours de l’année de sécheresse 2018, le transport de marchandises sur les voies navigables intérieures a globalement diminué de 11 %. Au cours du mois sec d’août 2022, le transport fluvial était inférieur de 27 % à celui de l’année précédente. La quantité de marchandises transportées était plus faible qu’à tout moment depuis la réunification allemande.
Sur la base de 2018, l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale (IfW) a estimé que la production industrielle chuterait d’environ 1 % si le niveau d’eau à la jauge de Kaub tombait en dessous de 78 centimètres pendant 30 jours. En novembre 2018, les basses eaux pourraient avoir fait baisser la production industrielle de 1,5 %. La production industrielle représentant environ 25 % de la valeur ajoutée totale en Allemagne, cela correspondait à une baisse du PIB de près de 0,4 % à l’époque.
Les économistes de la Deutsche Bank considèrent que « les conditions actuelles sont moins dramatiques ». D’une part, l’activité industrielle est actuellement plutôt modérée de toute façon. D’autre part, l’expérience de ces dernières années a contribué à des ajustements dans les chaînes d’approvisionnement et même à l’utilisation de navires à faible tirant d’eau.
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