L’étrange cas de Pepe : “Comment fais-tu encore ça ?” – I Ligue

Ce n’était certainement pas le cadeau que Pepe souhaitait le plus pour son 41e anniversaire. La défaite à Barcelos laisse une brèche dans les aspirations de Porto dans la lutte pour le championnat et l’expression sombre du défenseur central expérimenté en fin de match ne cache pas la déception d’une saison chancelante.

Pepe fête ses 41 ans – personne ne le dira – et face à Gil Vicente, malgré le match nul, il est devenu évident que sa passion pour le football, et maintenant pour le FC Porto, insiste et persiste. Suite à un choc de tête avec Rúben Fernandes, dans le premier quart d’heure du match, le capitaine de Porto a été contraint de jouer avec une casquette pour le reste du match en raison du sang qui coulait abondamment. À la fin du match, même en guise de message, Sérgio Conceição a donné l’exemple de Pepe, ce qu’il fait régulièrement pour diverses raisons.

“Laisser son âme sur le terrain ? Pepe a reçu 12 ou 15 points de suture à la tête et est entré”, a déclaré l’entraîneur de Porto avant de rappeler qu’on ne peut pas jouer avec des pantoufles, mais avec des crampons en aluminium. Existe-t-il une meilleure représentation de la fibre dont est fait le quadragénaire ?

Il y a quelques jours, après la victoire contre Arsenal – un match dans lequel il est devenu le plus âgé à avoir disputé les huitièmes de finale de la Ligue des Champions (à 40 ans, 11 mois et 26 jours), Rio Ferdinand, un ancien défenseur central qui n’a que 5 ans de plus que Pepe, je lui ai demandé : “Comment fais-tu encore ça ?” Et c’est d’ailleurs la question que nous nous posons tous. La question est unanime, que cela vous plaise plus ou moins, que ce soit chez les supporters du FC Porto, du Benfica ou du Sporting. Personne ne reste indifférent à la disponibilité physique de Pepe, qui a répondu à son âge en mettant à profit son expérience, pour ensuite être affecté par une blessure ou une autre, qui a récemment fait une pause.

À quelques mois de l’Euro 2024, le troisième joueur le plus capé du Portugal est à la recherche d’une place dans l’équipe pour ce qui sera probablement le dernier Championnat d’Europe de Pepe. Il a déjà joué pour l’équipe nationale lors de quatre Coupes du monde et de quatre Championnats d’Europe, ayant contribué de manière décisive aux réalisations de l’Euro 2016 et de la Ligue des Nations 2019.

Pour le FC Porto, l’année ne se passe pas bien, mais il reste encore des titres à remporter. Revenir à Jamor est l’un des objectifs de la saison pour le capitaine, qui aura la possibilité de renforcer le statut d’un FC Porto de plus en plus respecté en Europe lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des Champions.

Les chiffres de Pepe sont en fait admirables. Et c’est le club de Porto lui-même qui se souvient d’eux, dans une note sur son site internet à l’occasion de l’anniversaire de son capitaine. “En 23 saisons sportives, il a disputé 745 matchs de club, marqué 43 buts et remporté trois Ligues des Champions, trois Coupes du monde intercontinentales/clubs, une Supercoupe d’Europe, quatre Ligues portugaises, quatre Coupes du Portugal, trois Supercoupes du Portugal, une des Coupes du Portugal. Ligue, trois Ligues espagnoles, deux Coupes du Roi et deux Supercoupes d’Espagne”. Des titres pour tous les goûts et tous les styles.

Né le 26 février 1983 à Maceió au Brésil, Képler Laveran de Lima Ferreira, plus connu sous le nom de Pepe, est arrivé au Portugal à l’âge de 18 ans en provenance du Corinthians Alagoano. Le 12 avril 2002, il fait ses débuts avec Marítimo, à 19 ans, contre Boavista. En 2004, il était déjà au FC Porto, après que le Sporting n’ait pas réussi à le recruter. Trois ans plus tard, il rejoint le Real Madrid pour 30 millions, une fortune à l’époque. Il a également joué pour Besiktas jusqu’à revenir à son point de départ, le 8 janvier 2019, soit près de 12 ans plus tard.

Depuis, et avec deux rénovations entre-temps, étaient-ce les dernières ? – Pepe a remporté deux championnats, deux Supercoupes, trois Coupes du Portugal et une Coupe de la Ligue.

Avant, lors de son premier passage avec les Dragons, il avait été champion national à deux reprises (2005/2006 et 2006/2007), avait remporté une Coupe du Portugal (2006), trois Supercoupes (2004, 2006, 2007) et une Coupe du monde en 2005. .

Même lui n’aurait pas pu imaginer ce qui l’attendait lorsqu’il est arrivé à Madère en 2002 avec cinq euros en poche, une histoire qu’il a lui-même racontée à plusieurs reprises. Maintenant, dans sa poche, il a plus d’argent (sûrement), et surtout la certitude qu’en jouant ainsi, dans cette poche (forcément plus lâche), il y aura encore de la place pour de nouvelles réalisations – personnelles et collectives -, pour le FC Porto et , qui sait , par le Portugal.