L’étrange cité de l’or qui a alimenté la conquête espagnole des États-Unis

2024-02-27 06:21:49
La recherche de l’or et des métaux précieux fut, au cours des décennies qui suivirent la découverte de l’Amérique, la principale motivation des Espagnols pour pénétrer dans les vastes zones encore inexplorées du nouveau continent. Le degré d’hostilité d’un grand nombre d’entre eux ne semblait pas importer, à la fois en raison de leurs habitants autochtones et de leurs caractéristiques géographiques accidentées. La valeur des fortunes qu’ils ont découvertes ou espérées dépassait tout autre danger qu’ils pourraient rencontrer en cours de route. L’extraction de l’or fut également à l’origine de la fondation de nombreuses villes, lieux où la vie était difficile, mais dans lesquels des zones de développement agricole et d’élevage furent favorisées ou créées au détriment de l’exploitation minière. La plus grande augmentation de l’exploitation de l’or a été réalisée dans les années 1530, avec le travail systématique réalisé dans les mines mexicaines de Tehuantepec et d’Oaxaca. «Tout allait bien jusqu’à ce que la production de ces premières mines commence à diminuer en raison de l’épuisement des filons. À partir de ce moment, la principale motivation pour de nouvelles expéditions fut la localisation d’autres sites. Plus c’est grand et riche, mieux c’est”, expliquent Carlos Canales et Miguel del Rey dans “El oro de América” ​​(Edaf, 2016). Les historiens assurent qu’à ce moment précis, une nouvelle facette de l’aventure américaine entre en jeu : celle des expéditionnaires qui croyaient avoir trouvé des villes ou des mines pleines d’or là où il n’y avait rien. C’est ce qui est arrivé à Cíbola, une ville légendaire pleine de richesses que, à l’époque coloniale, les conquistadors installaient quelque part au nord de la Nouvelle-Espagne, dans ce qui est aujourd’hui le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis. Selon la légende, elle fut l’une des « Sept Villes » fondées par un groupe d’évêques qui fuirent la péninsule ibérique après la conquête des Arabes en 711. Actualités associées standard Pas de provinces ou de colonies ? La controverse sur l’Empire espagnol à laquelle nous sommes confrontés depuis deux siècles Israël Viana Le débat date de près de deux siècles et les historiens les plus prestigieux des deux côtés de l’Atlantique ne sont pas encore parvenus à un accord, dans une controverse qui a même aujourd’hui une portée politique Dans la version originale de l’histoire, les évêques étaient des Portugais qui avaient quitté Porto et traversé l’océan Atlantique, fondant chacun leur propre ville sur le continent américain, sept siècles avant l’arrivée de Colomb. Plus tard, les Espagnols ont réécrit leur propre version des événements, selon laquelle les religieux étaient originaires de Mérida, où ils auraient fui en 713. Il s’agirait donc plutôt de Wisigoths, puisqu’à cette époque ni le Portugal ni l’Espagne n’existaient en tant que tels. La légende La conquête de l’empire aztèque par Hernán Cortés en 1521 et la découverte de nouvelles mines de métaux précieux éveillèrent l’ambition de nombreux autres conquérants espagnols. En fait, les Aztèques affirmaient que l’or utilisé dans leurs monuments provenait de ces régions. De cette confession est née la « Légende des Sept Villes », comme on l’appelait, fusionnée avec l’histoire de la conquête de l’Amérique, juste au moment où la couronne espagnole nommait Antonio de Mendoza vice-roi du Mexique et Pacheco, un diplomate, militaire et homme politique avec plus de 40 ans d’expérience. Dans son entourage, en homme de confiance, voyageait un jeune Salamanque d’à peine 25 ans : Francisco Vázquez de Coronado. En mars 1536, alors que le vice-roi n’était en fonction que depuis quelques mois, les survivants de l’expédition ratée de Pánfilo de Narváez sur la côte de Floride arrivèrent au Mexique. Il s’agissait d’Álvar Núñez Cabeza de Vaca et de trois compagnons, arrivés d’abord à Culiacán puis à Mexico après avoir traversé, depuis la Floride, tout le sud du Texas et une partie de l’actuel État nord-américain du Nouveau-Mexique, bordant toute la côte du Golfe. du Mexique. À leur arrivée, ils informèrent Mendoza en détail de leur long et pénible voyage et mentionnèrent qu’ils avaient entendu les Indiens parler de villes riches avec de hautes maisons, situées dans certains des pays qu’ils avaient parcourus. Ils lui parlèrent notamment d’une ville baignée d’or dans une région appelée Cíbola. Bien qu’ils se soient rendu compte qu’ils ne l’avaient pas vu, le vice-roi envoya une petite expédition pour confirmer son existence. Il place Coronado en tête et est accompagné d’Estebanico (un ancien esclave arabe), de trois missionnaires franciscains (Marcos de Niza, Honorato et Antonio de Santa María) et de quelques Indiens mexicains christianisés. Cupidité Le petit groupe, dans le but de retrouver les villes mythiques, quitta Culiacán en mars 1539. Des désaccords surgirent bientôt entre les frères et Estebanico, puisque le premier partait avec l’intention d’évangéliser et le second, pour s’emparer du maximum d’or et d’argent possible. s’emparer d’autant de femmes indiennes que possible pour former son propre harem. “Quand le ‘Nègre’ apprit de la part de quelques indigènes qu’il existait une ville magnifique appelée Cíbola, il décida de devancer les frères avec quelques hommes et d’essayer de la découvrir par lui-même, pensant gagner en réputation et en honneur”, dit Carlos. Canales et Miguel del Rey. Comme l’a dit le chroniqueur Pedro Castañeda de Nájera, qui a rejoint l’expédition de Coronado en tant que soldat, « son audace et sa cupidité téméraires lui coûteraient bientôt cher ». Mais avant d’avancer seuls, Esteban et les frères ont conçu un code : si le premier découvrait quelque chose d’intéressant, il le marquerait avec des croix clouées sur la route, dont la taille serait proportionnelle à la catégorie de la découverte. Au bout de quelques jours, les religieuses commencèrent à la croiser, devenant de plus en plus grandes. Un jour, il est apparu sur la route de grandes dimensions, ce qui signifiait une découverte très importante. Estebanico s’était éloigné de plus de 80 lieues des frères lorsqu’il arriva au village zuni de Háwikuk, mais il était convaincu que sa vie n’était pas en danger. Les Indiens lui proposent un logement, mais ils se méfient et lui demandent pendant trois jours les véritables raisons de son voyage. Il s’est présenté comme le chef d’un grand seigneur d’hommes blancs auquel obéissaient de nombreuses autres nations, mais la réponse ne l’a pas convaincu et ils l’ont accusé d’être l’espion d’un grand royaume qui voulait les piller. Finalement, ils l’ont exécuté. La dernière tentative “Lorsque les indiens survivants racontèrent aux frères ce qui était arrivé à Esteban, ils prirent peur et commencèrent à rentrer au Mexique à marches forcées, sans avoir d’autre idée de Cíbola que ce que les indiens leur avaient raconté”, a-t-il raconté. … Castaneda. Pour provoquer l’envoi d’une grande expédition militaire pour les aider et se venger, le frère Marcos de Niza affirma avoir vu de ses propres yeux la ville d’or et que ses voisines possédaient des émeraudes et d’autres bijoux et qu’elles utilisaient des vases en or et en argent. Pour terminer sa fable, le missionnaire baptisa Cíbola comme « le nouveau royaume de San Francisco » et dit qu’il avait également découvert les Sept Cités. Dans l’esprit du vice-roi Mendoza et de beaucoup de ses compatriotes, Cíbola devint bientôt un mot à résonance mythique, lorsqu’il fut relaté dans le livre de chevalerie « Amadís de Gaula », publié en 1508. Dans l’un des récits de l’ouvrage L’histoire On lui parla des sept évêques qui auraient fui l’Espagne au VIIIe siècle avec un fabuleux trésor pour l’Amérique. Et là, ils fondèrent sept villes aux maisons d’or, décorées de pierres précieuses, où les gens mangeaient sur des plats d’or. Impressionné, Coronado marcha avec le frère jusqu’à Mexico pour informer le vice-roi de sa prochaine expédition. Le voyage déchaîna l’enthousiasme de la population et plus de 300 Espagnols et quelque 800 Indiens se portèrent volontaires pour accompagner l’expédition de Coronado, nommé capitaine général pour l’occasion. Pedro de Tovar, gardien de Juana la Loca, et Lope de Samaniego, gouverneur de l’arsenal de Mexico, furent nommés maîtres de terrain de la force espagnole, divisée en six compagnies de cavalerie, une d’infanterie et une autre d’artillerie. Participaient également à la compagnie, outre Castañeda comme chroniqueur, quelques femmes et religieux, parmi lesquels se trouvait l’imaginatif Marcos de Niza. Le budget Même si elle bénéficiait du soutien officiel de la Monarchie, l’expédition fut financée surtout par Mendoza (qui apporta 60 000 ducats) et Coronado (50 000). Et pendant que les préparatifs s’organisaient, le vice-roi envoya un détachement de 15 hommes inspecter le terrain. Ce deuxième groupe quitta Culiacán le 17 novembre 1539 et, après avoir parcouru une centaine de lieues vers le nord, trouva à la frontière entre Sonora et l’Arizona des Indiens qui disaient avoir vécu à Cibola. Ils ont ensuite continué vers la ville actuelle de Phoenix, en Arizona, et ont suivi les rives de la rivière Gila jusqu’à ce que de fortes chutes de neige et des montagnes escarpées les obligent à s’arrêter et à installer leur campement pour l’hiver. «Ne recevant pas de nouvelles du détachement d’avant-garde, on pensait que les Indiens l’avaient anéanti pour protéger le secret des énormes richesses de Cíbola. Cela accéléra le désir de départ des hommes de Coronado et, le 23 février 1540, toute l’expédition quitta Compostelle, capitale de la Nouvelle-Galice, à environ 600 kilomètres de Mexico. Avant de partir, le vice-roi passe en revue les compagnies et harangue les hommes. “Ils ont tous juré sur les Évangiles qu’ils obéiraient aveuglément aux ordres de Coronado”, se souviennent Canales et Del Rey. Après des mois de marche, ils atteignirent enfin la colline que Cíbola était censée cacher de l’autre côté, comme le laissait entendre l’immense croix d’Estebanico. Lorsqu’un détachement atteignit le sommet, le soleil baignait encore la vallée qui se déroulait sous leurs yeux. Au centre se trouvait un incroyable village de maisons aux façades dorées. Ils descendirent en toute hâte pour dire qu’ils avaient enfin découvert la cité de l’or. Lorsque Marcos de Niza a appris la bonne nouvelle, il a décidé de gravir à nouveau la montagne pour la voir de ses propres yeux… et la déception est venue. Lorsque le nouveau détachement arriva dans la ville mythique, les maisons n’étaient pas du tout en or, mais plutôt un quartier pauvre composé de maisons en pisé. En raison de la faible lumière du soir, les yeux des premiers expéditionnaires avaient transformé la boue en or, ce qui provoqua une grande tristesse, déception et colère parmi les membres de l’expédition. Mais comme ils étaient déjà allés trop loin, Coronado décida de continuer à explorer le territoire pendant encore deux ans. Cette tromperie fut l’avancée de la colonisation qui viendra plus tard, avec la fondation de nouvelles villes et l’arrivée de milliers de colons et de missionnaires dans la région qui est aujourd’hui le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis.


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