“C’est un peu bizarre”, m’a dit George Chidi lundi, quelques heures avant de se rendre au palais de justice du comté de Fulton – un jour plus tôt que prévu – pour témoigner devant un grand jury pesant des accusations d’ingérence électorale contre Donald Trump. . “Je suis mal à l’aise, mais je le fais.” Chidi est un journaliste qui a écrit au fil des ans pour l’Atlanta Journal-Constitutionle Gardien, et l’Intercept, et a une suite modeste mais dévouée sur Substack. Aujourd’hui âgé de cinquante ans, il vit depuis deux décennies dans la région d’Atlanta, où il s’est forgé une réputation de journaliste acharné avec une large compréhension des systèmes complexes et un œil pour les détails significatifs qu’un journaliste de moindre importance pourrait manquer.
C’est l’un de ces détails qui l’a entraîné dans l’histoire de la prétendue tentative d’ingérence de Trump dans l’élection présidentielle de 2020. Le 14 décembre 2020, les électeurs se sont réunis dans chaque État pour voter sur papier pour le président et le vice-président. Juste après minuit, Trump avait avec colère tweeté, encore une fois, au gouverneur républicain de Géorgie, Brian Kemp : « Quel imbécile le gouverneur @BrianKempGA de Géorgie est. Cela aurait pu être si facile, mais maintenant nous devons le faire à la dure. Exigez que ce clown convoque une session spéciale. Cela ressemblait peut-être à un appel aux armes.
“Il y avait tout ce bavardage en ligne sur la perturbation des votes des électeurs”, se souvient Chidi. Une grande partie de la conversation était centrée sur des plans supposés dans d’autres États swing – Arizona, Pennsylvanie – mais Chidi savait que la Géorgie verrait probablement la même chose. “Je pensais que les Proud Boys allaient s’en sortir”, m’a-t-il dit. “Ils étaient partout dans le Capitole depuis des semaines.” Il a ajouté: “Je pensais aussi qu’il pourrait y avoir des trucs d’électeurs bizarres.”
La nuit précédente, Chidi avait dressé une liste des électeurs républicains officiels de Géorgie, qui comprenait une jeune étoile montante nommée CJ Pearson, à qui Chidi avait parlé dans le passé. Il m’a dit qu’il avait vu Pearson entrer dans le Capitole ce jour-là. “Je pensais qu’il pourrait être là pour la pompe et les circonstances de tout cela”, a déclaré Chidi. « Seulement, il n’établit pas de contact visuel avec moi. Il va juste dans la chambre 216 », un bureau au deuxième étage. “Je suis, genre, putain de merde, vous allez tirer quelque chose.” (Pearson avait été le premier plaignant nommé dans un procès intenté par Sidney Powell, l’un des anciens avocats de Trump, alléguant un “bourrage de bulletins de vote” lors de l’élection présidentielle en Géorgie. Pearson avait récemment déménagé en Alabama pour l’université, et n’était donc plus éligible pour être électeur, et a finalement été remplacé. “Je ne veux pas laisser entendre qu’il a enfreint la loi”, m’a dit Chidi.)
Chidi l’a suivi dans la pièce, sortant son téléphone et allant en direct sur Facebook pendant qu’il le faisait. “Si quelqu’un arrache mon téléphone portable, au moins l’enregistrement est là-bas”, m’a-t-il dit, expliquant son processus de réflexion. «Alors j’entre. ‘Salut, je suis Georgie Chidi. Je suis un journaliste. Que fais-tu?’ Quelqu’un dit : ‘Nous avons une réunion.’ Une autre personne : ‘Oh, il a un appareil photo !’ Quelqu’un commence à me bousculer hors de la pièce. Je pense à faire une puanteur, mais décide de ne pas le faire. Il a poursuivi: «Alors que je suis balayé de la scène, je me dis:« Quel genre de réunion? Une femme répond qu’il s’agit d’une « réunion d’éducation ». “Chidi est raisonnablement certain, m’a-t-il dit, que la personne qui a dit cela était Cathy Latham, la présidente du Parti républicain du comté de Coffee, qui a finalement été impliquée dans un stratagème visant à violer une machine à voter électronique, prétendument à la demande de Powell, qui était l’avocat de Trump à l’époque. (Le Journal-Constitution journaliste Greg Bluestein aussi remarqué électeurs républicains dans la salle et on leur a également dit qu’il s’agissait d’une “réunion d’éducation”.)
Après que Chidi ait été expulsé de la pièce, il a déclaré: “Ils ont fermé la porte et posté un gars à l’extérieur.” Chidi a appelé son éditeur à l’Intercept. «Je suis, comme, ‘Ils font quelque chose! Les républicains sont là et ils vont aussi essayer de faire un groupe d’électeurs ! Mon éditeur est, comme, ‘C’est intéressant, surveillez-le.’ Ils ne voulaient pas d’histoire. Je suis, comme, ‘Tu te fous de moi putain ! J’ai un scoop !’ ”
D’autres journalistes ont également commencé à attendre devant la salle 216. Environ une heure plus tard, David Shafer, le président du Parti républicain de l’État, est sorti de la pièce et est entré dans le couloir. “Il dit:” Nous allons également soumettre notre liste d’électeurs “”, se souvient Chidi. « ‘Il y a un précédent. Nous faisons cela pour préserver notre contestation judiciaire, et, si nous ne le faisons pas, le tribunal annulera notre contestation judiciaire parce que nous n’avions pas d’électeurs à présenter. C’était son argument. » (Les avocats de Shafer ont insisté sur le fait que la réunion était publique et ont soutenu que ce qu’il avait fait “en tant que candidat à l’élection présidentielle ou électeur contingent en 2020 avait été spécifiquement entrepris conformément aux conseils répétés et détaillés d’un conseiller juridique et en s’y fiant”.) autorisés à entrer dans la salle pour enregistrer la signature de documents, qui affirmaient, à tort, que les personnes présentes dans la salle 216 étaient les « électeurs dûment élus et qualifiés » de Géorgie. “Pendant ce temps”, a déclaré Chidi, “il y a un tas de gens qui sont censés être des électeurs républicains qui sont, comme, ‘Non, je ne fais pas ça.’ Il a décrit la situation comme “essentiellement jouer au basket-ball et trouver des gens à la dernière minute pour remplacer les partants”.
J’ai demandé à Chidi ce qu’il pensait que le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, pourrait être intéressé par son témoignage. “Je ne sais pas,” dit-il. « Mais je pense que c’est parce que l’une des électrices » — celle qu’il pense être Cathy Latham — « m’a dit quelque chose qui n’était pas vrai, puis leur groupe m’a empêché d’observer et de photographier ce qu’ils faisaient. C’était un signe qu’ils savaient que ce qu’ils faisaient était mal. Il a ajouté: “Pourquoi le faire à huis clos?”
Chidi a été convoquée pour la première fois devant le grand jury spécial du comté de Fulton l’été dernier, alors que Willis préparait le dossier qu’elle devait présenter à un deuxième grand jury cette semaine. Il a décrit les membres de ce grand jury précédent comme “sceptiques dans le bon sens”. Ils semblaient avoir un œil sur les “artistes de conneries”, a-t-il dit, “ce qui explique en partie pourquoi je pense qu’ils étaient prêts à recommander des accusations de parjure pour les gens.” En février, un juge a publié une partie du rapport final du grand jury spécial, qui a révélé que des accusations de parjure étaient recommandées pour au moins un témoin qui aurait menti sous serment au cours des huit mois de témoignage. Chidi a ajouté: “Je suppose que je ne suis pas l’un d’entre eux.”
Le père de Chidi est nigérian et sa mère est originaire du Massachusetts. « Je suis l’enfant biracial d’un immigrant africain et d’une mère blanche de la classe ouvrière », m’a-t-il dit, ajoutant en riant : « J’ai vécu à Hawaï et je suis politiquement progressiste et je ne suis pas président des États-Unis. . Ma famille est très déçue de moi. Chidi a servi dans l’armée en tant que journaliste et a été enseignant suppléant avant de s’établir comme journaliste spécialisé dans les inégalités et la corruption.
J’ai demandé à Chidi comment il pensait que son rôle très médiatisé en tant que témoin dans l’enquête sur l’ingérence électorale pourrait affecter sa carrière de journaliste. « J’aimerais pouvoir faire des choses plus grandes et meilleures maintenant », m’a-t-il dit. “C’est, comme, je n’ai pas juste trébuché dans la pièce et dit, ‘Oh, faux électeurs!’ J’avais suffisamment de connaissances institutionnelles pour obtenir cela alors que d’autres journalistes l’ont raté. Pourtant, lorsque les grands réseaux l’appellent, il a souvent l’impression d’être traité avec condescendance. « CNN, MSNBC et d’autres me parlent en quelque sorte comme si j’étais un petit journaliste qui s’est bien débrouillé. Je suis, comme, ‘Je connais plus de merde que n’importe lequel d’entre vous! Vous êtes tous nuls. J’avais une puce sur mon épaule avant, et c’est plus gros maintenant. Peut-être que j’ai besoin d’une thérapie à ce stade.
Il m’a reconnu la maladresse d’être un “journaliste à grande gueule amené devant un grand jury secret” et d’avoir à adopter, comme il l’a dit, “ce personnage public très stentorien, alors que je parle de la gravité d’un lourd, constitutionnellement dossier judiciaire chargé. » Il a poursuivi: «Mais c’est juste maladroit. Je me sens maladroit. J’ai l’air maladroit. Je suis de plus en plus conscient du journaliste schlubby auquel je ressemble. Il y a aussi la maladresse des médias sociaux. “Les gens en ligne sont, comme, ‘Va les chercher, George!’ et ‘Mettez ce type en prison !’ Mais ce n’est pas mon boulot de mettre quelqu’un en prison. C’est mon travail de témoigner honnêtement de ce que j’ai vu.
Quelques heures après notre conversation, il a reçu un appel l’informant qu’il devrait témoigner lundi, plutôt que mardi, comme il s’y attendait. Mais il était prêt. « Je suis déjà monté à cheval », m’avait-il dit plus tôt dans la journée. Entrer à l’intérieur est une épreuve, avait-il expliqué, mais, ajouta-t-il, « Je n’ai pas encore été menacé – je ne peux pas être menacé putain, mais personne n’essaie même et je commence à me sentir mal à ce sujet. Je pourrais le prendre personnellement. Chidi a tweeté en attendant d’être appelé, notant qu’il avait des billets pour voir “Oppenheimer” plus tard dans la nuit : “Je pensais que je serais en sécurité à 23 heures”, a-t-il écrit. “Doigts croisés.” Il a également observé Fani Willis passer devant lui, à un moment donné, “sans ses chaussures”, et a noté que les témoins en attente se voyaient servir de “grands plantains” d’un endroit jamaïcain voisin. En fin de compte, le jury était prêt à voter avant que chaque témoin ne soit appelé. Un acte d’accusation scellé a été remis au juge Robert McBurney vers 9 PM, et le monde attendit de savoir ce qu’il contenait. “C’est une victoire pour le journalisme”, a écrit Chidi, de ne pas avoir à témoigner à nouveau, “parce qu’aucun des plus gros problèmes de confidentialité ou d’influence du gouvernement n’entre en jeu. Peut-être que le jury comprend cela aussi. J’ai toujours dit qu’ils n’avaient peut-être pas besoin de mon témoignage. Mais je suis présent. ♦
