L’étrange seconde vie de M. Baseball – The Irish Times

Bien sûr, alors que les feuilles flottent au sol et que les gobelets de dinde remplissent l’air, une tradition de baseball d’automne est également sur le point d’être renouvelée.

Les 12 équipes du Nippon Professional Baseball ont commencé leur courtisation annuelle de talents étrangers pour jouer au Japon la saison prochaine. Beaucoup de ceux qui acceptent des offres se prépareront sûrement à l’expérience de la même manière que ceux qui les ont précédés pendant 30 ans : en regardant M. Baseball.

La comédie met en vedette Tom Selleck dans le rôle de Jack Elliot, une ancienne superstar des Yankees de New York qui a du mal à retrouver sa grandeur. Il est appelé dans le bureau de son manager et on lui dit qu’ils l’ont acheté, mais il n’y avait qu’un seul preneur : les Chunichi Dragons au Japon.

“Je suis un joueur de la Ligue majeure”, déclare Elliot. “Il n’est pas question que je joue au Japon.”

Il le fait, et commence ainsi son voyage dans un nouveau monde particulier où les chaussures ne sont pas autorisées dans le club-house, les sièges de toilette sont trop petits pour lui et on s’attend parfois à ce que les cogneurs carie – tout cela, selon un sondage non scientifique d’étrangers qui joué là-bas récemment, est encore vrai aujourd’hui.

Le film est sorti avec un succès limité il y a 30 ans cet automne, mais il est devenu une ressource incontournable pour les joueurs qui veulent savoir dans quoi ils s’embarquent.

Alors que l’image d’un joueur échoué largué au Japon ne correspond pas bien aux réalités des joueurs étrangers au Japon – Miles Mikolas, Ryan Brasier et Colby Lewis sont parmi les exemples récents de jeunes joueurs qui sont allés au Japon et sont revenus aux États-Unis. baseball avec succès – la représentation d’un monde qui semble à l’envers à première vue pour Elliot de Selleck est juste, selon ceux qui ont regardé le film pour se préparer à leur voyage.

“Absolument”, a déclaré Nick Martinez, un lanceur de relève qui a passé plusieurs saisons au Japon avant de signer avec les Padres de San Diego cette saison et de jouer un rôle de premier plan dans l’enclos des releveurs qui a conduit San Diego à la National League Championship Series.

Hudler s’est rappelé avoir été étonné lorsque Nomura envoyait l’interprète au cercle sur le pont avec des rappels inopportuns de frapper. “J’ai dit à l’interprète:” Hé, écoutez, je suis un peu offensé par cela ici “”, a déclaré Hudler. « ‘La prochaine fois qu’il t’envoie ici, n’ose pas me dire ce qu’il dit. Dites simplement : “Hé, Hud, prends un gros coup.” Il ne saura jamais ce que vous m’avez dit. Dès lors, chaque fois qu’il sortait, c’est ce qu’il disait, et tout le monde était satisfait.

Dans une scène de M. Baseball, le personnage de Selleck remet en question la valeur d’un exercice de conditionnement qu’il n’a jamais vu dans lequel les joueurs s’accroupissent et essaient d’avancer sur le terrain en écartant leurs jambes.

“Qu’est-ce que c’est ça?” demande-t-il à Hammer, le vétéran suketto de son équipe, ou joueur étranger, joué par Dennis Haysbert. Lorsqu’on lui dit que c’était un exercice courant, il rétorque : « Pour quoi, un concours de danse russe ?

Martinez a avoué un doute similaire avant d’être accepté avec la façon dont les choses se faisaient là-bas.

“Ils avaient des exercices de transfert d’équilibre vraiment uniques où vous utilisez une barre ou un bâton sur vos épaules, et vous vous déplacez d’un côté à l’autre et atterrissez sur une jambe, mettant votre fessier dans une sorte de position de puissance”, se souvient Martinez. “Quand vous le faites pour la première fois, ça a l’air vraiment idiot, alors vous le faites à moitié parce que ça ressemble à un collyre. Mais quand vous prenez le temps de l’apprendre et que vous vous lancez dans un rythme en le faisant, vous vous dites : ‘Mec, je peux sentir mon fessier.’ Cela vous rend plus conscient de votre équilibre et d’où vient votre pouvoir. C’est vraiment cool.”

Rex Hudler est probablement le premier joueur à avoir pu utiliser le film comme ressource. Il a signé avec les Yakult Swallows après la saison 1992, juste après la sortie du film. Son introduction a été le divertissement en vol dans l’avion qui l’a emmené à Tokyo pour devenir une version réelle de Jack Elliot.

“Je l’ai utilisé comme référence en grande partie”, a déclaré Hudler. “Personne d’autre dans l’avion n’allait là-bas pour jouer au baseball japonais, alors ils riaient tous. J’étais surveillé et j’ai tout trempé comme une éponge.

En huit saisons dans les ligues majeures jusqu’à ce point, Hudler avait joué pour les managers du Temple de la renommée Yogi Berra, Earl Weaver, Whitey Herzog et Joe Torre. Cela ne l’a pas préparé à Katsuya Nomura, son manager au Japon et un receveur du Temple de la renommée connu pour sa franchise mordante et sa méfiance à l’égard des joueurs étrangers.

Hudler s’est rappelé avoir été étonné lorsque Nomura envoyait l’interprète au cercle sur le pont avec des rappels inopportuns de frapper. Hudler comptait sur le genre d’ingéniosité et de diplomatie nécessaires pour sauver la face au Japon.

“J’ai dit à l’interprète:” Hé, écoutez, je suis un peu offensé par cela ici “”, a déclaré Hudler. « ‘Je suis un joueur de baseball professionnel, je le suis depuis 15 ans, alors la prochaine fois qu’il t’enverra ici, n’ose pas me dire ce qu’il dit. Dites simplement : “Hé, Hud, prends un gros coup.” Il ne saura jamais ce que vous m’avez dit. Dès lors, chaque fois qu’il sortait, c’est ce qu’il disait, et tout le monde était satisfait.

Hudler a survécu à quelques luttes précoces, a frappé .300 et a aidé les Swallows à remporter leur premier championnat en 15 ans. On s’attend à ce que Suketto frappe des circuits, cependant, et ses 14 n’étaient pas suffisants. Il n’a pas été re-signé. Malgré tout, il a dit qu’il chérissait son séjour au Japon et le considérait comme l’une des meilleures expériences de sa vie.

De manière amusante, le film vedette sur le vol de retour vers les États-Unis était, encore une fois, M. Baseball.

“La deuxième fois, j’ai ri de mon cul”, a déclaré Hudler. “J’étais comme, ‘Oh, mon Dieu, c’est si proche de ce que j’ai vécu – un peu fabriqué, mais proche.’ Au lieu d’être gardé, maintenant je venais de le vivre, et je l’ai totalement compris. C’est mon film de base-ball préféré.

Ce sentiment est un hommage à Leon Lee, dont le nom apparaît deux fois au générique du film : en tant qu’acteur incarnant un suketto d’une autre équipe et, plus important encore, en tant que conseiller de baseball du film. Lee a joué 10 saisons pour trois équipes au cours d’une carrière au Japon qui s’est terminée en 1987. Ses 1 436 coups sûrs sont le quatrième de tous les temps parmi les étrangers de la NPB. Lee s’est battu pour l’authenticité dans les scènes de baseball du film. Il a fait valoir avec le réalisateur australien Fred Schepisi que les fans de baseball ne croiraient pas qu’un coureur le premier puisse marquer sur une ligne au milieu ou que la trajectoire d’une balle frappée perceptible en tant que pop-up puisse être modifiée comme un home run de dégagement de mur. Les scènes ont été refaites, et dans ce dernier cas, Selleck en a en fait frappé une qui a fait le montage final. Lee a gagné la confiance de Selleck, un fan réputé des Detroit Tigers, qui appréciait une telle authenticité.

Cela a permis à Lee d’apporter peut-être sa plus grande contribution, et celle qui a probablement le plus résonné auprès des joueurs utilisant le film comme ressource pour se préparer à leur propre voyage. Lorsque Selleck et Haysbert demandaient une perspective de personnage, Lee la dispensait consciemment avec un sentiment d’appréciation et d’épanouissement de son séjour au Japon.

M. Baseball n’est pas basé sur la carrière d’un joueur réel. Cependant, il est certainement influencé par les expériences de Lee, qui ont été enrichissantes et positives malgré des moments qui se sont révélés déroutants, comme lorsqu’il a été libéré par les Taiyo Whales après une saison généralement productive de 31 circuits, 110 points produits et une moyenne au bâton de 0,303. Selon Lee, l’équipe pensait qu’il n’avait pas été embrayage.

“Je n’allais pas faire partie de quelque chose qui se moquait du jeu japonais”, a déclaré Lee à propos du film. “J’ai joué 10 ans là-bas, et je n’allais pas le minimiser. Pour les Américains qui vont là-bas, il est facile de laisser leur ego se mettre en travers de leur chemin et de dire : « Pourquoi est-ce que je fais ça ? Pourquoi est-ce que je fais ça ? Mais quand vous rentrez chez vous, vous vous rendez compte que vous êtes en fait devenu un meilleur joueur de balle. Les Japonais mettent aussi beaucoup l’accent sur le travail d’équipe. Tout être humain de n’importe quelle partie du monde va trouver une vraie joie dans la camaraderie qui vient de faire partie d’une équipe au Japon.

À la fin du film, c’est Haysbert’s Hammer qui reçoit une offre pour revenir au baseball américain, tandis qu’Elliot de Selleck est heureux de rester.

Lee pense comprendre pourquoi, même après 30 ans, “M. Baseball » reste une ressource pour les joueurs se rendant au Japon.

“Bien sûr, le Japon est différent, mais différent n’est pas toujours mauvais”, a déclaré Lee. “Si vous tirez quelque chose du film, vous voyez que Jack Elliot fait un ajustement, et vous réalisez que vous aussi, vous pouvez vous adapter et vous adapter à une culture différente.” – New York Times