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Dans une nouvelle étude publiée dans Global Ecology and Conservation, les chercheurs ont analysé la relation entre le régime alimentaire et le microbiome, ou flore intestinale, des girafes au Kenya. En séquençant l’ADN végétal et bactérien à partir d’échantillons fécaux, ils ont pu étudier à la fois la composition bactérienne de l’intestin et les plantes que les girafes sauvages avaient mangées.
Flore intestinale spécifique à l’espèce chez les girafes
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de trois espèces différentes, la girafe réticulée, la girafe masaï et la girafe du nord, qui vivent autour de l’équateur au Kenya. Ils ont constaté que le microbiome était principalement déterminé par les espèces auxquelles ils appartenaient, et non par ce qu’ils mangeaient.
«Nous nous attendions à ce que les girafes avec des régimes similaires aient également des microbiomes similaires, mais nous n’avons trouvé aucun lien de ce type. Au lieu de cela, nous avons vu que les girafes semblent maintenir des microbiomes spécifiques aux espèces, même lorsque des individus au sein de la même espèce peuvent manger des ensembles de plantes complètement différents. Cela suggère que le microbiome peut avoir une composante évolutive que nous ne comprenons pas encore pleinement », explique Elin Videvall, chercheur à l’Université d’Uppsala et auteur principal de l’étude.
Important pour la conservation des girafes menacées
La géographie a également joué un rôle majeur dans ce qu’ils ont mangé. Les girafes des mêmes espèces consommaient différents types de nourriture selon l’endroit où elles vivaient. Comme les trois espèces sont menacées, toute connaissance de ce qu’elles mangent peuvent être des informations importantes, en particulier lors de la planification des zones importantes à préserver pour assurer l’accès à la nourriture.
«Nous avons commencé cette étude comme une collaboration internationale entre les universitaires et les professionnels de la conservation. Nous espérons que nos recherches pourront fournir un meilleur aperçu des régimes de girafe et aider à soutenir la conservation des girafes », explique Tyler Kartzinel, professeur agrégé à l’Université Brown et auteur principal de l’étude.
Référence: Videvall E, Gill BA, Brown MB, et al. Covariation diététique-microbiome dans trois espèces de girafes dans une zone à contact étroit. Gécco. 2025; 58: E03480. deux: 10.1016 / j.gecco.2025.e03480
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