L’étudiant de première année Dante Moore s’efforce de faire de l’UCLA une puissance nationale

Dante Moore a mieux vu le mantra familial qu’il ne l’a entendu.

Son père partait passer de longues journées à l’usine Ford où il travaillait comme ingénieur. Barman aux matchs des Detroit Lions et des Detroit Tigers. Tondre les pelouses dans le cadre d’un autre travail secondaire. D’une manière ou d’une autre, je trouve encore le temps d’entraîner des équipes de jeunes et de participer à chacun des matchs de Dante.

Du lever du soleil à la tombée de la nuit, et souvent au-delà, Otha Moore Sr. n’avait pas besoin de le dire pour que son fils le ressente.

Le travail acharné est invaincu.

Dante a lui-même vécu cette devise, le quarterback effectuant des tours supplémentaires après les matchs de football des jeunes pendant que les observateurs riaient. En tant qu’étudiant de première année au lycée, il a rencontré un gourou du quart-arrière les matins avant les matchs. Le lendemain matin, il se levait tôt pour une autre séance d’entraînement. Son entraîneur lui a dit qu’il devait ralentir, sinon il s’épuiserait le bras.

Faire tout ce qu’il pouvait pour être le meilleur, c’était tout ce que l’enfant savait.

“Je lui ai dit : ‘Si tu travailles comme n’importe quel autre homme, tu seras pareil qu’un autre homme'”, a déclaré Otha. « ‘Si vous travaillez plus dur que n’importe qui d’autre, vous deviendrez meilleur.’ »

Deux championnats d’État au lycée plus tard, Dante a apporté le même acharnement à l’UCLA dans sa tentative de forger un arc similaire. Après avoir battu un homologue vétéran pour devenir titulaire, il est rapidement devenu l’un des véritables étudiants de première année les plus électriques du pays.

Sept passes de touché en essentiellement 1½ match de temps de jeu ont consolidé sa position de joueur des Bruins n°22 (3-0) avant une confrontation samedi sur la route contre le n°11 de l’Utah (3-0).

Le bon sens d’un quart-arrière qui a eu 18 ans en mai a impressionné ses coéquipiers beaucoup plus âgés.

« Certains des jeux qu’il réalise, c’est presque comme s’il l’avait fait 1 000 fois », a déclaré le receveur large Kam Brown, un senior de cinquième année. « Beaucoup d’entre nous sont là-bas et se disent : wow, tu vois ça ? Et il dit que pour lui, c’est juste du football dans sa cour.

Les entraîneurs plaisantent en disant que Moore vit dans le centre d’entraînement, avant le lever du soleil et après le coucher du soleil. Moore hoche simplement la tête, sachant que c’est ce qu’il faudra pour déclencher une nouvelle aube pour une équipe qui n’a pas participé à un match de bowling majeur depuis un quart de siècle.

Le travail acharné est invaincu.

Sa célébrité est à la hausse, bien que bien en deçà du quarterback de l’autre côté de la ville présenté dans apparemment toutes les autres publicités lors des matchs de football universitaire.

À deux reprises, au cours d’une interview de 20 minutes à l’extérieur du centre d’entraînement de l’équipe cette semaine, Moore a été reconnu par le petit nombre de passants.

“Es-tu le n°3 ?” » a crié une femme d’âge universitaire.

“Quelque chose comme ça”, a répondu Moore.

Peu de temps après, un fan masculin planait maladroitement pendant que Moore parlait à un journaliste jusqu’à ce que le quart-arrière offre chaleureusement au fan un selfie.

La fête de l’amour prend de l’ampleur pour un joueur dont les trois passes de touché lors de son premier départ, contre San Diego State plus tôt ce mois-ci, ont égalé le record de l’école pour un véritable étudiant de première année dans n’importe quel match détenu par Cade McNown et Josh Rosen.

Après avoir lancé deux autres touchés le week-end dernier lors d’une défaite 59-7 contre North Carolina Central, Moore de 6 pieds 3 pouces et 210 livres s’est retrouvé au milieu d’un joyeux, masse bondissante de coéquipiers dans le vestiaire. Ses cheveux libres scintillant de gouttelettes d’eau de célébration projetées dans l’air, Moore s’est également imprégné de la chanson de combat. Peu importe qu’il ait encore besoin d’apprendre les mots.

“Je ne le sais pas encore”, a déclaré Moore, “donc je suis juste au milieu, je vibre de l’énergie de tout le monde, je passe juste un bon moment.”

Ne voulant pas mettre fin à la montée d’adrénaline du début de saison, Moore a étudié toutes les nuances de son prochain adversaire dans une quête du moindre avantage contre le double champion en titre du Pac-12.

Même jusqu’à la capacité du stade Rice-Eccles.

“Cinquante-quatre mille fans – j’ai vérifié, c’est ce qu’ils ont”, a déclaré Moore. “Je sais qu’il y aura 54 000 fans là-bas, c’est pourquoi à l’entraînement [Tuesday] c’était fou, des cris et des trucs comme ça, mais j’aime juste la façon dont tout nous prépare.

Comme le dit un autre mantra familial, si vous restez prêt, vous n’êtes pas obligé de vous préparer.

Les mots sonnaient bien, alors l’enfant fit de son mieux pour feindre de comprendre.

“Merci, j’apprécie cela”, a déclaré Moore aux entraîneurs du Michigan lorsqu’ils ont prolongé une offre de bourse un mois après ses 13 ans.

Cette nuit-là, Moore a demandé à son père ce que signifiait « une offre ». Une fois le sens compris, Moore a pleuré. Tout ce labeur en valait la peine.

“Souvent, mon père a dû sacrifier beaucoup de choses”, a déclaré Moore, “donc en comprenant que vous obtenez une bourse d’études complète et gratuite pour un endroit où on vous propose et des choses comme ça, vous vous sentez en quelque sorte comme tout le travail que j’ai accompli commence à porter ses fruits.

Les sceptiques persistaient. Lors de l’obtention de son diplôme de huitième année, Moore était censé dire ce qu’il voulait être quand il serait grand. Il a dit à son professeur qu’il voulait dire « joueur de football ». Elle lui a dit de dire autre chose.

À contrecœur, il a dit « ingénieur » en hommage à son père.

Bientôt, l’enfant montrerait qu’il pouvait être ce qu’il voulait. Au début de sa première année à King High à Detroit, Moore a combattu un remplaçant plus âgé pour remplacer un quart-arrière à double menace qui était là apparemment depuis toujours. (Semble familier?)

Le quart-arrière des Detroit Kings Dante Moore (5) parle à ses coéquipiers après une victoire de 28-23 contre Detroit Cass Tech à la Cass Technical High School de Detroit, le 16 septembre 2022.

(Junfu Han / Détroit Free Press)

«Nous essayions vraiment pas pour lui donner le poste », a rappelé l’entraîneur de King Tyrone Spencer en riant, faisant référence à Moore. “Nous espérions que l’autre gars ne serait pas transféré.”

Ces craintes se sont réalisées. Le concurrent de Moore est parti, le laissant comme le seul quart-arrière viable de la liste. Il débuterait son premier match universitaire, quelques mois seulement après avoir eu 14 ans.

C’était beaucoup de pression. King venait de remporter un titre d’État et avait produit des sommités du football telles que Sauce Gardner et Avonte Maddox, qui continueraient à jouer dans la NFL. Mais l’étudiant de première année a constaté que toute sa formation l’avait préparé pour le moment.

Lors de ses débuts contre une puissance de l’autre côté de la ville, Moore s’est retrouvé écrasé sur le terrain. Alors que tout le monde dans le stade tendait le cou pour voir comment l’étudiant de première année réagirait, il se leva pour le prochain jeu.

“Je me suis évanoui et je me suis dit : ‘Ce n’est pas du football’, pour de vrai”, se souvient-il, “et puis j’ai dû me relever et je me suis dit : ‘OK, je vais bien.’ »

Dante Moore détient un trophée du championnat national de football des jeunes.

(Famille Moore)

A défaut de repérer une sécurité alors qu’il tentait de rallier son équipe dans les dernières minutes, Moore a lancé une passe qui a été interceptée. La partie perdue, il avait néanmoins conquis une légion d’admirateurs pour son courage.

“On ne sait jamais vraiment ce qu’on a avec un quarterback jusqu’à ce qu’il tire”, a déclaré Spencer, “et quand il a tiré et que tout le caoutchouc était sur son visage depuis le gazon, c’était comme, ‘OK, ce gamin est pour de vrai.'”

À la fin de la saison, Moore mènerait son équipe au match de championnat de l’État. Il ne considérait pas cela comme un summum, juste un début. Au cours des trois saisons suivantes, il renforcera son bras, améliorera son jeu de jambes, accélérera sa libération.

À la fin du lycée, il aurait deux bagues de championnat.

Chip Kelly ne doit pas oublier de remercier Kenny Dillingham.

Le quart-arrière le mieux noté de l’UCLA depuis le début des services de recrutement en ligne au tournant du siècle, Moore jouerait pour l’Oregon si Dillingham n’avait pas quitté son poste de coordinateur offensif des Ducks pour devenir entraîneur-chef de l’Arizona State.

Un mouvement en a provoqué un autre. Moore a décroché son téléphone pour appeler Kelly et voir si les Bruins, qui faisaient partie de ses premiers prétendants, étaient toujours intéressés. Bien sûr qu’ils l’étaient. Kelly a pris un vol pour Détroit pour rendre visite à la famille, mais aucune vente difficile n’a été nécessaire.

“Nous voulions juste le rencontrer et ressentir l’énergie”, a déclaré Otha Moore. “Dante a analysé son niveau d’énergie et s’est senti à l’aise… et je savais qu’une fois qu’il aurait vu Los Angeles, ce serait fini avec les palmiers et les plages. S’entraîner dehors toute l’année, je veux dire, c’est imbattable.

Eh bien, la plupart du temps. La pluie s’est aggravée les deux premiers jours de cours après l’arrivée de Moore en janvier afin qu’il puisse participer aux entraînements de printemps. Mais bientôt, il se promenait joyeusement en scooter sur le campus, ne s’inquiétant plus du refroidissement éolien du Midwest.

Après une bataille animée prolongée jusqu’au camp d’automne, Kelly a accordé au junior en chemise rouge Ethan Garbers le départ pour l’ouverture de la saison contre Coastal Carolina tout en affirmant que Moore jouerait sur le banc. Le peloton s’est essentiellement terminé avec Moore lançant des passes de touché sur des jeux consécutifs, y compris une frappe de 67 verges sur J.Michael Sturdivant au quatrième quart.

Alors que les lumières clignotaient à l’intérieur du Rose Bowl, Moore a célébré en pointant à plusieurs reprises son index droit. C’était comme s’il n’avait rien fait d’autre que de réussir un joli lancer lors d’un match avec les enfants du quartier.

“À l’intérieur, j’étais heureux, un feu d’artifice”, a déclaré Moore lorsqu’on l’a interrogé sur sa réaction sourde.

Certaines choses qu’il n’a pas gardées pour lui. Moore a donné son gant à un jeune garçon habillé aux couleurs de l’école après le match contre l’État de San Diego. Une semaine plus tard, avant que les journalistes ne quittent la salle d’interview, il s’est lancé dans un monologue spontané sur à quel point il était impressionné par la perte de poids du porteur de ballon Anthony Adkins.

Le quarterback de l’UCLA, Dante Moore (3), lance une passe lors d’une victoire contre Coastal Carolina le 2 septembre au Rose Bowl.

(Kyusung Gong / Associated Press)

Les entraîneurs continuent d’être conquis par son dévouement, Kelly affirmant qu’il trouve souvent Moore dans le centre d’entraînement en train de regarder des vidéos de match jusque tard dans la soirée.

“Il n’est pas juste là pour voler”, a déclaré Kelly. « Je veux dire, c’est une position de préparation et plus vous êtes préparé, plus vous avez confiance. Mais je pense qu’il possède beaucoup de ces qualités intangibles que l’on recherche à ce poste.

Après avoir vu son fils franchir tant de jalons sur la courbe de croissance de carrière, Otha a hâte de découvrir la suite. Le travail acharné étant invaincu, il n’y a aucune raison pour qu’une saison ne se termine pas par un championnat national et le trophée Heisman.

“C’est comme cette voiture de sport où vous continuez à écraser la pédale et à en vouloir plus et elle continue à vous en donner de plus en plus”, a déclaré Otha. « C’est ce qui se passe, mec. Nous regardons ici quelque chose de très spécial.