L’auteur est directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie
C’est un moment charnière pour l’Europe. La crise mondiale de l’énergie menace de porter un coup dur à de larges pans de son industrie et de saper gravement sa capacité à être compétitive sur la scène mondiale. Dans le même temps, la région doit faire face aux implications des mesures majeures que d’autres grandes économies prennent dans leurs propres politiques industrielles.
La loi sur la réduction de l’inflation aux États-Unis change la donne, canalisant des centaines de milliards de dollars dans la construction des industries énergétiques et manufacturières du futur. Cependant, les États-Unis ne sont pas les seuls à poursuivre de tels efforts gigantesques. La Chine a été à l’avant-garde du développement de la fabrication nationale de technologies énergétiques propres, tandis que des pays comme le Japon, la Corée et l’Inde poussent également à accroître les investissements et le soutien dans cette direction.
Cela oblige l’UE à réévaluer sa propre stratégie industrielle dans le but de positionner l’économie de la région pour une nouvelle croissance dans les décennies à venir. Le paquet Fit for 55 de l’UE et le plan REPowerEU ont ouvert la voie à la transition énergétique propre globale du bloc. Mais l’ampleur des actions entreprises ailleurs et les immenses retombées de la crise énergétique en Europe appellent une nouvelle stratégie industrielle européenne audacieuse.
Les prix du gaz naturel – qui ont grimpé en flèche à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine – sont au cœur de la crise actuelle et de sa menace pour l’industrie européenne. Les secteurs les plus énergivores souffrent déjà, avec un nombre croissant d’entreprises qui arrêtent, voire arrêtent définitivement leurs activités. Les principales industries européennes consommatrices de gaz – y compris les produits chimiques, la transformation des aliments, l’acier et le papier – génèrent une valeur économique de plus de 600 milliards de dollars par an et emploient près de 8 millions de travailleurs.
Ces zones sont peut-être les plus à risque, mais elles ne sont que la pointe de l’iceberg. L’exposition aux coûts élevés de l’énergie pose des défis plus larges à la compétitivité du secteur industriel européen. Jusqu’à présent, il semble s’être bien adapté au cours de cette année tumultueuse, en partie grâce à l’action d’urgence des gouvernements. Mais il a besoin d’un plan directeur pour l’avenir qui dépasse le mode de survie.
La vérité qui dérange est que, pendant des décennies, le modèle commercial de nombreuses industries européennes était basé sur la disponibilité d’approvisionnements abondants et bon marché en énergie russe. Ce modèle commercial a été brisé lorsque la Russie a envahi l’Ukraine. Et ça ne revient pas.
Les prix élevés de l’énergie ne sont pas non plus un phénomène temporaire. L’Europe est désormais confrontée à des prix d’importation de carburant structurellement plus élevés en l’absence de gaz russe. C’est un signal clair que la région doit trouver de nouvelles sources d’avantage concurrentiel ou de désindustrialisation des risques.
Un domaine où il peut trouver un avantage est dans la prochaine génération de production industrielle. L’attention se tourne de plus en plus vers le potentiel de la fabrication à faibles émissions, qui ne fera que gagner en importance à mesure que les pays intensifient leurs efforts pour atteindre leurs objectifs climatiques et que la nouvelle économie énergétique se développe. Cela signifie une demande accrue de technologies énergétiques propres – telles que les véhicules électriques, les panneaux solaires et les éoliennes – et de matériaux clés comme l’acier, l’aluminium et le ciment qui peuvent être produits avec des émissions nettement inférieures à ce qu’elles sont aujourd’hui.
Dans le secteur de l’électricité, le solaire et l’éolien sont déjà les options les moins chères, offrant de fortes incitations économiques qui favorisent leur déploiement. Mais la situation est différente dans d’autres secteurs de l’économie, tels que le transport longue distance et l’industrie lourde, où davantage de travail est nécessaire pour améliorer la compétitivité des options à faibles émissions.
Avec l’éolien offshore, l’Europe a montré qu’elle pouvait être un leader mondial des technologies propres. Il doit maintenant devenir beaucoup plus fort dans des domaines tels que les batteries, les véhicules électriques, les électrolyseurs pour l’hydrogène, les pompes à chaleur, etc. Et elle est confrontée à d’importants défis concurrentiels, la Chine, les États-Unis, le Japon et bien d’autres cherchant à diriger la prochaine génération de technologies industrielles et de fabrication propres.
L’Europe a ses propres atouts : son vaste marché intérieur, sa main-d’œuvre qualifiée, son vaste réseau d’institutions de recherche et de centres d’expertise, et sa longue tradition de production de produits manufacturés à plus forte valeur ajoutée. Mais ceux-ci doivent être alliés à une forte impulsion sous la forme d’une nouvelle politique industrielle de la part de la Commission européenne et des États membres de l’UE.
Il est clair que l’UE ne reviendra pas là où elle était avant la crise énergétique actuelle. Elle doit être lucide face à cette situation et audacieuse dans ses actions si elle veut rester une puissance industrielle mondiale.
