L’Europe, clé de la croissance des passagers de Blade

L’Europe est devenue le plus grand marché de passagers pour Blade Air Mobility suite à ses acquisitions sur le continent de Monacair SAM et Heli Securite en 2022, selon Melissa Tomkiel, présidente de la société.

Sans révéler de chiffres exacts pour le marché européen, Tomkiel a déclaré que la majorité des plus de 125 000 passagers annuels de Blade dans le monde sont transportés dans les Alpes pendant la saison de ski, avec des services dans la région autour de Genève et de Courcheval, et dans le sud de la France et Monaco, cette dernière étant des destinations de choix au printemps et en été. À tout moment, Blade a accès à entre 25 et 30 hélicoptères en Europe, a déclaré Tomkiel, la majorité d’entre eux étant des singles à turbine, y compris la série Airbus H130. Les jumeaux sont utilisés plus fréquemment pendant la saison de ski d’hiver.

“Nous nous préparons pour la saison estivale chargée sur la Côte d’Azur et à Monaco, qui démarre vraiment [this month] avec le Festival de Cannes et le Grand Prix de Monaco. Nous avons une activité de charter solide que nous cherchons à développer et nous relançons le service régulier entre Nice et Monaco qui était suspendu depuis le Covid », a-t-elle déclaré.

“Nous lançons également un service régulier entre Nice et Cannes autour d’événements comme le festival du film”, a déclaré Tomkiel, ajoutant qu’il y a plus de demande pour les hélicoptères bimoteurs de la part des clients charter. Elle a également déclaré que Blade prévoyait d’étendre son service existant autour de Monaco et du nord de l’Italie.

Les activités d’affrètement de Blade se développent déjà au-delà des points chauds du tourisme saisonnier, où la société continue d’élargir son empreinte, sur des marchés comme Londres. Blade cherche également à pénétrer le marché autour de Paris avec des avions eVTOL une fois qu’ils seront en ligne et étudie les besoins d’infrastructure connexes.

Blade a annoncé des accords avec des fabricants d’eVTOL, dont Beta Technologies et Jaunt, pour desservir également d’autres marchés. En avril 2021, Blade a annoncé un accord visant à faciliter l’achat de jusqu’à 20 des premiers avions ALIA-250 configurés pour les passagers de Beta par son réseau d’opérateurs. Blade a l’intention de déployer ces avions sur des liaisons entre son réseau de terminaux dédiés aux États-Unis. Beta a également accepté de fournir et d’installer une infrastructure de recharge à certains endroits clés.

Il y a deux mois, la coentreprise indienne de Blade, Fly Blade, a signé un protocole d’accord pour commencer les opérations eVTOL en Inde et dans la région d’ici 2027. Le protocole d’accord décrit les plans d’acquisition par Blade India de 150 avions Jaunt Journey, avec des options pour 100 plus.

Tomkiel a déclaré que Blade est en train de construire des équipements en Europe qui s’inspirent de ses salons réservés aux passagers aux États-Unis. Il étudie également la possibilité d’étendre son activité de transport d’organes humains MediMobility dans la région, bien que Tomkiel ait déclaré que le fardeau réglementaire pour ce segment d’activité en Europe est plus compliqué qu’aux États-Unis « Les réglementations ne facilitent pas la navigation, mais c’est certainement quelque chose que nous explorons », a-t-elle déclaré.

Forte de 365 millions de dollars de capitaux frais en 2021 via une combinaison de société d’acquisition à vocation spéciale avec Experience Investment Corp., Blade est devenue une entreprise cotée en bourse avec une capitalisation boursière à l’époque de plus de 500 millions de dollars, qu’elle utilisait pour faire une série d’opérations stratégiques acquisitions. Cela inclut Trinity Air Medical, qui a été intégré à l’unité de transport d’organes MediMobility à croissance rapide de Blade. La société a également payé 12 millions de dollars pour acquérir les liaisons passagers de Helijet, basée à Richmond, en Colombie-Britannique.

En 2022, les pertes de Blade d’une année sur l’autre se sont réduites à 27,26 millions de dollars sur des revenus de 146,1 millions de dollars, contre une perte de 32 millions de dollars sur des revenus de 67 millions de dollars en 2021. La société a terminé l’année avec un quatrième trimestre particulièrement solide, selon le PDG Rob Wiesenthal.