L’ECDC, le centre européen qui surveille la propagation des maladies, a publié un avis pour renforcer le contrôle du monkeypox (mpox) et prévenir un nouveau pic d’infection sur le continent. Le filet de cas se poursuit depuis la fin avril de l’année dernière et jusqu’au 4 avril, ils auraient été enregistrés 21 170 touchés dans 29 pays de l’Union européenne, dont six décès. Dans le reste du monde, le chiffre grimpe à 86 913 confirmés depuis un an.
Les cas sont montés en flèche en mai dernier jusqu’à atteindre leur pic en juillet 2022. Puis ils ont commencé à baisser avec le programme de vaccination avec un très faible nombre de nouvelles infections depuis fin décembre.
Il s’agissait d’une éclosion d’une infection étrange pour l’Occident car à ce jour cette variante n’était endémique que sur le continent africain. Bien que personne ne soit à l’abri de la contracter, elle se transmet le plus intensément chez les adultes âgés de 18 à 40 ans, et principalement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Seulement 1,8% des femmes et 0,4% du nombre total ont été signalés chez les femmes et les enfants.
“Le nombre de cas de mpox a considérablement diminué par rapport au pic de juillet de l’année dernière”, déclare Andrea Ammon, directrice de l’ECDC. “Cependant, il y a un risque d’augmentation de la prochaine saison de printemps et d’été en raison des festivités et de l’augmentation des voyages de vacances. Le diagnostic précoce, l’isolement, la notification des partenaires et la recherche des contacts restent les clés d’un contrôle efficace de cette épidémie et doivent être soutenus par des stratégies appropriées de vaccination et de changement de comportement.”
Plus précisément, l’organisme européen appelle à une collaboration étroite avec la société civile et les organisations communautaires qui servent les populations à risque, telles que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ou des relations non protégées liées à la consommation de drogue. « Cela inclut la liaison avec les propriétaires de sites et les organisateurs d’événements Pride. Les cliniciens doivent également savoir comment détecter et signaler rapidement les cas de variole aux autorités de santé publique afin de permettre des interventions de santé publique rapides et réactives. » Au printemps, les principales célébrations de la fierté commencent, comme la réunion à Maspalomas aux îles Canaries en mai prochain.
Non à la vaccination de masse
L’instance européenne ne change pas sa position sur la vaccination. Elle ne recommande toujours pas la vaccination de masse et uniquement en cas de contact avec une personne infectée ou préventive chez les personnes à haut risque d’exposition. Les données préliminaires indiquent qu’au 3 mars 2023, ils ont été administrés plus de 300 000 doses de vaccins dans 25 pays de l’UE.
perte d’immunité
D’autre part, des chercheurs de l’Institut de médecine tropicale d’Anvers ont lancé une nouvelle hypothèse sur le contrôle de cette nouvelle maladie pour l’Occident. Ils pensent que l’épidémie de monkeypox déclarée en 2022 dans plusieurs pays européens a été réduite parce que l’immunité collective a été obtenue.
Les cas ont augmenté rapidement à partir de mai 2022, avant de commencer à décliner quelques mois plus tard. Les raisons pour lesquelles l’épidémie s’est calmée ne sont pas claires.
“L’augmentation rapide des cas en mai 2022 était probablement due à une transmission virale efficace lors de contacts sexuels entre des personnes ayant un taux de rotation élevé des partenaires dans un réseau sexuel géographiquement étendu et dense. Une connaissance insuffisante de la maladie, ainsi que la transmission asymptomatique et pré-symptomatique, ont pu favoriser la propagation de la maladie”, explique l’un des responsables de la recherche, Christophe Van Dijck.
Le déclin ultérieur de l’épidémie après juillet 2022 reste incertain. Les explications possibles incluent une sensibilisation accrue et un changement de comportement dans la population à risque et l’acquisition d’une immunité induite par la vaccination ou l’infection.
Cependant, dans la plupart des pays, la baisse des cas de mpox avait déjà commencé avant qu’une proportion substantielle de la population à risque n’ait été vaccinée.
Le groupe de chercheurs ne croit pas qu’il ait diminué en raison d’un changement de comportement de la population à risque. Ce qu’ils ont confirmé, c’est que le premier infecté a généré une « immunité de réseau » qui a stoppé l’épidémie.
Ces chercheurs travaillent actuellement sur des études sérologiques et de modélisation pour établir si cette hypothèse est vraie. “En attendant, nous devons être conscients que de futures épidémies de mpox peuvent survenir si” l’immunité du réseau “est perturbée, par exemple par une diminution de l’immunité des individus infectés ou vaccinés ou lorsque des membres périphériques du réseau sexuel, auparavant non infectés, deviennent plus actifs sexuellement. », a rivé le chercheur.
