LONDRES – L’Europe est soudainement assise sur une surabondance de gaz naturel, faisant baisser les prix et atténuant les craintes de pénuries de carburant en hiver et de rationnement alors que le continent se sevrage de l’énergie russe.
Il y a quelques mois à peine, des responsables, des dirigeants et des analystes craignaient que, alors que l’Europe abandonnait le gaz russe à la suite de l’invasion de l’Ukraine par Moscou – et que la Russie limitait ses exportations en représailles aux sanctions – le continent n’en aurait pas assez pour l’hiver. Ils ont exhorté les consommateurs et les entreprises à économiser le carburant, ont averti du rationnement obligatoire s’ils ne le faisaient pas et ont acheté des quantités massives de gaz expédié depuis des pays comme les États-Unis et le Qatar.
Ces mesures, associées à une vague de temps chaud inhabituel récemment, ont entraîné de vastes réserves de gaz entreposées à terre et dans des pétroliers flottant juste au large des côtes.
“L’offre est bonne”, a déclaré Roland Harings, directeur général d’Aurubis AG
NDA 6,22 %
, premier producteur de cuivre d’Europe et grand consommateur d’énergie. « Nous n’en sommes pas là. Je n’appelle pas que c’est fini maintenant. Mais ça a l’air bien mieux qu’il y a deux mois.
Des dizaines de méthaniers flottent au large des ports européens. Alors que l’espace de stockage et les postes d’amarrage capables de recevoir la cargaison surfondue sont rares, certains commerçants gardent leur gaz à bord des navires, espérant que les prix plus faibles s’améliorent avant le déchargement, ce qui souligne le revirement spectaculaire des marchés.
Les contrats à terme de référence pour le gaz sur le marché de gros ont chuté de plus d’un dixième cette semaine à 100 euros, soit à peu près la même chose en dollars, un mégawattheure. Cela a prolongé la baisse de la semaine dernière et reflété un récent recul aux États-Unis, qui est également lié aux conditions météorologiques.
La position confortable dans laquelle se trouve l’Europe pourrait être temporaire. À partir de la semaine prochaine, les prévisions saisonnières pourront montrer avec une certaine précision comment le temps hivernal affectera le stockage. Un hiver froid, sec et sans vent pourrait aspirer les réserves de gaz et entraver la production d’énergie éolienne. Un hiver doux, humide et venteux pourrait aider à réduire la demande de gaz et à stimuler l’énergie éolienne.
Une vague de froid en Asie, quant à elle, pourrait inciter les commerçants à détourner le gaz de l’Europe offshore vers la Chine, le Japon ou la Corée du Sud.
Autre risque : l’infrastructure gazière tombe parfois en panne ou doit être réparée, ce qui pourrait bloquer une partie de l’excédent européen ou rendre plus difficile l’accès aux utilisateurs. Le sabotage est également un risque après que les enquêteurs occidentaux ont jugé que les récentes explosions le long des conduites de gaz Nord Stream reliant la Russie et l’Europe étaient des actes intentionnels.
Pourtant, les prix européens ont plongé de plus de 70 % par rapport à leur plus haut historique de fin août. Ils sont tombés à des niveaux observés pour la dernière fois en juin, lorsque la Russie a coupé les approvisionnements dans ce que les gouvernements européens ont décrit comme une guerre économique parallèle à l’invasion de l’Ukraine. Moscou affirme être un fournisseur fiable et blâme les sanctions pour l’interruption.
Le temps doux d’aujourd’hui retarde la date à laquelle l’Europe puise dans les réservoirs de gaz débordants pour chauffer les maisons et les bureaux. La température atteindra 23 degrés Celsius, ou 73,4 degrés Fahrenheit, à Paris jeudi, selon le Met Office britannique. C’est 7 degrés Celsius au-dessus du pic quotidien moyen en octobre, et plus proche des températures d’août que des conditions d’automne typiques.
Un effort massif pour se détourner des approvisionnements en gaz russe a également placé le continent dans une position plus forte que ce que l’on craignait lorsque Moscou a réduit ses exportations pour la première fois. L’Union européenne et les gouvernements nationaux ont rendu obligatoire le stockage du gaz tout en exhortant les entreprises et les consommateurs à réduire la demande. Les cavernes et les réservoirs de l’UE sont pleins à 94 %.
Les représentants du gouvernement et les responsables des entreprises ont accueilli la baisse des prix avec soulagement. Selon les analystes, il est peu probable que l’Europe soit dangereusement à court de gaz, à moins que l’hiver ne soit exceptionnellement froid ou que les pipelines de fournisseurs non russes ne subissent des dommages importants.
La baisse des prix reflète, dans une certaine mesure, les limites des infrastructures gazières européennes. Si l’Europe disposait d’un plus grand espace de stockage ou de plus de terminaux capables de transformer le gaz surfondu livré dans les méthaniers en gaz, les commerçants pourraient continuer à soumissionner pour que le gaz soit stocké pour l’hiver. Mais avec les magasins sur le point de se remplir, trouver de la place pour stocker le gaz est devenu un défi.
Les dirigeants occidentaux se préparent à la possibilité que le gaz naturel russe transitant par le gazoduc clé Nord Stream ne revienne jamais à son plein niveau. Shelby Holliday du WSJ explique à quoi pourrait ressembler une crise énergétique en Europe et comment elle pourrait se propager à travers le monde. Illustration : David Croc
Les commerçants vendent donc des contrats qui expirent bientôt pour éviter de prendre livraison, ce qui fait baisser leur prix. Les prix du gaz à livrer le même jour sont brièvement tombés en territoire négatif cette semaine aux Pays-Bas, faisant écho à la chute du brut américain en dessous de 0 $ le baril au début de Covid-19. Les pétroliers, quant à eux, s’entassent au large des côtes espagnoles et dans la Manche, attendant de décharger leurs cargaisons lorsque le continent plongera dans le stockage et que le goulot d’étranglement s’atténuera. Certains négociants envoient du gaz vers l’Est via des pipelines vers l’Ukraine, qui dispose d’un stockage de réserve.
Les marchés à terme indiquent des prix plus élevés à partir de décembre, lorsque le temps plus froid devrait stimuler la demande et que les magasins commenceront à diminuer. Les gouvernements, les régulateurs et les opérateurs de réseaux électriques et gaziers, y compris l’Allemagne, ont préparé des plans pour protéger les consommateurs d’énergie les plus vulnérables pendant l’hiver au cas où les magasins s’épuiseraient, par exemple en imposant des pannes d’électricité et en coupant les industries non prioritaires.
Les commerçants et les responsables gouvernementaux s’attendent à ce que l’année prochaine soit encore plus difficile. Les contrats de gaz qui seront livrés jusqu’en 2023 se négocient bien au-dessus du prix actuel, en raison du défi auquel l’Europe sera confrontée pour remplir les magasins avec peu ou pas de gaz russe. La Russie envoie toujours une petite quantité de gaz vers l’Europe via l’Ukraine et la Turquie et une petite quantité de GNL.
“L’Europe a suffisamment de gaz stocké pour survivre cet hiver à moins qu’il ne fasse très, très froid”, a déclaré Nikoline Bromander, analyste chez Rystad Energy, dans une note. “Mais le continent n’est pas encore tiré d’affaire : avec les flux russes qui continuent de baisser, l’hiver 2023 sera encore plus rude.”
Même après la baisse, les prix en Europe sont plus de sept fois plus élevés qu’il y a deux ans, avant que le marché ne commence à augmenter en 2021. Les prix élevés du gaz ont infligé un lourd tribut à l’industrie européenne et poussé les gouvernements à engager des centaines de milliards d’euros pour protéger les entreprises et les consommateurs pendant l’hiver.
Les données publiées cette semaine par S&P Global ont montré que les usines allemandes ont procédé ce mois-ci à leurs plus fortes réductions de production depuis le début de la pandémie, ce qui fait craindre une récession.
L’UE prépare ses prochaines étapes pour renforcer les approvisionnements au-delà de la Russie et apaiser la volatilité des marchés de l’énergie. L’organe exécutif du bloc a proposé ce mois-ci un plafond sur les prix du gaz en cas de mouvements détraqués et a poussé les entreprises à se joindre aux appels d’offres pour le gaz auprès de fournisseurs étrangers. Les ministres de l’énergie des États membres doivent se réunir le 24 novembre dans le but d’adopter le paquet.
“La bonne nouvelle, c’est que le prix du gaz est en baisse”, a déclaré mardi Claude Turmes, ministre luxembourgeois de l’énergie.
Kim Mackrael a contribué à cet article.
Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Tous droits réservés. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
