L’Europe se prépare à une éventuelle épidémie de grippe aviaire en achetant des vaccins. Aux États-Unis, les experts plaident en faveur de mesures différentes et meilleures.
Nous flirtons actuellement avec le coronavirus dans notre pays (littéralement, car la nouvelle variante responsable de la vague estivale actuelle est appelée à juste titre « FLiRT »). Pourtant, ce sont les virus de la grippe qui inquiéteront le plus les spécialistes de la santé à long terme.
Contrairement au corona, la grippe aviaire n’est pas le nouveau venu dans le quartierk. La souche H5N1 a déjà été identifiée chez les oiseaux en 1996. Longtemps, la grippe aviaire ne concernait que les volailles, mais elle touche désormais également une soixantaine d’espèces de mammifères. Au cours des deux dernières années, cette souche a infecté des animaux de toutes sortes – des chats domestiques aux ours polaires – partout dans le monde.
“C’est comme une pandémie au ralenti”, a déclaré à Reuters Scott Hensley, professeur de microbiologie à l’Université de Pennsylvanie. “Pour l’instant, la menace est assez faible, mais cela pourrait changer en un instant.” Pour l’ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, le virologue Robert Redfield, il ne s’agit pas de savoir « si », mais de « quand » la pandémie de grippe aviaire éclatera. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que le risque pour la population générale est faible car il n’y a pas de transmission interhumaine.
Mais la grippe aviaire n’est pas une maladie anodine : depuis 2003, près de 900 personnes dans le monde ont été infectées par la grippe aviaire après un contact avec des oiseaux infectés et, récemment, avec des vaches laitières. Cette dernière fait quelque peu avaler les virologues. (voir ci-dessous) Un total de 900, ce n’est pas beaucoup, mais ce qui est inquiétant, c’est que la moitié de ces personnes sont mortes. Selon Redfield, le taux de mortalité se situe entre 25 et 50 pour cent. Cela vaut également pour les jeunes. Pour le Covid-19, qui touche principalement les personnes âgées, ce chiffre s’élève à 0,6 pour cent.
Pourquoi la grippe aviaire chez les vaches est-elle préoccupante ?
L’épidémie actuelle chez le bétail dans plusieurs États américains est particulièrement inquiétante, car le risque de « débordement zoonotique » augmente. Si le virus peut s’établir chez les mammifères, le saut vers l’homme est logiquement faible. Les vaches vivent également à proximité des porcs, et ces dernières espèces se sont souvent avérées constituer un réservoir de virus de la grippe humaine, comme lors de la pandémie de grippe de Hong Kong en 1968 et de la grippe mexicaine en 2009.
Le risque de débordement reste faible. Pour se lier à un récepteur humain, cinq acides aminés du récepteur clé du virus doivent changer. C’est un gros obstacle. Mais à mesure que le virus continue d’apprendre à utiliser les récepteurs des mammifères à son avantage, il se rapproche dangereusement des humains. Si le virus de la grippe aviaire se mélange également à d’autres virus de la grippe chez l’homme, cela pourrait conduire à l’émergence d’une nouvelle souche du virus de la grippe « à potentiel pandémique ».
Le lait et la viande des vaches infectées sont-ils toujours sûrs ?
Les épidémies ont accru les inquiétudes quant à la sécurité des produits laitiers et carnés. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a découvert des traces du virus, mortes ou vivantes, dans à peu près la moitié des échantillons de lait cru. L’OMS recommande aux gens du monde entier de consommer du lait pasteurisé car des tests préliminaires montrent que la pasteurisation tue le virus. Les tissus des vaches laitières peuvent également être contaminés, mais jusqu’à présent, aucune viande contaminée n’est entrée dans la chaîne alimentaire.
Quelles mesures sont nécessaires pour prévenir une pandémie de grippe aviaire ?
Les scientifiques qui suivent la propagation de la grippe aviaire sont de plus en plus préoccupés par les lacunes des programmes de tests et de surveillance dans les élevages américains. Ils affirment qu’il y a un manque d’urgence dans la réponse américaine et une absence totale de plan global pour éradiquer le virus du bétail. Aux États-Unis, les animaux malades et les travailleurs exposés sont rarement testés. Les médecins sont contrariés par les agriculteurs et ne sont pas autorisés dans les fermes industrielles. De plus, les vaches infectées ne sont pas éliminées en raison de la perte financière, comme c’est le cas pour les volailles infectées.
Les experts plaident également en faveur de meilleures mesures de biosécurité et d’hygiène dans les élevages de volailles et d’élevage. Il y a également un appel à réduire le nombre d’animaux détenus et à réorganiser les systèmes de production alimentaire, comme à l’époque de la pandémie du coronavirus. Les fermes industrielles, où des centaines, voire des milliers d’animaux sont entassés dans des cages fermées, sont des réservoirs où les virus peuvent muter, se propager ou se propager à d’autres espèces, y compris les humains.
Sommes-nous préparés à une pandémie ?
En Europe, contrairement aux États-Unis, la propagation du virus de la grippe aviaire chez les volailles et autres animaux s’est atténuée. Il n’existe également aucun cas connu de grippe aviaire chez l’homme sur le continent européen. Néanmoins, l’Europe fait preuve de prudence et a commandé plus de 40 millions de vaccins contre la grippe aviaire au fabricant de vaccins CSL Seqirus, au nom de 15 pays. La Belgique ne fait pas partie des 15 pays concernés.
Le vaccin est basé sur la souche H5N8, car c’était la souche dominante au moment de sa production. Les doses seront destinées aux personnes les plus exposées au virus, notamment les ouvriers agricoles et les vétérinaires. Le premier envoi est destiné à la Finlande. L’année dernière, des épidémies de grippe aviaire dans les élevages de visons du pays scandinave ont suscité des inquiétudes quant à la transmission à l’homme.
Les vaccins contre la grippe aviaire nous protégeront-ils ?
Les scientifiques supposent que les vaccins H5N8 achetés protègent également contre le H5N1. La conversion des vaccins contre la grippe H5N1 prend beaucoup de temps car ils sont fabriqués en cultivant les virus dans des œufs de poule. Cela pourrait prendre six mois.
C’est pourquoi les gens envisagent des vaccins contre la grippe aviaire basés sur la technologie de l’ARNm, qui pourraient être étendus plus rapidement. Les États-Unis paieront à Moderna 176 millions de dollars pour développer un vaccin à ARNm contre la grippe pandémique.
La vaccination des volailles est également essentielle pour prévenir les mutations et protéger aussi bien les animaux que les humains. Depuis mai 2024, deux vaccins vétérinaires sont autorisés dans l’UE pour la prévention de la grippe aviaire chez les poules pondeuses. D’autres vaccins sont à divers stades de développement.
2024-07-02 17:43:51
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