Le groupe de marins nomades qui a inspiré le réalisateur James Cameron pour la suite d’Avatar est confronté à une menace existentielle alors que le gouvernement malaisien les expulse de force et détruit leurs maisons.
Le mois de juin de cette année a été marqué par une tragédie pour environ 500 Bajau Laut vivant le long de la côte de l’État malaisien de Sabah, dans le nord de Bornéo.
Leurs maisons flottantes ont été démolies ou incendiées par les autorités, dans le cadre de ce que les experts et les défenseurs des droits humains du pays décrivent comme une répression contre un peuple apatride vulnérable.
De la fumée s’élève alors qu’une maison est démolie dans le parc marin de Tun Sakaran, à Sabah, en Malaisie, le 4 juin 2024.(Reuters)
Les autorités malaisiennes ont toutefois défendu l’expulsion des Bajau Laut, affirmant que ces expulsions visaient à améliorer la sécurité et à prévenir la criminalité transfrontalière.
La ministre du Tourisme, de la Culture et de l’Environnement de Sabah, Christina Liew, a déclaré que le gouvernement répondait aux « activités illégales » telles que la pêche, la construction de structures et l’agriculture sans autorisation autour du parc marin de Tun Sakaran, un lieu de plongée bien connu des touristes.
Des groupes de défense des droits de l’homme ont condamné l’incendie des maisons des Bajau Laut par les autorités malaisiennes.(Fourni par Borneo Komrad)
Mais les militants affirment que le gouvernement a injustement ciblé le peuple Bajau Laut, qui vit dans la région depuis avant même que la Malaisie ne devienne un pays en 1963.
L’inspiration pour Avatar
Les Bajau Laut sont un sous-groupe de l’ethnie Sama-Bajau, originaire de l’Asie du Sud-Est maritime.
Le peuple Bajau Laut se considère comme le gardien des récifs coralliens de la mer de Sulu.(Reuters : Bazuki Muhammad)
Ils résident dans la mer de Sulu, aux frontières des Philippines, de l’Indonésie et de la Malaisie.
Ils vivent généralement sur des péniches ou des cabanes côtières et voyagent sur des radeaux traditionnels, un mode de vie dont James Cameron s’est inspiré pour le clan Metkayina dans son film à succès Avatar : La Voie de l’eau.
« La question était de savoir comment nous pouvons prendre la culture indigène ici sur notre planète et la mettre à travers le prisme de Pandora ? », a déclaré Cameron dans une interview avec National Geographic.
Borneo Komrad fournit une éducation aux Bajau Laut et à d’autres enfants apatrides de Sabah.
Le fondateur de l’organisation, Mukmin Nantang, a déclaré à l’ABC que la communauté dépendait principalement de la pêche et des ressources en eau pour survivre.
« Ils vivent de la pêche et du commerce de certains poissons », explique M. Nantang.
Les pratiques culturelles des Bajau Laut sont transmises depuis des générations, car ils vivent le long de la côte de Sabah depuis avant que la Malaisie n’obtienne son indépendance de l’Empire britannique, a-t-il déclaré.
Un homme pagaie sur son bateau à travers une colonie de Bajau Laut.(Reuters : Bazuki Muhammad)
« Les Bajau Laut n’ont pas de conception du pays comme souveraineté, car l’eau est leur territoire. La mer devient leur terre, et ils veulent la préserver. »
Cependant, il y a eu un vaste débat sur la question de savoir si le peuple Bajau Laut est indigène de Sabah, a déclaré le Dr Vilasini Somiah, anthropologue et maître de conférences à l’Universiti Malaya de Kuala Lumpur.
Bien que le peuple Bajau Laut soit originaire de la mer de Sulu, le Dr Somiah a déclaré qu’il n’y a « aucune position définitive » selon laquelle il est indigène de Sabah.
« Toute cette question de savoir qui appartient à la communauté et qui est autochtone à Sabah est en soi très difficile à résoudre », a-t-elle déclaré.
« Tout simplement parce que des groupes autochtones beaucoup plus importants et plus évidents… ont soutenu que toute personne qui ne vient pas de pratiques foncières coutumières n’est pas autochtone. »
Les communautés Bajau Laut vivent en Malaisie, en Indonésie et aux Philippines.(Fourni par Borneo Komrad)
L’apatridie signifie que les Bajau Laut sont « invisibles »
Lorsque les puissances coloniales, dont les Britanniques et les Hollandais, ont conquis et divisé des territoires en Asie du Sud-Est, y compris des zones maritimes, les Bajau Laut ont perdu leurs droits légaux sur les zones côtières, a déclaré M. Nantang.
L’activiste malaisien Mukmin Nantang affirme que les Bajau Laut considèrent la mer comme leur terre et travaillent à la préserver.(Fourni)
En conséquence, beaucoup d’entre eux sont devenus apatrides et « invisibles ».
Sans documents de nationalité ni autres pièces d’identité officielles, des centaines d’autres personnes pourraient être expulsées à l’avenir, a déclaré M. Nantang.
En juin, M. Nantang a été arrêté par les autorités malaisiennes puis libéré sous caution.
« J’ai été accusé en vertu de la loi sur la sédition parce que j’ai soulevé de nombreuses questions concernant [Bajau Laut people] « dont les maisons ont été démolies et brûlées », a-t-il déclaré.
Katrina Jorene Maliamauv, directrice exécutive d’Amnesty International Malaisie, a déclaré que le gouvernement de l’État de Sabah devrait mettre fin aux expulsions des communautés Bajau Laut et « ne pas punir ceux qui dénoncent ce qui se passe ».
Les autorités malaisiennes ont déclaré que les membres de la communauté Bajau Laut seront déplacés vers une ville voisine.(Fourni par Borneo Komrad)
« Les autorités doivent également remplir leurs obligations en tant qu’État en matière de protection, de respect et de défense des droits et de la dignité des apatrides et des autochtones, notamment du peuple Bajau Laut », a déclaré Amnesty dans un communiqué.
Selon Pusat Komas, un groupe malaisien de défense des droits de l’homme, les Bajau Laut sont confrontés à une « discrimination systémique ».
« Leur expulsion forcée soulève de sérieuses questions sur le traitement équitable des minorités ethniques en Malaisie », a déclaré le groupe.
Le Dr Somiah a expliqué que d’autres groupes autochtones de Sabah s’opposent à la classification des Bajau Laut comme autochtones parce qu’ils « ont eux-mêmes le sentiment d’être traités très injustement en raison du racisme systémique ».
« Cela met en évidence le racisme, les préjugés, la division des classes, les problèmes de pauvreté et le fossé entre les zones urbaines et rurales », a-t-elle déclaré.
Les experts affirment que définir qui est autochtone au Sabah est une question controversée.(Reuters : Bazuki Muhammad)
« Ils veulent devenir des citoyens malaisiens respectueux des lois »
Certains Bajau Laut se sont adaptés à un mode de vie terrestre.
Cela inclut les communautés de l’île indonésienne de Sulawesi qui possèdent la citoyenneté indonésienne.
Les politiciens malaisiens sont « indécis » concernant la citoyenneté des résidents de Bajau Laut, déclare l’anthropologue Vilashini Somiah.(Reuters : Bazuki Muhammad)
« Leur accorder la citoyenneté pourrait être une solution, car lorsqu’ils sont sans papiers, ils sont considérés comme invisibles et leurs droits sont ignorés », a déclaré M. Nantang.
« En fait, ils veulent devenir des citoyens malaisiens respectueux des lois, ils veulent aller à l’école.
« Lorsqu’ils ne reçoivent pas d’éducation, ils ne connaissent pas leurs droits. »
Borneo Komrad propose un cours pour les Bajau Laut et d’autres enfants apatrides à Sabah.(Fourni par Borneo Komrad)
Le Dr Somiah a déclaré que les hommes politiques malaisiens hésitaient depuis longtemps sur la question de l’octroi de la citoyenneté aux apatrides.
« Rester sur la défensive a été très bénéfique pour eux », a-t-elle déclaré.
« Bien que cela soit destiné à apaiser les membres les plus politiquement corrects de la société, ils prennent également grand soin de publier et d’institutionnaliser ces changements, car les membres de l’électorat qui sont totalement anti-migrants, par exemple, ne le supporteront pas. »
Le ministre malaisien de l’Intérieur, Saifuddin Nasution Ismail, a déclaré fin juillet qu’il y avait 28 000 Bajau Laut à Sabah et que 6 200 d’entre eux étaient officiellement malaisiens avec des certificats de naissance et des documents d’identité valides, ont rapporté les médias locaux.
Le traitement réservé par la Malaisie aux minorités ethniques est depuis longtemps une source de critiques de la part des groupes de défense des droits de l’homme.(Reuters : Bazuki Muhammad)
Il a déclaré que le gouvernement « reconnaît l’existence » de la communauté Bajau Laut et envisage de réinstaller les personnes déplacées à Pantai Manis, une ville au sud de Kota Kinabalu, la capitale de Sabah.
M. Saifuddin a déclaré que les autorités organiseraient des cours de formation pour les membres de la communauté intéressés par l’agriculture, l’aquaculture et d’autres domaines.
Cependant, étant sans papiers depuis des décennies, de nombreux Bajau Laut restent accusés d’être des « migrants » et n’ont aucun droit d’accès aux services publics tels que la santé et l’éducation, a déclaré M. Nantang.
« Ils sont désormais dispersés, se dirigeant vers les îles voisines, certains vers le continent et restant là où ils le peuvent.
« Ils n’ont pas de maison et vivent dans la peur parce que leurs maisons ont été incendiées. »
Les autorités affirment que la destruction des maisons des Bajau Laut était nécessaire pour prévenir la criminalité transfrontalière.(Fourni par Borneo Komrad)
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