Leverkusen en finale de la Ligue Europa : Une victoire pour se réconcilier avec l’Histoire

Pendant longtemps, la Bundesliga ne savait pas quoi faire de la Ligue Europa. L’Allemagne pourrait désormais avoir un deuxième vainqueur d’ici trois ans.

Lorsque Xabi Alonso s’est récemment assis dans la salle de presse de la Frankfurt Arena, l’entraîneur du Bayer Leverkusen avait l’air plutôt satisfait, comme il l’a souvent fait ces dernières semaines.

Entre les demi-finales âprement disputées de Ligue Europa face à l’AS Rome (2-0, 2-2), le Werkself avait donné une leçon à l’Eintracht Francfort, sixième de Bundesliga (5-1), mais bien sûr le grand seigneur s’est abstenu de tout hurlement de triomphe.

L’Eintracht Francfort est pour ainsi dire un modèle

Ce dimanche (5 mai 2024), Alonso a préféré se souvenir de ce qui est arrivé à ces “réalisations adultes” peut être réalisé en trois compétitions. “Notre niveau et notre régularité sur cette saison sont excellents.”

Il a même cité l’Eintracht comme modèle pour la Ligue Europa dans une clause subordonnée : “Francfort, ils savent jouer une finale comme celle-ci.” Comme chacun le sait, l’Eintracht est devenu la première équipe de Bundesliga à remporter la compétition lors d’une séance de tirs au but dramatique contre les Glasgow Rangers il y a presque exactement deux ans.

La manière dont la ville, le club et les supporters se sont généralement électrisés pour les tâches internationales a été considérée comme exemplaire au sein de la ligue.

Il y a eu 25 ans entre les victoires allemandes

Le Werkself peut désormais remporter son prochain triomphe lors de la finale de la Ligue Europa cette année contre l’Atalanta Bergame (mercredi 21 heures) à Dublin, ce qui, du point de vue allemand, signifierait une réconciliation avec une compétition longtemps méprisée.

En 2021/2022, Alonso, qui a été responsable de la deuxième équipe du Real Madrid jusqu’à l’automne 2022, a naturellement suivi la séquence de victoires de l’Eintracht à Séville, qui a éliminé en huitièmes de finale deux équipes espagnoles : le Betis Séville et le FC Barcelone.

Les Hessiens ont brisé une longue série d’échecs allemands en dehors de la classe reine. Avant cela, le FC Schalke 04 était entré pour la dernière fois dans la liste des vainqueurs de la précédente Coupe UEFA en 1997.

La Ligue Europa est née en 2009

La Ligue Europa a été créée en 2009. À cette époque, l’Union européenne de football (UEFA) a décidé d’abolir la Coupe des vainqueurs de coupe européenne et de convertir la Coupe UEFA exactement dans ce format.

Le SV Werder a atteint la dernière finale de la Coupe UEFA en 2009, mais a malheureusement perdu contre le Shakhtar Donetsk (1:2 après prolongation). Le jeune Brême Mesut Özil n’a pas pu supporter la pression de devoir représenter le meneur de jeu Diego, suspendu, à Istanbul, la capitale turque.

Pour le baptême du feu de la Ligue Europa, Hambourg a accueilli la première finale de l’année 2010. Il va sans dire que le HSV – tragiquement raté par une boule de papier lors du derby du nord contre le Werder en 2009 en demi-finale – devrait certainement être là. Pendant longtemps, les Rothosen, qui jouaient alors régulièrement au niveau international, semblaient être sur la bonne voie.

Le HSV n’a pas réussi à atteindre la finale dans le salon en 2010

Mais étonnamment, l’équipe autour de stars comme Mladen Petric s’est retrouvée bloquée en demi-finale face au Fulham FC (0-0, 1-2). L’Atletico Madrid s’est d’ailleurs imposé en finale dans un Volkspark bondé et a lancé une série de succès espagnols sans précédent. Les équipes espagnoles ont remporté neuf des 14 éditions de la Ligue Europa jusqu’à présent.

Le Séville FC (2023, 2020, 2016, 2015, 2014) est ici le recordman avec cinq victoires, suivi de l’Atletico Madrid (2018, 2012 et 2010). Jusqu’à il y a quelques années, les équipes allemandes échouaient très régulièrement chaque fois que les choses devenaient vraiment sérieuses lors des huitièmes de finale.

C’est en fait difficile à comprendre, car les points récoltés en Ligue Europa sont tout aussi importants pour le classement quinquennal de l’UEFA qu’ils le sont en Ligue des Champions. Ce classement donne à l’Allemagne la cinquième place dans la catégorie reine.

Le Bayer s’est embarrassé contre le FK Krasnodar en 2019

Leverkusen n’a pas non plus pu vraiment se resserrer dans les moments cruciaux de la Ligue Europa. En sept participations jusqu’en 2022 – une sortie méritée en huitièmes de finale contre le dernier adversaire d’aujourd’hui, Bergame (!) – le Bayer n’a atteint qu’une seule fois les quarts de finale. Lors de la saison Corona 2021, Leverkusen a perdu contre l’Inter Milan (1:2) lors du tour final attribué à la Rhénanie du Nord-Westphalie devant des tribunes vides à Düsseldorf.

Auparavant, le club de Bundesliga s’était même embarrassé au deuxième tour contre des adversaires comme le FK Krasnodar (2018/2019). Par la suite, même Christian Seifert, président de la Ligue allemande de football (DFL), s’est senti obligé de critiquer sévèrement la mauvaise performance des clubs de Bundesliga au printemps 2019 : “Les résultats en Ligue des Champions et en Ligue Europa ne sont pas satisfaisants. La médiocrité ne doit pas être le nouveau sommet.”

L’Eintracht Francfort a atteint les demi-finales pour la première fois en 2019

Par la suite, l’Eintracht Francfort est devenu le premier club allemand à atteindre les demi-finales de la Ligue Europa en 2019, seul le futur vainqueur, le FC Chelsea, a mis le panneau d’arrêt lors des tirs au but à Stamford Bridge.

Le Bayer Leverkusen a également atteint les demi-finales la saison dernière. Déjà sous la direction d’Alonso, les Rhénans avaient fait leurs armes face aux Romains, et ce même adversaire ne constituait plus un obstacle sur le chemin de la finale de cette année.