L’évolution de l’immunité adaptative chez les vertébrés à sang froid

Lors d’une infection ou d’une immunisation, toutes les espèces de vertébrés à mâchoires génèrent des protéines appelées anticorps qui se lient et neutralisent les agents pathogènes. Des réponses anticorps fortes et durables chez les espèces à sang chaud telles que les mammifères sont produites dans des microstructures lymphoïdes secondaires (SLM), parmi lesquelles les centres germinaux (GC) constituent la pièce maîtresse. Malgré l’absence apparente de GC ou de SLM similaires chez les vertébrés à sang froid (par exemple les poissons), ces espèces peuvent développer des réponses anticorps significatives qui peuvent persister pendant plusieurs mois. Ainsi, pendant des décennies, la question en suspens est de savoir comment et où les réponses anticorps sont générées chez les espèces dépourvues de GC ou de structures SLM analogues.

Une nouvelle étude dans la revue Immunologie scientifique reconsidère la compréhension des réponses immunitaires chez les espèces à sang froid. Les enquêteurs du École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie (Penn Vet) ont découvert, contrairement à une croyance antérieure, que l’induction de réponses anticorps chez les poissons osseux se produit dans des SLM organisés de manière primordiale qui jouent des rôles similaires à ceux des GC d’animaux à sang chaud.

Plus précisément, l’étude identifie la formation dans la rate de grands agrégats de cellules B hautement proliférantes (les cellules produisant des anticorps) et de cellules T (les cellules aidant les cellules B à produire des anticorps) lors de l’infection ou de l’immunisation des poissons. Les zones de cellules B et T nouvellement induites se forment à proximité des centres de mélanomacrophages (MMC), qui sont des zones tissulaires contenant des groupes de mélanomacrophages de couleur foncée où l’antigène est retenu lors de l’infection. Ces agrégats lymphoïdes associés aux MMC (M-LA) récemment découverts contiennent de nombreux lymphocytes B spécifiques de l’antigène, soulignant ainsi leur rôle clé dans la réponse immunitaire. De plus, à l’instar de ce qui se produit dans les GC, des processus d’expansion clonale des cellules B et d’hypermutation somatique se produisent au sein des M-LA.

“Nos résultats remettent en question l’ancien dogme selon lequel les poissons ne contiennent pas de microenvironnements lymphoïdes spécifiques dans lesquels des réponses immunitaires sont générées, tout en révélant un type de SLM jusqu’alors inconnu chez les vertébrés à mâchoires”, explique J. Oriol Sunyer, auteur correspondant de l’étude et professeur d’immunologie à Penn Vet. “Cette découverte a des implications considérables pour notre compréhension de l’évolution du système immunitaire et de ses applications potentielles dans divers domaines, de la vaccinologie des poissons à la médecine humaine.”

Cette histoire est de Martin. J. Hackett. Lire la suite sur Nouvelles de Penn Vet.