La victoire a mis du temps à venir, mais lorsque Lewis Hamilton a remporté la victoire au Grand Prix de Grande-Bretagne, ce que cela signifiait pour lui et pour le public local à Silverstone qui l’a encouragé jusqu’à la ligne d’arrivée était indéniable.
C’était du sport en tant qu’émotion à grande échelle, la scène parfaite pour un drame parfait, une pièce de théâtre intense et captivante qui a laissé son protagoniste en larmes pour la première fois de sa carrière, et qui a probablement touché de la même manière tous les cœurs, sauf les plus durs.
Hamilton a passé plus de deux ans sans victoire, sa dernière en Arabie Saoudite en 2021, soit 945 jours complets à l’époque, une sécheresse si longue et si dure, y compris le fait de se voir refuser de manière controversée son huitième titre à la fin de cette année-là, qu’il a admis par la suite que cela l’avait abattu et l’avait conduit à douter de lui-même.
Un aveu presque impensable de la part du septuple champion du monde, mais qui rappelle à quel point il est humain et à quel point il y a du cœur dans sa conduite.
Mais en même temps, c’est également compréhensible étant donné le contexte dans lequel depuis ses débuts en 2007 et 2021, il avait remporté une course à chaque saison, mais la spirale en forme de Mercedes depuis 2022 a parfois semblé être un vortex dont même Hamilton ne pouvait pas atteindre la vitesse de sortie.
Il a finalement pris le drapeau à Silverstone devant la Red Bull de Max Verstappen en deuxième position et la McLaren de Lando Norris en troisième position après une course qui a connu des hauts et des bas entre périodes humides et sèches, mais au cours de laquelle le pilote de 39 ans a gardé son sang-froid avec la même précision et le même contrôle dont il a fait preuve à plusieurs reprises au cours d’une carrière remarquable.
Alors qu’il effectuait son tour de piste sous une ovation debout et des acclamations dans tout le circuit qui ont même repoussé les vents belliqueux qui avaient secoué la piste toute la journée, il était bouleversé, en larmes, alors que l’ampleur de l’exploit le rattrapait et quand il est sorti de la voiture, il a été presque immédiatement pris dans ses bras par sa mère et son père.
« Je pleure encore », a déclaré Hamilton. « L’important est de continuer à se relever et à creuser plus profondément que jamais, même si vous êtes au fond du baril et il y a des jours depuis 2021 où je n’avais pas l’impression d’être assez bon ou de revenir là où je suis, mais j’ai été entouré de gens formidables. »
Exultant, tandis que l’ancien aérodrome résonnait encore d’un mur d’acclamations, il a escaladé les barrières, drapé dans un drapeau syndical pour saluer la foule record de 164 000 personnes à domicile, avec laquelle il a toujours entretenu une relation particulière.
Notamment grâce au succès remarquable qu’il a remporté à Silverstone.
Sa neuvième victoire ici est un autre record, aucun pilote n’a marqué plus de points sur un seul circuit.
C’est une statistique qui illustre le succès extraordinaire qu’a connu Hamilton, avec désormais 104 victoires en course et le fait de devenir le premier pilote à remporter une course après avoir terminé plus de 300 courses, des chiffres qui comptent mais pas à ce moment-là alors qu’il savourait sa victoire.
Il s’en délectait, admettant que cela signifiait plus ici que partout ailleurs, son visage alors qu’il célébrait sur la plus haute marche était à nouveau une image, un élan de joie sans retenue d’une expérience qui avait été autrefois courante mais qui lui avait manqué pendant si longtemps.
Pour Mercedes, l’émotion était également palpable, une victoire méritée et en forme pour donner des raisons d’optimisme pour l’avenir, 70 ans après le week-end où Juan Manuel Fangio a remporté la première victoire de l’équipe lors de sa première course de F1 en 1954 au GP de France à Reims.
Le fait que cette victoire ait été durement gagnée a sans doute rendu la victoire encore plus agréable pour le vainqueur. Dans une course quasiment impossible à prévoir, définie par des périodes de pluie et les choix stratégiques qu’elles impliquaient, Hamilton, toujours maître sous la pluie, et Mercedes, qui avait une certaine expérience pour guider son homme vers la victoire, ont exécuté avec aplomb.
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Il avait travaillé dur pour y parvenir. Il avait d’abord dépassé son équipier George Russell pour prendre la tête lorsque la pluie avait commencé à tomber, mais avait été dépassé par les deux McLaren, qui bénéficiaient d’une adhérence incroyable, de Norris et d’Oscar Piastri, qui avait terminé quatrième. Il avait cependant réussi à revenir, car une deuxième vague de pluie s’était avérée décisive.
Après un arrêt pour des pneus mouillés, alors que la piste séchait, le retour aux pneus slicks était crucial.
Hamilton et Verstappen ont parfaitement géré la situation, mais McLaren a empêché Norris de sortir pendant un tour de trop et lorsqu’il s’est arrêté, c’était lentement. Hamilton, rapide dans son tour de sortie, a pris la tête alors que Norris émergeait.
Hamilton avait gagné deux secondes d’avance sur ce tour, ce qui a donné lieu à une confrontation tendue jusqu’au drapeau. Le pneu dur de Verstappen était parfait dans les circonstances, car la Red Bull a trouvé un véritable rythme sur le sec et il a rattrapé et dépassé Norris au 48e tour et s’est lancé à la poursuite du leader.
Mais il avait la mesure du Néerlandais, alors que la tension montait, Hamilton prenait virage après virage avec tout le contrôle clinique et l’expérience de 17 ans dans le sport pour remporter l’une des victoires les plus mémorables d’une carrière déjà exceptionnelle.
Silverstone expira collectivement et Hamilton laissa les larmes couler.
La deuxième place de Verstappen augmente encore son avance sur Norris au titre à 84 points.
Carlos Sainz était cinquième pour Ferrari, Nico Hülkenberg sixième pour Haas, Lance Stroll et Fernando Alonso septième et huitième pour Aston Martin, Alex Albon neuvième pour Williams et Yuki Tsunoda dixième pour RB.
