Lewis Hamilton rejoint Ferrari

Six mois peuvent être une éternité en Formule 1. “Notre histoire n’est pas encore terminée, nous sommes déterminés à faire plus ensemble et nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’y serons pas parvenus”, a répondu Lewis Hamilton en août dernier lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était âgé de 38 ans lié contractuellement à Mercedes pour encore deux ans. C’était clair pour tout le monde : il s’agit du contrat de retraite du champion du monde record.

Mais la pension doit encore attendre, et un changement de lieu est prévu pour lui après que les signes d’un des transferts les plus spectaculaires de la catégorie reine soient devenus plus concrets jeudi : L’histoire de Mercedes prendra donc fin à la fin de la saison 2024, et à partir de 2025 il y en aura une. Un tout nouveau récit est prévu : Lewis Hamilton prendra alors place dans la Ferrari.

Deux personnes désespérées unissent leurs forces

Il s’agit d’une « décision de choc », comme l’appelle la publication spécialisée britannique « Autosport ». C’est la deuxième fois que le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, est complètement surpris par la personnalité d’un pilote ; En 2016, Nico Rosberg l’a abandonné peu de temps après avoir remporté le titre. Cette fois, le rejet est encore plus grave, l’Autrichien et le Britannique entretiennent une amitié masculine depuis des années, le patron et son chauffeur ont le même caractère et la même cohérence.

De plus, Wolff vient de prolonger son propre contrat à long terme. Ce qui est également intéressant, c’est que le directeur de Ferrari, Frédéric Vasseur, qui n’a déménagé de Hinwil à Maranello que l’année dernière, est étroitement lié à Wolff depuis des décennies. Mais Hamilton connaît aussi bien le Français depuis sa jeunesse. Quoi qu’il en soit, Wolff a eu la lourde tâche d’informer jeudi l’équipe de Mercedes de la défaite.

Ce qui peut être mauvais pour l’équipe la plus titrée de l’histoire récente de la Formule 1, qui est dans un marasme sportif depuis deux ans, est en revanche bon pour l’ensemble de l’industrie, qui semble quelque peu paralysée après les trois titres consécutifs de Max Verstappen. Car avec Ferrari et Hamilton, deux icônes du sport automobile se réunissent, du moins d’un point de vue marketing.

Finalement, deux personnes désespérées travaillent ensemble. Après l’humiliation infligée par Red Bull, Ferrari lancera la saison prochaine un tout nouveau concept de voiture de course (comme Mercedes). Et Lewis Hamilton prend plus mal que prévu de la part de son précédent employeur, avec qui il semblait entretenir un lien à vie, de n’avoir pas pu se venger de Max Verstappen pour la deuxième fois consécutive pour des raisons techniques. Il a perdu le titre contre lui lors de la finale controversée de 2021.

La gloire passée est le grand moteur de Ferrari et de Hamilton ; tous deux ont perdu une partie de leur confiance dans leurs précédentes constellations et partenaires. Les Italiens, qui viennent de prolonger le contrat à long terme de Charles Leclerc, destiné à devenir prince héritier, ne considèrent apparemment pas le Monégasque comme suffisamment constant. Hamilton, à son tour, manque de temps pour surpasser Michael Schumacher avec une huitième victoire au classement général de la Coupe du monde et devenir l’unique détenteur du record. Il ne semble plus croire en la capacité de Mercedes à renverser rapidement la situation sportive. Ou bien il a un besoin urgent d’une nouvelle motivation.

Lewis Hamilton doit encore passer une autre année de course avec Mercedes, la plus longue de l’histoire du Grand Prix.

C’est une combinaison fascinante, mais probablement aussi hautement explosive, qui se dessine. L’imagination des médias italiens pose moins problème : Lewis Hamilton domine le jeu en tant que superstar des médias sociaux. Mais il reste à voir si lui, en tant qu’étranger, pourra pénétrer dans le réseau interne complexe et hautement politique de la Scuderia. Le moyen le plus simple d’y parvenir est toujours de réussir ; Il bénéficiera probablement du soutien de l’héritier de Fiat, John Elkann, à la tête de l’entreprise. Apparemment, le gros problème s’est joué à ce niveau. Vous vous connaissez, vous vous aimez. Et c’est en fait le couronnement de la carrière de tout pilote de course que d’avoir piloté pour Ferrari, quelles que soient les performances actuelles.

Ferrari a confirmé le changement jeudi soir. À quel point il bouleverse la scène de la Formule 1, cela deviendra clair lors des prochains essais routiers, puis au début de la saison à Bahreïn début mars. Parce que Lewis Hamilton doit encore passer une autre année de course, la plus longue de l’histoire du Grand Prix, avec Mercedes. Il est fort possible que l’équipe accorde davantage d’attention à George Russell, qui a quatorze ans de moins que lui et qui a prolongé son contrat avec Hamilton jusqu’en 2026 l’été dernier.

Il n’était pas rendu public à l’époque que l’homme âgé, intelligemment conseillé, avait apparemment également fait stipuler une clause de sortie. Maintenant, Russell doit probablement assumer la tâche supplémentaire de motiver une équipe en difficulté ; En termes de talent, cependant, il était déjà considéré comme le successeur de Hamilton. Les dirigeants de Netflix se frotteront probablement également les mains au sujet du roque à court terme et de ses effets à long terme.

Chez Ferrari, il reste à Charles Leclerc une saison pour se positionner comme numéro un. Un joli dilemme s’il remportait réellement le titre mondial et avait ensuite Hamilton comme rival dans l’équipe. L’Espagnol Carlos Sainz junior, laissé pour compte dans la planification du personnel de Ferrari, devra chercher un nouvel emploi ; l’option Hamilton a échoué au milieu de ses négociations contractuelles. Sainz pourrait trouver une connexion chez Sauber. Le gouverneur local, Andreas Seidl, le connaît chez McLaren et pourrait faire bon usage du joueur de 29 ans en tant que joueur expérimenté en vue de l’avenir d’Audi. Chez Mercedes, le pilote remplaçant allemand Mick Schumacher devrait à nouveau être dans une meilleure position.

Lewis Hamilton a toujours flirté avec Ferrari, parfois c’était l’inverse. Le Britannique a même conduit une voiture de sport italienne à titre privé, mais sa fidélité à Mercedes et son succès auprès du constructeur allemand étaient tout simplement des arguments trop forts contre la désertion. Ce changement d’attitude surprenant est certainement lié à la tâche exigeante de ramener une équipe de course au sommet ailleurs. Tout comme Michael Schumacher l’a fait au tournant du millénaire. Vers la fin de sa carrière, cependant, le septuple champion a pris le chemin inverse, de Ferrari à Mercedes. Bien que le retour de Schumacher ait jeté les bases de la supériorité ultérieure de Mercedes, il a été moins réussi pour lui.

Lewis Hamilton évolue probablement vers une tranche salariale encore plus élevée

Lewis Hamilton, dont le salaire annuel était auparavant estimé à 50 millions de dollars, passera probablement à une tranche salariale plus élevée. Le sort de ses prédécesseurs à la Scuderia ne le dérange apparemment pas. Fernando Alonso et Sebastian Vettel n’ont pas réussi à remporter de titre en rouge, Ferrari est sans titre individuel depuis 2007. Hamilton est également attiré par le statut de devenir encore plus légendaire qu’il ne l’est déjà s’il triomphait avec les Italiens. Ce grand risque est aussi le grand attrait pour celui qui a déjà presque tout gagné.

Le champion en titre Max Verstappen et le patron de l’équipe Red Bull Christian Horner ne peuvent que se réjouir des troubles qui ont surgi chez leurs plus grands rivaux. Pour Ferrari, le futur atout est déjà un triomphe : la plus ancienne écurie de Formule 1 court après Lewis Hamilton depuis longtemps. Un non, dans la tradition du fondateur de l’entreprise, Enzo Ferrari, est difficilement acceptable lorsque la Scuderia appelle. Mais il y a une chose que Lewis Hamilton pourra difficilement accomplir : repeindre la voiture de course rouge en noir, comme Mercedes l’a fait avec la Flèche d’Argent.